《論人性》可謂是威爾森所著社會生物學三部曲的第三部書。他在自序中即明白表示，在完成《論人性》之際，才從他先前的著作《昆蟲社會》(The Insect Society, 1971)和《社會生物學：新綜合》(Sociobiology：The New Synthesis, 1975)找到了一個他所想要表達的觀點論述。他在《社會生物學：新綜合》的這本書中，主張「現今普遍用於解釋動物行為的生物學原理，也可以擴及社會科學，並有所斬獲。此一說法引起多方的批判。這個餘波令他在反省之際，開始閱讀大量社會學與人類學的文獻，並且積極與社會科學家進行交流，在這些努力之後，他得到一個心得，他相信唯一能化解衝突、融合兩個不同領域學科觀點的有效方法便是普遍社會生物學。這個學科只是將族群生物學和演化理論延伸到社會性組織而已。
在第一章—「困境」中，首先是引用哲學家休謨(David Hume)提出的重大問題：「人類的心智（mind）如何運作？」他認為，如果依照達爾文的「天擇」理論，那麼人類的靈魂無法自由的飛翔，且人類的演變全歸因於遺傳的隨機分配以及環境的選擇，人類社會的形成也奠基於此，而非上帝。
追尋此一脈絡，在十八世紀除了思想啟蒙運動思潮之外，還有科學革命的啟蒙，達爾文學說的確是顛覆了當代及其以降對人類演化的討論。在此時期，上帝已非主宰這個世界的全能者。這是上一世紀的哲學家思考的問題：脫離宗教束縛的人類，究竟何去何從？這也是威爾森在這一章中提出的第一個疑問。
達爾文的「天擇」理論，是十七十八世紀以來啟蒙運動思潮中，改變人類社會觀點最重要的學說之一並徹底顛覆人在生物界中的地位，促使人類重新思考「人」與「神」的關係。演化論影響了盧梭、霍布斯、洛克、以及奉社會達爾文主義為理論基礎的馬克思等眾多哲學家。在當代最著名的「社會契約論」便是以達爾文的理論為基礎。「社會契約論」一開始便假設了成立政府之前的自然狀態是落後、野蠻的。因此，哲學家們從基督教的神學思考中推出一個假說—如果我們假設人是理性的，人類應該是具有形政府和無形的契約。
正如洛克等人所假設的：為區分成立政府之前不同的原始狀態，首要說服民眾:自然狀態是充滿自保的爭奪戰，然而，人生而平等；若要脫離一個混亂的社會秩序，必須交由一個有組織的政府來執行且維護公共秩序。這已是假設了人是理性的，甚至人類社會運作機制也在這個合理的假設範圍之內。
在第二章《遺傳》中，作者提到了新達爾文主義的新論。新達爾文主義認為人性的特徵在人類演化時具有適應性，而且會遍傳族群，使擁有者亦於發展那些特徵。遺傳適應性有三個主要特點：提昇個體生存能力；提高個體升值力；增強近親生存力和生殖力。這三個要素只須具備其中一項或者是重新改良組合，都會造成更高的遺傳適應性。就如同人類從相對性移居的守獵、採集到部落群居，進而形成社會組織。
作者提出了以黑猩猩的生態體系說明模仿及婚配方式。在這個靈長類與人類群體複雜關係有著幾近相似之處。例如，猴王與其他公猴的權利分配、食物的取得等。另外，黑猩猩的語言能力是較接近人類的。黑猩猩能記憶許多單字，卻沒有人類複雜的語言組織能力，即便有也還要在受過無數次的訓練。正如生物學所說的「試誤學習」─嘗試、錯誤、 再嘗試、成功、記憶。人類同樣也具備相同的能力，在錯誤中學習成長。從人類的觀點來看的確是如此，但我們不能忽略，原始人類亦是從靈長類而來。從一個人類的體系中可以去窺看非人類的生物體系，他們自成一種和諧不混亂的社會結構，例如以作者的專門領域—螞蟻，實則存在著一個屬於螞蟻世界的均衡結構，不過，一旦遭受破壞則徹底瓦解。
在本章中，威爾森也指出遺傳學中的基因突變與適應環境的相對關係。根據對罪犯的基因研究顯示，這些罪犯有著相同的基因即X-Y-Y，不過仍不能貿然直接將具有X-Y-Y基因的人與犯罪劃上等號，不論如何總有基因突變。
在此章中威爾森論述的亂倫禁忌是人類社會中普遍的規範。這正是人類與生物間最大的差異。因為人類受到家庭、宗教的道德規範，使得人類受到道德制約而區分出人類與動物的不同。在高攀婚姻這一章節裡，威爾森說明了人類能夠有所突變是由人類對於婚姻的選擇，來改變人的基因。例如，我們最熟悉的「優生學」的概念。
在〈發展〉這一章，威爾森對「遺傳決定論」已牽制了人類的發展。如人類的心智發展途徑變化迥異，人類基因使得我們可以發展一套有系列特徵的能力，而非單一的特徵。由於遺傳決定了人類的侷限發展，透過一套完整的學習訓練將有助於人類突破受限的制約。對於攻擊行為學習，威爾森舉出某些部落本身是良善的群體生活，然而遭受到外力的入侵，使得他們不得不學習攻擊。
威爾森認為人性的須藉由各式各樣複雜的方法加以觀察、檢驗；人性的元素是學習規劃、情感強化以及賀爾蒙反饋迴路，這些元素將導致社會行為的發展到向特定的方向。人性可以經過有意識的設計；人性也是利他的。將人性當成自然科學的一部份來研究，並整合社會科學、人文科學和自然科學，才是眼前唯一的道路。。不過，也不能忽略文化演化的重要性，而且其威力要比生物演化更為強烈。因為文化演化所造成的影響已經是決定一個族群的存在與否。就如同二十世紀初期的亞洲，正面臨著西方強權的擴張與內部政權體質的改變。
這本書的問世，有著威爾森的時代關懷。在當代的生物學環境之中，由於美國社會科學界長期佔有領導地位的「行為主義」，努力地想轉變成「真科學」，與其他的物理、化學等相提並論。這也正是威爾森具有爭議的部分。因為，他將以生物學的普遍觀點來討論人類的起源與天性。但，身為人文學科的我們，若是存在著人類優越感而貶低他種生物的存在價值。也如同楊照先生的導論所提到的，這是一本對人文學科的知識重視社會學科的喊話，冠上人文學科所關懷的「人性」議題，且在內容中顛覆人文學科對人性的普遍看法。
參考網站
1、Edward Osborne Wilson
http://www.archives.state.al.us/famous/academy/e_wilson.html
2、Edward Osborne Wilson(Redirected from Edward O. Wilson)
http://www.wikipedia.org/wiki/Edward_O._Wilson
3、
http://home.kimo.com.tw/philpaper/concept18.htm
參考書目
1、鄭榮清譯，愛德華．威爾森(Edward Osborne Wilson)著《論人性》(On Human Nature)時報出版，台北，2002，初版一刷。
