從台中縣東勢鎮進入中橫公路，沿著大甲溪往上走，原本翠綠的中央山脈成了一座座的火炎山，強勁的山風吹起飛沙，塵土掩蓋天空，久久無法散去。十月十號下午，中橫台八線搶通工程從和平、谷關一路推進到馬陵三號隧道口，負責搶通的欣隆營造公司工程人員正研究如何處理路面上的巨石，很快地，他們決定以炸藥進行爆破，只聽見轟然一聲，巨響劃破空寂的大甲溪谷，一條五百磅的炸藥頓時將巨石炸成碎片，直接滾落溪底。
這已是兩天來第七次爆破了，整條中部橫貫公路從谷關路段開始，一直到德基水庫，短短三十多公里，因為這次大地震，崩落的土石掩蓋住原有的路基，從谷關方向望過去，整條中橫彷彿消失在荒煙群嶺中，讓人想起當年開闢中橫，也是從荒野中硬是開出一條路，只不過當年是用人工一錘一錘敲出來，現在換成了鑽孔機和怪手。
這群在第一線搏命的開路先鋒，地震發生後顧不得家裡的狀況，就一頭栽入搶修工作，看到柔腸寸斷的中橫公路，大家都搖頭嘆氣，「實在太慘了！做了這麼多中橫的工程，從來不曾碰過這麼嚴重的情況，路基根本就沒了，搶修真的很困難！」擁有三十多年經驗的老師傅徐永佐，前一天忙到清晨四點，沒睡幾個鐘頭，張開眼又得面對危險。他指著對面不斷崩落的土石說，「從施工第一天到現在，石頭和沙流不曾間斷，晚上聽到那聲音真的會害怕！」雖然經驗老到，碰到這麼險惡的環境，徐老師傅仍然心有餘悸，他翻開身上被落石擊中的傷口，證明這的確是個高度危險的工作，「現在年輕人已經不肯做這種工作，太辛苦了！」除了工作辛苦，徐永佐說，更令人恐懼的是，沿途不少枉死的冤魂，難免有些靈異傳言，「很多年輕人挖了幾天就不敢挖，他們聽說挖到死人，晚上會有怪東西拉你的腳，甚至還有人因為抬屍體，每天半夜被叫起床上廁所！」雖然傳言未必真實，但是身心的壓力的確非常人所能承受。當記者問徐師傅為什麼會從事這一行，徐師傅無奈地說，「沒辦法，為了生活還是要做啊！」
「喂！不要再拍我了啦！昨天電視拍到我，一堆親戚朋友打電話來叫我不要做這麼危險的工作，實在傷腦筋！」開怪手的阿東，滿身塵土露出黝黑的臉孔，家住東勢的他，除了一個哥哥當士官長之外，一家四兄弟有三個人都在做營造工程，「很多親友叫我們換個安全的工作，不過我們已經很習慣了，要我們做別的，我們也做不來！」這批長年頂著落石威脅、與塵土共同生活的開路先鋒，多半是來自東勢或苗栗的客家人，打從年輕時就到營造廠工作，一年到頭過著餐風露宿的生活，對他們來說，生命沒有浪漫，只有現實。
回想起四十多年前開闢中橫的那段時光，同一地點，同樣有一群開路先鋒每日和大自然搏鬥，這群跟隨國民黨來台的榮民，在當時擔任退輔會主委的蔣經國帶領下，憑著雙手打造出險峻的中橫公路，根據住在谷關的老居民表示，當時炸山開路死傷是稀鬆平常的事，「幾乎每天都有兩、三具屍體被抬出來，為了開這條路，不知道死了多少人！」在谷關經營小吃店的張武雄，指著立在角落十分不起眼的紀念碑，這段歷史似乎早已被遺忘，只留下一塊石碑作見證。
以現在的時空和環境，很難想像榮民開闢中橫的艱辛，以及面對死亡的心情，當時剛從學校畢業進入公路局工作的黃金臣，如今已是公路局第二區工程處的副處長，回想起民國五十年搭建第一座鋼結構的光明橋，最難忘的是老師傅高空傳帽釘的特技，「下面的徒弟把帽釘燒得通紅，直接用夾子甩上去，老師傅用漏斗在空中接住，從來沒有漏接過！」黃金臣還記得有一次碰到坍方無法通行，榮工處為了準時發餉，當時因為還沒有千元大鈔，只好用大布袋裝滿現金，由專人扛著布袋翻山越嶺，沒想到半路不小心跌了一跤，整個布袋就這麼掉到大甲溪裡，榮工處動員一票人到下游撈鈔票，結果還是沒撈到。
在那物質缺乏的年代，一切都得土法煉鋼，和當時比起來，現在的條件真的是好太多了，然而碰到百年罕見的大地震，再精良的機具和技術，還是無法抵擋大自然小小的撼動，從空中俯瞰整條中橫公路，畫面令人驚心動魄，所謂的「人定勝天」，在這次地震中完全被否定。儘管中橫終有搶通的一天，但是破碎的中橫公路未來將何去何從，台灣人又該如何對待周遭的環境生態，種種問題有待進一步省思、檢討，「其實中橫許多路段位在破碎地形，先天條件就不良，每到颱風季節，更是公路局頭痛的時候！」雖然以往碰到坍方，公路局總能以最快速度搶通，但是黃金臣指出，一條中橫公路全年的維護經費只有三、四千萬，對他們來說有時的確心有餘而力不足；如今中橫遭逢有史以來最嚴重的損傷，根據公路局評估，要恢復正常通車至少得花三年時間，至於流失的路基該如何恢復，或是另闢新路，經過初步勘察，黃金臣評估目前最有可能的作法，是把谷關到德基的下線拓寬為標準雙線道；至於上線因為路基流失過於嚴重，搶救行動告一段落之後，台八甲線將予以封閉。
中橫搶通工程至今仍然日夜進行，山上的落石也不曾間斷，看在工作人員的眼中，他們擔心明年颱風季節來臨，才是中橫真正浩劫的開始，「中橫要復原，沒有五年、十年是不可能的事，也許我們可以好好考慮一下，到底中橫還有沒有必要存在。」這條曾經替台灣證明「人定勝天」的高山公路，走過四十多年歲月，奪走了上百條人命，經過大地震的撼動之後，在可預見的未來，這條原本就險峻的公路勢必更加危險，未來中橫何去何從，需要再做整體考量。
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