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(台灣版)            (原文版)

《死前的最後一堂課(A Lesson Before Dying)》// 厄寧斯˙甘恩(Ernest J. Gaines) 著 //
柯乃瑜 譯 // 商周(2012) // 試讀

 

　　種族歧視是無解的社會現象，當一群人亟力平衡歧視時，總是會在另一群人的眼中望見令人自穢的鄙視。《死前的最後一堂課》發生在1940年代路易斯安納州，由一名黑人傑弗遜涉嫌搶劫，並殺害白人雜貨店老闆的故事開始說起。百口莫辯的傑弗遜，結局在故事最初就揭曉，12位白人陪審員一面倒認為他有罪，白人法官宣判死刑，白人辯護律師即使用了強烈的字眼，形容傑弗遜是hog(豬)也無法翻轉局面。

　　《死前的最後一堂課》不是一本新著，而是於1994年就完成的作品，獲選為歐普拉俱樂部選書(Oprah's Book Club)。故事藉由傑弗遜受審判後，他的奶奶半強迫好友的姪子葛蘭特，一位在教堂教導黑人小朋友的老師，讓傑弗遜在執行死刑時，能以「男人」的身分死去，而不是一隻豬。這貶低個人價值的評語，不僅傷害當事人，也傷害他的家人。鎮上白人的冷眼旁觀、黑人居民哀傷無能以對，在在顯示1940年代黑人的地位，膚色無法改變階級的障礙。

 

　　本書不特別以激情抗爭的方式表達公平正義，作者以葛蘭特老師的視角帶出黑人被環境逼迫的無奈、長年以來身為農夫、奴隸的現實。就算黑人老師擁有大學學歷，仍然被白人被看不起，就如電影《賽德克．巴萊》原住民日本警察的悲嘆：「無論過了多久，也改變不了這張不被文明認同的臉。」內心充滿掙扎留守故鄉的葛蘭特，如何幫忙面臨執行刑的傑弗遜，又如何幫助自己跳脫血統的枷鎖呢？

　　視角切換為傑弗遜寫著生澀又錯字連篇的日記，這部分讓人讀起來最吃力，以這種方式彰顯黑人接受社會資源的有限性，即使有限，他仍然試著表達最真實的感受，天真又帶點諷刺的描述，像是對社會無聲的控訴。「又不是我想被生下來的。」無法擺脫的血統，故事中的角色們，在滾滾紅塵中求生存。

　　一個被歧視的族群，引導出身為人最基本所擁有的自覺：「尊嚴」。是的，死前最後一堂課所學到的，在我解讀而來，是「尊嚴」。無論有多少人唾棄、或環境使然，在生命結束時刻，都不要因為膚色的不同，而遺忘身為人最基本的自尊。傑弗遜在最後一刻是以「人」的心態死去、黑白混血的葛蘭特老師擁有自己生命的延續；鎮上首次執行的死刑，在白人與黑人的心中，無論留下多大的震撼彈，事過境遷終究會被遺忘的。但不能忘的是，每個人都保有最基本的、人的「尊嚴」。

 

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本書被改編為電影《死亡記事》http://www.imdb.com/title/tt0179940/，優兔波可以找的到影片呢。

＊簡介＊

 

四○年代的路易斯安納州，二十一歲的黑人傑佛遜因為好奇，捲入一樁雜貨店搶案，不料，行搶的友人及老闆當場喪命，只有他一人倖存。無人能證明他的清白，不願為自己辯護的他，被白人法官判了死刑，必須坐上電椅。

 

同是黑人的葛蘭特自外地學成歸鄉，在區裡的教堂教課。獨善其身、能言善道的他，一直以為自己可以和家鄉的同胞不一樣，然而一切似乎不如所想，他希望有朝一日能夠逃離這裡。當他得知傑佛遜的判決後，本想冷眼看待，卻在親友的逼迫之下，勉為其難地走進監獄，為傑佛遜上臨死前的最後一堂課：要帶著尊嚴與自傲而死。

 

受挫而自甘墮落的傑佛遜能否找回為人的價值？矛盾而掙扎的葛蘭特如何尋得救贖的意義？這是一堂教導，更是一次領悟。美國南方的種族歧視，黑人教師的不甘抱負，無知少年的受挫人生，交織出最堅韌、不捨的生命情誼。甘恩以濃厚的在地情懷，對生命奮鬥的深摯同情，以及人物心理狀態的細膩刻劃，寫出了一部歷久彌新的經典，和煦、高貴，令人默默動容。