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我的留學夢，在去年年底意外被燃起。在與朋友一次閒聊的場合中，得知她正在準備IELTS，剛好她報名的補習班又正在打折，一時衝動之下，就在開課前三天趕到補習班繳了學費準備上課。

一開始只是單純想用最低成本、最短時間的方式，去國外取得碩士學位；英國的文化與學制，看來都是不錯的選擇，這也是我之所以報名IELTS考試而不是一般熱門的TOEFL。在program的選擇上，因為這幾年的工作跟廣告行銷有關，所以很自然地想唸個MA in Marketing的學位回來。

在準備的過程中，心裡自然是很忐忑不安的，因為出國唸書的費用不是一筆小錢，回來之後對工作（或者說更實際的，收入與職位）又有什麼樣的幫助。面對各路親朋好友的七嘴八舌，當時的我，只能藉由專注於IELTS考試本身，才不致於信心潰散。

計劃趕不上變化這個道理，在參加過英國春季教育展之後，果然充分被證實。詢問過各學校攤位後，發現Marketing的program，對像我這樣工作已有一段時日的人來說，似乎沒有辦法提供更為實務的課程。然而，也透過這次的教育展中，使我的腦袋裡，慢慢浮現了3個大大的英文字：MBA。

遙想大學時所懷抱的那個留學夢，MBA從來不在選項範圍內。一方面由於時值浪漫的年紀，自認無法相容於你爭我奪的商業叢林；另一方面則是道聽塗說，以為MBA的高學費會成為個人乃至於家庭的財務黑洞，不知何年何月才可回收。

但，時間終究會改變一個人。在出社會的前幾年，我努力想在工作與生活之間取得平衡，但慢慢發現，這兩者永遠沒辦法切得乾乾淨淨，你必須熱愛你的工作，才有辦法享受你的生活，尤其，工作已佔據了我們一天24小時中的絕大多數；在退休之前，也註定要為老闆賣命二、三十年。既然已經認清這個事實，那麼，在工作裡面，有什麼樣的動機，能讓你撐過這漫漫歲月？

答案顯而易見，但我卻花了這麼長一段時間才悟出，其實就是一個字：「錢」。

曾經年少輕狂，以為金錢不過是生活的一種介質，棄之如敝屣、用之如流水。但發現自己所能失去的已愈來愈少，才知道這個東西是真正保障生活的來源。錢不是萬能，沒錢卻萬萬不能。再者，每個人能工作的時間，其實都有限，在邁入30歲的當口，我必須找到一個最快速累積財富的方法。我自知沒有當老闆的命，如果這個方法只能靠薪水收入的話，那MBA的學位，便是讓我入場的那張門票。

多年好友Matthew分享的經驗，更是讓我吃驚。Matthew是名校NYU Stern商學院MBA畢業，回國後在高盛證券上班。據他說，出國兩年的學費，他差不多半年就還完。當然，不是每個人都能進高盛，但，這是一個指標，只要能進入名列前茅的商學院，前方便有很多你想像不到的工作在等著，當然，薪水都高得嚇人，工時也長得嚇人。

綜合以上，MBA已成了最合理的選擇。但作為申請英美兩國名校商學院的基本條件，GMAT這項考試的目標，便必須拉高到700分以上（滿分800）。

雖然很幸運地在第一次IELTS考試時就拿到Band 8的好成績，但從4月中踏入GMAT戰場後，考驗才真正來臨。GMAT大概是我有史以來參加過最難的考試，據說很少人在踏入考場前，敢說自己已經「準備夠了」。在按下電腦finish鍵的前一刻，你很難知道自己到底考得是好是壞，說起來真是有夠刺激。

但無論如何，已經沒有退路了。預計申請明年秋季班的我，最遲也要在9月將這個考試搞定（更何況為了申請美國地區的學校，我還得再考TOEFL）。準備GMAT至今，面對一次又一次的挫折（模考的題目從來沒寫完，成績總是在600分上下徘徊），老實說，心裡真的很慌。但我也漸漸瞭解GMAT考試如此困難，就在於它試圖正確反映出應試者真正的程度，也因為難度加高，才得以讓每個應試者努力激發出自己真正的極限。

我想這樣的設計是合理的，因為它強迫你無論面對多少險阻，都得提起精神、樂觀面對，努力將自己做到最好。而類似的挑戰，在將來進入商學院攻讀，甚至是畢業後投少競爭最激的商業領域，程度只會有增無減。

我知道自己的目標是什麼，即使不知道最後能否達成，還是要盡最大的努力。因為，這就是人生，而且，是我未來想要的人生。