鏈結資料講求的是耐性、細心、周到而嚴密的邏輯。
在運用調查資料時，理論上，我們期待，供給資料的一方，所給的是經過檢誤的乾淨的資料，然後，奠基其上，研究者可以依個人研究目的與需求作進一步的分析與運用。
代誌呣憨人想得那麼簡單。往往在經手後才發現不是這麼回事。
這樣說好了，本來預期喝到的是來自紐西蘭純淨無污染的牛奶，打開後才發現是富含三聚氰氨的毒奶。
所欲鏈結的七個年度的資料，除家戶編碼外，卻無其他具信心的變項/資訊可以作為merge key。
出生年月日、性別都可能是錯的，以寬鬆或嚴謹的方式鏈結，都可能出錯。
到底須不須要，及，有沒有這個必要，去作不同年度間的資料校正？抑或，將不一致的case當成不同的人？
校正資料是從第一年開始比對翌年，完全校正後再繼續比對下一年，抑或是歷年一起比對，一旦不match便刪除？
誰能確保上一年度的資料的正確性比下一年度的正確性高？
在一個充滿假設，且假設為真的世界裡，性別是不變的。
當真如此嗎？廢話，當然不是。
第一年是男的，第二年是女的，第三年又成了男的，第四年萬一又是女的，我們是該看樣本的歷年性別男女回答比例，還是根本就不該串連這樣本的資料？
當然，慶幸，這種狀況很少發生，通常只會錯一期，至多兩期，若能以其他變數確認為同一人，這錯誤的期數的資料便可校正。
如果這不是錯誤，而是出於一種自我的性認同取性呢？抱歉，這不在我們考量的範圍裡（註一）。
又或者，這是出於一種策略選擇呢？想看看祝英台跟Yentl都填寫了入學資料，他/她們能怎麼寫？
好的，出生年月日總不會變動了吧。
我們明白人的年齡會因某些因素（中國人的實歲、虛歲、農曆、國曆）而有出入，那麼，出生年月日，總不會變吧。
然則，即便是同一受訪者，今年寫的出生年月日跟去年、前年、大前年都可能不一致。或者是，之前答了，今年卻突然覺得有保密的必要，於是索性不填。
然則，我們還是得樂觀與理性地預期，出生年月日與性別是不變的，是我們在這混亂又髒污的資料中唯一可攀附的救命稻草。
在以戶號、性別、出生年月日、抵美年份為merge key串連後，須作進一步邏輯性地檢核，通常運用的是一些具時序可合理推估變動的狀態，如婚姻狀況與教育。
其一，婚姻狀況
我們假設，除單身外，其他婚姻狀況都是可逆的。
結婚變成離婚、喪偶，嗯，合理；離婚變成喪偶，這就怪怪的，已經離婚的人，即使離婚的另一半過世了，會宣稱自己是喪偶的嗎？好的，已婚、離婚、喪偶的變成單身，這是單身/single與一種未曾結婚的未婚/unmarried之間最曖昧的社會心理因素，結過婚但目前無婚姻事實者，我們所預期出現的答案是離婚、喪偶，而非單身，但對受訪者而言，則目前為單身。當無訪員再次提醒與確認時，可能就這麼記錄下來了。更不用說單身變成離婚（這年頭婚姻當真不牢靠），或者單身變成喪偶（另不勝欷噓的scenario），或喪偶變成離婚（是趕進度的再婚者，抑或是一宗詐騙高額保險金的羅生門復活記）。
其二，教育程度
我們都知道，教育程度理應無法逆反，且可合理推移，理論上樣本的教育程度應大於等於前一期教育程度，然則，這也只是存在完美協調的wonderland。
這當真讓人納悶了，也許學齡中的樣本會受學校學習制度所影響，因而留級（留級也應等高啊）或降級（好吧，那就合理了），但對於已非學齡、完成學業的人，何以前後期的教育程度也會有遞減的趨勢？
學歷造假被踢爆（除非是什麼somebody水果日報與數字週刊才有興致去揭發）？還是原來自己始終沒有完成離校手續，所以技術上來說，沒有領取到畢業證書、亦未被正式授予該學位（註二）？從有讀過書變成不識字（也許是老化或退化，抑或受疾症所苦）？
用這幾個理論上具邏輯且應可靠的變數去作串連資料正確性的檢核，都可能出現同一人卻有前後矛盾與不一致的狀態。
面對這些不一致的樣本，予以刪除？為數不多的樣本即使只刪掉1％都覺得可惜；勉強留下？隱隱作痛，深怕哪天成為未爆彈，擊毀自己的reputation。
好吧，不管從嚴或從寬認定，就通通寫在研究限制裡吧。
在每一段雲淡風清的資料鏈結的背後，都有一份滿紙血淚的研究限制啊。
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註一：
“請受訪者以生理性別為填答依據”，至今還沒看過哪份調查這麼寫過，我們所以為的人口變數裡的性別差異，將會影響某些客觀與主觀事實，但事實上，性別亦非客觀事實的狀態下，這些建立在生理性別上的差異預測，哪作得了準？
換言之，是否需要額外地在生理性別之外加一個自我認同的性別，這取決於這個變數的有效性與變異對所欲研究的主題的影響程度。
舉例來說，若我們研究中學霸凌，簡單地問受訪者被霸凌經驗，將之與性別作簡單交叉，發現原來某一性別較易受霸凌，但在Glee裡面所看到的Kurt受霸之因卻是因為自身的性取向與傾向，那麼，如果有這麼一個變數，不就可以凸顯出來？當然，在調查中增加的任何題目都要有其經濟效益，都增加一題卻預期僅有1/100的資訊是有意義的，通常會直接被唾棄、打到冷宮去。
註二：
這對在臺灣的研究生而言當真不陌生啊，記得室友在畢業一年後還領到學校的繳費通知書，才知道自己根本不算畢業，因為她沒到圖書館去蓋章，所以離校手續尚未完成，尚保有學籍，故須繳納學雜費。她在開學當日特地請假南下，去繳一萬多的學雜費順便辦離校，當真是可貴的學習經驗。
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