湯老爹，七十五歲，台北人，祖籍山東，在陸軍野戰裝甲部隊擔任士官長，服役滿二十年退伍，享終身俸，目前獨自居住在眷村改建的國宅公寓。
他一生戎馬，將人生的黃金歲月都給了國家，把同袍當成家人，把部隊認作歸屬，雖然不曾在國家危急時站上第一線揮灑熱血，但他在軍中優異的表現仍使他在那個封閉的環境中被視為英雄。
英雄不死，只是凋零。湯老爹退伍之後充分感受到無奈與孤寂。已經不用每天早上五點就起床面對一整天忙碌的軍務了，也已經不用嚴格規律自己的生活，讓體能和精神都保持在巔峰狀態了。
平淡而安穩的生活，反而讓湯老爹害怕不已。
為了顧及晚年生活，湯老爹花錢娶了一個大陸新娘，那年他五十二歲。那女孩剛滿二十歲，年輕貌美，一心只想來台灣過好日子，結婚第二年時她替湯老爹生下一個兒子，沒多久便丟下一切和一個年紀相仿的黑道小混混私奔了。
湯老爹獨自扶養兒子長大，並把照顧兒子視為剩餘生命唯一的目標。他以軍事化嚴厲的管教方式加以教育，並傾注多年來的存款讓兒子可以讀最好的學校，過最好的生活。
父兼母職難免辛苦，湯老爹咬牙忍耐，期盼兒子長大成人。一路走來，兒子和他之間有過多次爭執，尤其是兒子國中之後，接觸了形形色色的朋友，個性也漸漸被帶壞。
考大學時，兒子特意填了離家遙遠的學校，一舉逃離湯老爹的控制。搬出家門後，湯老爹和兒子的聯繫越來越少，一開始兒子還會一個月回家一趟，但後來不是藉口課業繁重，就是謊稱另有安排，自然而然地變成半年，甚至過年時才願意回家。
湯老爹年老力衰，對於兒子的背棄，只能搖頭嘆息。
七十三歲那年，湯老爹在睡夢中突然中風。他替自己叫了救護車，還抖著身子走出家門口，坐在階梯上等救護人員趕來。醫生幫他做了適當的治療，住院觀察了兩個禮拜後，湯老爹便執意要出院返家自行復健。
這次的中風損壞了湯老爹的右半身，他的右手從此抖晃不止，再也無力握拳提重，而他的右腳則變得不良於行。
個性倔強的湯老爹，堅持不肯用柺杖，他在家自行反覆地練習走路，讓強壯的左腳先跨往前，接著孱弱的右腳再拖行趕上。出院後他每天努力地用自己的方式復健，等到能夠走得穩當，可以再次獨自出門時，他才打了電話跟兒子說自己中風的事情，那時已經離他中風有整整三個月了。
兒子算有心，在接到電話的第一時間就馬上趕回家來探望，但他看到的卻是湯老爹炫燿般地展示自己復健的成果。
兒子難得地在家住了一天。原本他在看到父親並無大礙時，轉身就想離開的，但湯老爹捨不得，鐵青著臉罵了幾句不孝才把兒子留了下來。當天的晚餐還是湯老爹一拐一拐地去買回來給兒子吃的。
隔天一大早，兒子立刻就離家返回租屋處。湯老爹早想過這樣的結果，所以儘管他早已醒來，但還是躺在床上細細聽著家裡的動靜，等到他聽到家門被打開，然後又被輕輕地關上時，他才在自己的嘆息聲中緩緩起身。
「可能再也見不到兒子了。」這是湯老爹當時唯一的想法。
名副其實的獨居老人，湯老爹意識到自己的處境。一生都不曾抽過煙的他，在「想讓自己的生命早點結束」的想法驅使下，終於點燃第一根香煙。
他抽煙的方式非常病態，一根接過一根，一天幾乎要抽完兩包才肯罷休。然而因為身體實在負荷不了，所以他開始有嘔吐的現象，一抽煙就吐，吐完再抽，一直反覆。
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