我的新年願望有三，燒錄機、MP3隨身碟，以及和妳的阿里山之行，三者擇一，因為我的年終獎金只許我做個唯一的最適選擇。真不該問妳意見的，想當然爾，最終僅剩通往阿里山的單行道，愛我所選，選我所愛，走吧！我們的阿里山行。
一如往常地，我還是睡過了頭，不過自行開車的好處是，何時出發都是對時。抱著自由行的心態，何時前往，何時抵達，停留多久，完完全全操之在我，這是之前的京都行所學習到的。一個屬於自己的旅遊經驗，應有別於刻板的旅遊導覽，總是事先預知下一步該如何走，反倒是，該為自己創造一個獨特且奇妙的旅程，興之所至，吾往矣。如今，這是屬於我倆的旅遊，不該是阿里山旅遊叢書所介紹的陳腔舊調，雖然未曾去過阿里山的妳，搭上去過兩三回的我，我依然保證，此行絕對有別於一般的阿里山之旅，即便於我而言，亦是如此。
首先，國道三號於2004年初首度全線通車，我們即創新地選擇了國道三號，由高雄直奔嘉義中埔，接轉18號省道、169縣道，不消三小時即抵達阿里山鐵道的中繼站--奮起湖。
與妳相同，我也是首度拜訪奮起湖(如果先前搭乘小火車路經此站不算數的話)，和妳擁有相同的第一次經驗。我們走過老街，試吃火車餅，跟著其他旅人一齊在鐵道上拍照留念，這彷彿是每個到過奮起湖的旅人所必須經歷的事，妳我亦不能免俗，至少這當中的主角是妳和我，別具意義。為反媒體行銷手法制約，我刻意跳過奮起湖大飯店門口諾大的御便當本店宣傳旗幟，雖然滿腦子盡是平時常吃的7-11奮起湖御便當，口水直流的我仍執意避開老街，偽裝信步地走向不起眼的山間小路，期待發現百分百當地特色的奮起湖小吃，最終我們走進了--『竹筍之家』，品嚐具有『奮起湖』特色的山野料理。先不談那帶有蒸饅頭怪味的竹筍湯、水份過多而失去甜味與脆度的高山高麗菜，以及煮太爛的白米飯，『竹筍之家』果然有『家』的味道。在傳統三合院的院落裡，老阿嬤親自為我們下廚，老舊鍋鏟依然敲打出清脆的聲響，露天灶腳因無排煙機而四處飄散的炒菜香，阿嬤大聲叫喚著阿公幫忙洗菜切菜。我們坐在山腰間的開放式院落，眺望遠方的中央山脈，似雨似霧的白幕阻礙了視線，耳朵與鼻子卻輕易地將我們帶進時光的洪流當中，彷彿回到孩提時代，小男孩與小女孩坐在客廳裡，期待著阿公阿嬤為全家準備的豐盛團圓飯，貪嘴的我們，味蕾還未備戰，嗅覺已先宣告投降。
本來還想在這古味小城多留下些什麼的，無奈小城實在太小，未觸及的僅剩下無止盡的泛黃回憶，於是我們選擇離開奮起湖，繼續前行，目標阿里山。
阿里山的夜，潮濕而冰冷，火車站前的溫度計地標，迷濛而不顯眼，更襯托出５℃的寒冷。我們順著旅館掮客的意思，隨意挑了間還算溫馨的小旅館，很簡單地將外界冰冷的空氣與我們隔絕開來。外頭漆黑無星光的夜色，絲毫引不起遊興，還比不上溫暖的被窩，輕易地引領我們進入夢之國度。
◎翌日◎
旅館女侍一早即殷勤地叫起床，已經記不清楚是清晨五點或是六點，此刻的起床號該是響遍整個阿里山頭，喚醒所有意欲前往祝山朝聖的旭日教徒，然而對於我們這種自由慣了的非信徒，過度的盛情似乎顯得多餘，儘管叩門聲不停，電話聲不斷，我們依然自己的夢遊仙境，直至天明。
日近正午，山頂上的陽光強烈地不似冬陽，層層冬衣裹得我們有些發汗了。所幸山林間古樹參天，株株枝葉茂密地足以蔽日，在林間棧道漫步，好比遊覽德國著名的黑森林，甚至更為幽暗、更為陰涼，彷彿精靈常出沒的羅斯洛立安森林，在妳用相機拍下張張紀念寫真的同時，我深怕那數位科技銳利到足以捕捉框框內的世間萬物，包括森林裡的幽暗角落。
山上有座號稱全國最高學府，原來除了文化大學以外，還有個阿里山香林國小，我無心比較兩者孰高，只見一群遊客爭相和最高學府標示牌拍照，我心想，若妳也來拍張到此一遊的照片，該是何等有趣的圖像啊！
就這樣忘情地走著，我們竟莫名地走入塔山步道，蜿蜒的鐵道消失在每一個轉彎處，看不見盡頭，我仍開心的牽著妳的小手，把鐵軌當作是平衡木，頑皮地在軌道上走著，殊不知我們越走越遠，亦沒發現周遭早已裊無人煙。妳突然問道，「我們現在哪裡？」我才發現已久不見路標，開始慌張了起來，持續探索式的前行，直至發現了管制標示，才知道我們早已擅闖禁區，趕緊尋原路回去。
回到沼平車站，看見沼平公園，好似歷險回來的哈比人看見夏爾村，妳興奮地猛拍照，也不顧於此時節的沼平公園既沒櫻花也無春梅，幾朵玉蘭花就讓妳驚豔不已，如果讓妳看見滿山滿谷的吉野櫻，不知妳會是何種樂狀，心裡油然期待著下次與妳的舊地重遊。
阿里山之旅就此結束了，我和妳的足跡又征服了一座山，而阿里山的盛景，令人前腳都還尚未離開，心裡立即籌畫著下次何時再度造訪，秋楓或是春櫻都是不錯的選擇，再見了，Mt. Ali～～
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