『北方有佳人，絕世而獨立，
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國，佳人難再得。 』
----漢．李延年．佳人歌
當電影『十面埋伏』一上場，飾演盲妓的章子怡朱唇纔動，我已經眼眶泛濕，就要哭出來了。等到片子結束，回想劇情中的種種，我對大導演張藝謀「用典」之深、之巧，真的久久不能自己，只因為，這首傳唱了近三千年的「佳人歌」…。
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故事：
漢代初元，李夫人是出身娼門者，要不是她死得早，說不定也能當上皇后及太后。李夫人花名李妍，生得雲鬢花顏，婀娜多姿，尤其精通音律，擅長歌舞，卻不幸淪落風塵，不知風靡了多少走馬章台的王孫公子。
李妍的哥哥李延年，能作曲，能填詞也能編舞，算是一個天生的藝術人才、李妍的弟弟李廣利則是一個游手好閒，不務正業的浪蕩子。後來都因李研的裙帶關係，李延年被封為協律都尉，李廣利則貴為貳師將軍海內侯。
李妍的入侍漢武帝，是她哥哥李延年撮合的，當時李延年是漢宮內廷音律侍奉，擔當替漢武帝消愁解悶的優伶角色。
雄才大略的漢武帝，一方面熱衷於富國強兵，開疆闢土；一方面也醉心於絲竹管弦，聲色犬馬。有一天漢武帝罷朝回到內宮，李延年率領一班樂師和舞姬，為皇上唱新歌，獻新舞，舞既凌波迴旋，曼妙誘人，歌更抑揚頓挫，悅耳動聽，只聽唱到：
北方有佳人，絕世而獨立；
一顧傾人城，再顧傾人國；
寧不知傾城與傾國，使人難再得。
漢代初元，政治、經濟、文化等重心，全在黃河流域，所謂「杏花春雨江南」，那是晉代以後的事了，因此當時的絕代佳人，大都是北地胭脂。李延年所譜的新曲及所撰的新詞，最初只是一種寄情譴興之作，不料漢武帝卻認起真來，冒然長歎道：「果真有如此美貌的佳人嗎？」
李延年倏地一驚，很快地想到她的妹妹李妍，於是和顏悅色地奏稱：「舍妹及笄年華，國色天香，倒確有傾城傾國之貌呢！」
漢武帝眼睛一亮，十分好奇地說：「召她立即入宮來見。」儀仗堂皇，單策鼓樂，綴金飾玉的鳳輦，載著出自平康巷中的李妍來到漢宮內苑。
妓女出身的李妍，在風韻、舉止方面，與那些來自閨秀的後宮妃嬪比，來的更加自然，奔放，熱烈，給漢武帝一種全新的感覺，使得漢武帝漾起強烈的憐愛之心。歌聲悠揚婉轉，舞姿凌雲欲飛，更激起漢武帝的蓬勃意興；等到攬懷在抱，李妍嬌喘吁吁，展現出她在平康巷裡所積累的「經驗」，把一切蠱媚手段一齊施展，精明英勇的大漢皇帝那裡見過這樣的陣仗，一下子便如墜十五裡霧中，神魂顛倒，於是溫柔鄉里，好夢連床，以至於罷朝三天，旋即冊封李妍為「夫人」。
漢宮春暖，繁花競艷，漢武帝自得李夫人以後，寵之專房，愛若至寶，一年以後生下一子，被封為昌邑王，李夫人原就身體羸弱，更因為產後失調，從此，萎頓病榻，日漸憔悴。
色衰就意味著失寵，然而李妍卻心機活潑，自始至終給漢武帝一個美好的印象。先是，李妍對漢武帝說：「陛下朝政荒廢已久，趁賤妾臥病期間，務期專心國事，賤妾也好安心養病，暫時不必見面，讓我們共同期待一個美好的明天！」
漢武帝采納了李妍的意見，半個月後實在忍不住思念之情．特來到李妍寢宮探視病況。李妍聽到皇帝駕到，連忙用錦被蒙住頭臉，漢武帝驚問：「何以不願見朕？」
李妍在錦被中泣不成聲的答道：「身為婦人，容貌不修，裝飾不整，不足以見君父，如今久病低低，蓬頭垢面，實在不敢與陛下見面。」
漢武帝堅持想看一看，李妍卻始終不肯露出臉來，即使漢武帝以賞賜黃金及封贈李妍兄弟官爵作為交換條件，李妍仍執意不肯，只是在錦被中嗚嗚咽咽地說：「倘若妾一病不起，我們的孩子以及我的兄弟，希望陛下多加照應。」
漢武帝既悵然若失，又心痛如絞，再請李妍一露芳顏，但是李妍卻淒切地大哭起來，轉身側向裡面，以難言的隱痛謝絕了她皇帝丈夫的要求。
漢武帝有生以來予取予奪，哪裡承受過這樣的冷落待遇，不免感到有些憤怒與無奈，隨即站起身來，拂袖而去。
漢武帝離開後，宮女們圍攏上來，都說「如此」對待皇上，怕不要大禍臨頭，不懂李妍為什麼一定要固執己見、不肯與皇上見面。
李妍掀開錦被，環伺左右的宮女說：「凡是以容貌取悅於人，色衰則愛弛；倘以憔悴的容貌與皇上見面，以前那些美好的印象，都會一掃而光，還能期望他念念不忘地照顧我的兒子和兄弟嗎？」
宮女們將信將疑，然而以後的情形果然不出李妍所料，她確實是有心機與謀略！李妍死後，漢武帝傷心欲絕，以皇後之禮營葬，並親自督飭畫工繪製他印象中的李夫人形象，懸掛在甘泉宮裡，旦夕徘徊瞻顧，低徊嗟歎；對昌邑王鍾愛有加，將李延年推引為協律都尉，對李廣利更是縱容關愛兼而有之。
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歌妓出身、身負使命、保全國族（飛刀門）、壯年而逝、糾葛情感、歌舞絕凡…，張藝謀在「用典」方面，不僅藉了漢武帝寵妾李夫人的典故，更進一步在片中，一開場歌妓羅列以琵琶協奏來伴舞，以應和『十面埋伏』這首千古傳唱的琵琶曲目，流雲水袖、歌舞昇平，光是欣賞章子怡的舞蹈，就夠值回票價了！
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