【烈火激揚，以寡擊眾】
天啟六年（一六二六）正月嚴冬。
寧遠城牆上一片黑壓壓的人頭。所有的士兵臉上都是一片惶惑，頻頻相互問道：「到底情況怎樣了？」「人家說：『女真不滿萬，滿萬不可敵』，這次韃子有十三萬大軍來哪！」「十三萬？我怎麼聽說是二十萬？！」「二十萬！？我們只有一萬，以前多他們好幾萬都慘敗，這次我們還打什麼？」「主帥高第守在山海關不出來，我們拿什麼跟人家打？」「可是袁將軍看來很有氣魄，又和我們共甘苦，想來他是很有主意的。」「他有主意？努爾哈赤就沒主意？」「還是逃罷？」……
袁崇煥上了城頭。眾士兵的嘈雜聲漸漸低了下去，一齊望著他。
「諸位將士們！我們現在面臨了一個重要的時刻！是一個危急存亡的決定性時刻！」袁將軍中氣十足，聲音遠遠地傳了出去。
「我們被選擇來對抗強敵，或者說，對抗加在我們身上的命運！
我們可以選擇如何反應這個命運：我們可以投降，可以逃跑，像狗一樣夾著尾巴，或搖尾乞憐，自己送上敵人的門前當他們的奴隸！或者，我們寧可振作起來，奮戰到底，誓死保護我們的家鄉，在我們的歷史上留下光榮的一頁，被我們千千萬萬代的後世所記念！
現在就是你們選擇的時候了：是當亡國奴，一個懦夫逃兵，還是光榮的戰士，抵禦強權？看我們腳下的寧遠城，它們是我們百年前的祖先一磚一石砌起來的；看著這些石頭，仔細瞧！百年的歷史正在望著我們！我們難道不該為我們的歷史負責嗎？」
眾人鴉雀無聲地聽著。
「我決定和寧遠城共存亡！我的決心和我的性命一樣的真實！」說著擺了擺手，他後頭站出來一位老婆婆和一位年輕少婦。「我的母親和太太，都會在這城裏待著，直到戰爭結束！」
此話一出，一陣熱烈的掌聲如浪潮般傾瀉。
「現在大將滿桂、副將左輔、朱梅、參將祖大壽、何可綱，所有軍士兵聽眾將號令發配。」眾將按階一字排開，氣勢凜凜。
袁崇煥唰一聲自腰間拔出一把短匕首，眾目睽睽之下將自己的左手臂割開，鮮血如注。他將血水當成墨汁，用手指當筆，在一塊布料上寫下了適才所說的話的摘要，寫完之後將這篇文告傳將下去給眾士兵閱讀。眾人正讀著，他又向士卒下拜，道：「請所有將士兵們，誓死以守！」
前頭四五排士卒首先跪倒，口裏大喊：「誓死以守！」接著後頭一排排如排山倒海般紛紛跟著跪下，大喊：「誓死以守！誓死以守！」整個城堡被這巨大聲浪震得撼動不已；聲響遠遠地傳了出去，在天空迴盪。
【勇者不滅】
被左右兩個自己的舊部拉到城外去的路上，何可綱沒有作聲。天上的星光照在他發光的頭盔上，四周除了他們三個人身上鐵甲發出的輕微聲響，寧靜無比。
袁督師就像一團火一樣，何可綱想著。他真是有勇氣，能夠把最膽小的老鼠用他的火焰燃燒成最勇敢的雄師；在最惡劣的情況下對抗最可怕的敵人，還擊退他們。努爾哈赤這次可想岔了，十三萬大軍不但沒有踏平寧遠，反而大敗而回；自己也被大炮擊中，重傷而死。退兵之際還恨恨地道：「我自二十五歲以來，戰無不勝，攻無不克。為甚麼單是寧遠一城就打不下來？」
即使是後來比他老爹更有政治手腕的皇太極，回頭再打寧遠和錦州，還不是一樣夾著尾巴敗回沈陽老家。
可是皇太極真的不是省油的燈。他竟出險招，領大軍繞道入塞，破喜峰口直攻北京。袁督師自己率領五千騎兵日夜不停奔馳四百公里，竟然先一步抵達北京，在疲憊不堪之際還能勉力擊退敵軍。
皇太極又怕又恨，對諸貝勒道：「十五年來，從未遇到過袁崇煥這樣的勁敵。」可是他是個細心而聰明的人，看出來現在的中國皇帝──十九歲的崇禎──是個自私而多疑的人；北京城的百姓也因為面臨危機而失去理性。於是心生一計，故意不小心「洩露」袁崇煥「通敵」的秘密給兩個俘來的太監，然後又「不小心」讓兩個人逃回去。接下來就等著事情自己發酵了。
果然，大腦跟脾氣都和恐龍差不多一樣的崇禎立刻跳腳，把袁崇煥打入大牢。
何可綱還記得那天看到祖大壽臉無血色地回來，驚嚇得快說不出話，好一會兒才道：「我和袁督師被召進宮，皇上問沒幾句話，竟然喝令將袁督師逮住，囚入御牢！」
這個又蠢又惡的混帳皇帝，被敵人圍城還把自己的總司令逮捕，不是天亡我族又是什麼？
等了三天，聖旨下來，說袁督師謀反，罪止一人，與它人無關。謀反！？所有將士伏地大哭，四周勤王之師馬上掉頭而回，祖大壽與何可綱更怒火攻心，立刻拔營而去，衝出山海關直奔回錦州。
就在出關之後，後頭忽然追來了一騎，仔細一看，竟然是崇禎派來的信差，祖大壽大喊：「放箭！」何可綱也握住了刀柄。那信差嚇得屁滾尿流，大叫：「別放！別放！我是奉袁督師之命，送信來給祖總兵的，不是朝廷的追兵哪！」
「督師有信！」祖大壽與何可綱忙下馬。使者遞信過去，的確是袁崇煥親手筆跡，竟是誠懇地要他們回防北京。
「督師有信！督師有信！」消息傳了開來，所有的人全擁了過去。祖大壽放聲大哭，全軍也跟著痛哭。這幾千幾萬的關東大漢，一個個身形彪炳，身上滿是刀疤傷痕也從不皺一個眉頭，現在卻號啕大哭哭得像嬰兒一樣。「我們和袁督師為國奮戰，袁督師從來都和我們共生死，為什麼竟冤屈了他？」一個士兵大喊，「我們還為什麼而戰？」
一個老婦走了過來。「娘，」祖大壽拭淚，「督師要我們回防京城。」
「你要回去嗎？」
「我……我不知道……」
她的手放在兒子滿是疤痕，沾著淚水的大手上：「回去罷。」
怒風陣陣吹過，在刀山劍林中呼呼作響。天上開始飄雪。
「本來以為督師已經死了，咱們才反出關來。謝天謝地，督師沒有死。你去打幾個勝仗，然後向皇上求請赦免督師，皇上必會聽。現在就這樣反出去，只會加重督師的罪名，絕沒有好處。」
祖大壽止住了淚，頻頻點頭：「娘說得有理，」抬起頭來，雙眼精光四射：「打敗韃子兵救回督師！」
「打敗韃子兵救回督師！」全軍激昂大喊。
雪花飄落在士兵們的盔甲上，何可綱淚眼矇矓地望著祖大壽和同僚們。
他們回師時就像一群猛師，和清兵一路接戰，收復永平、遵化一帶，切斷清軍的重要退路。皇太極後來忌憚這一班大軍，只得退兵。
他們成功逼退敵人了，現在是滿懷希望地求皇上赦免督師……
然而，崇禎竟然不予理會，逕自磔死（割一千刀之後才死）袁崇煥。那些愚蠢的北京百姓，還沒行刑就撲上去咬他，直咬到內臟。割下來的肉他們搶著買，咬一口並大罵「漢奸！」
天底下還有比這更大的無辜和冤屈嗎？一個永遠正直熱血的忠臣被無罪凌遲……
袁督師，你蒙受這樣巨大的冤，臨死之前在思想著什麼？
臨死……驀然何可綱一驚：我也要死了。我終於要走上督師的路。
然而，死亡其實並不那樣可怕。就像督師一樣，死亡並不代表滅亡。我守住該守的了，戰過該戰的了。我沒有屈服。
想到這裏，他不禁微笑。
左右停了下來。是城外某處。一人按住了他，另一人舉起微顫的刀鋒。「副將，」那士兵顫聲：「對不住。」揮刀便砍了下去。
雖然染滿鮮血，他的臉上仍含著笑容。
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