即便巴黎有著許多其醜陋的一面，很多人將巴黎視為一個美麗的城市。
雖然在很多地方，巴黎充斥著髒亂、擁擠、犯罪、社會問題；但不可否認的，到了巴黎，難免被她隨處可見的古樸的建築、宏偉的皇宮、莊嚴的教堂、不可一世的鐵塔與凱旋門，以及俯地可拾的歷史感所懾服。當看見雨果、巴札克、甚至瑪歌皇后的舊居，就跟當年一模一樣被保存下來時，很多人難免讚嘆法國人對於歷史古蹟保存的毅力與決心。
事實上，這樣的巴黎，絕非偶然。
最近看了兩本關於巴黎的歷史的書，"Seven Ages of Paris"以及"Paris Then and Now"，圖文對照，才對於巴黎的過去有所了解、才知道巴黎現在令人讚賞的一切，絕非偶然。
十八、十九世紀之前的巴黎，是髒亂、擁擠不堪的。現在所見的美麗的廣場，有些以前曾是亂葬崗、有些則是吵雜不堪的傳統市集。發臭的街上，滿是泥濘，伴隨著雞、鴨、豬的排泄物，在雨後的巴黎街頭肆意流竄、發臭；除了動物排泄物之外，也許自出生之後未曾洗過澡的人們，也穿著破舊衣物、赤腳在街上奔走。有著美麗傳說的塞納河上的瑪麗橋畔，曾是屠宰場的所在；現在如織的遊人、情侶悠閒漫步的新橋等橋上，也曾滿是攤商，有座橋甚至因為攤販聚集過多而倒塌。現在佈滿遊人與鴿子的聖母院前的廣場上，也曾一度聚集了各地前來的流鶯，恣意地與嫖客討價還價。經常舉辦演唱會和各種活動的巴黎市政府前的廣場，也曾是最血腥的刑場，無數男女老幼，曾在這裡被斬首、被烈火活活燒死。
是在亨利四世、是在路易十四、是在拿破崙、是在拿破崙三世、是在奧士曼男爵(Baron Haussmann)、是在戰後法國政府，尤其是密特朗政府的主持與改造下，巴黎才慢慢呈現當今的情況的。
不同時期的巴黎的統治者，將古老的城牆拆除、闢建成寬闊的林蔭大道；將木造的橋，改建成堅固的石橋；將古老狹小而彎曲的中古時代的街道，慢慢拓寬、整建成筆直的街道；將畫滿了亂七八糟的廣告的建築外牆，全部重新粉刷、清洗；將快要傾倒的房屋，重新整理。拿破崙的凱旋門還有以凱旋門為中心的十二條大道，花了三十年的時間才建成；瑪歌皇后的宅邸，曾被當作果凍工廠、然後成為廢墟，第二次世界大戰後，法國政府花錢將其買下，然後花了二十六年的時間，將其重新修建，恢復成被破壞前的原貌，現在則成為一個美術學校的圖書館。
有太多這樣的故事，族繁不及備載。一篇篇的故事、一張張的照片，詳細敘述了巴黎每一區、甚至每棟建築背後的故事。讓我知道，巴黎之所以會成為現今的模樣，絕非是偶然；而旅行團的廣告中宣稱的所謂「令人彷彿置身中古世紀」，其實是最大的謊言。
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