八年後，我再度回到「瑪斯納小屋」。這使我想起家門外的野狗，一旦進了我們家就捨不得離開了。即便門關著，它也每每跟在我的身後，跑到門前，因為被阻在外而嘗試躍身推門。由於看了於心不忍，最後還是打開了。進來倒是無所謂，就怕孩子往家裡生，又或突然斷了氣。
來到這兒以後，我首先繞過了「瑪斯納小屋」走到村子大街上。十字路口上，向前走是海邊和沙灘，左邊往哪兒忘了，右邊的街尾有家小服飾店。這其實不怎麼相干，但我還是朝右走了。街道兩旁立著木屋，間中高起幾棟，都不怎麼奢華。我有點意外。畢竟八年了，還是樸素如昔。
五月的焱陽照射下，下午的街道相當冷清。一路上途經好幾家旅舍，「雨傘旅舍」、「海景客棧」、「微風中的微笑客棧」等。據說石灰和磚造的房子較高級，價格在一百令吉上下。我在街尾折返，從右邊走往左邊，一路上看見中意的便窺探下。石拱門，沙灘地，有的是二樓木房子，底下是簡陋的餐廳。我走到海邊，看見一群金髮碧眼的年輕人戲水嬉鬧，接著乖乖沿著來路走，到「瑪斯納小屋」報到。
開闊的沙地上立著幾棵椰樹，有得直挺挺，有的微垂著頭。椰樹總在你抬頭時恰到好處交疊，輕甩著柔順的葉，枝幹微微搖擺。可惜此刻的天太藍，灰一些才好看。一旁的茅草亭子下坐著一位中年男人，正眯著眼眺望遠方。我想他看見了我，卻沒什麼反應。
「瑪斯納小屋」的主屋加長了，鋅板屋頂往前方的空地加蓋了一大片，底下是自用廚房和兩張長方形木桌椅。從那裡走上三級木台階，是依然完好如初的舊客廳，和八年前一樣。一張擺書的木廚，兩張沙發靠著欄杆，屋簷下一盞黃燈泡。只要把舊客廳前方的木門拉開，裡頭便是女主人瑪斯納的房子了。
盡管她的臉上堆滿笑意，但她顯然已不記得我。這也不怪她。自她的丈夫過世以後，有太多的事情她必須遺忘。當時的人事物，點一盞油燈說話，在一眾住客面前痛哭。我想她也不記得那一張張來自世界各地的面孔了。
「八年前我來過。」我說。「啊，歡迎歡迎。」她笑答，拖著臃腫的身體帶我看房。從前十令吉的單間木屋沒了，改造成有石灰台階、小陽台、和雙人床的房子。風扇和蚊帳還在，價格卻上揚了十五令吉。我挑了間最便宜的，把東西放下，打開窗，隨後填簿子繳錢。就在這時，阿里從新客廳旁的廚房裡走了出來，向我打招呼，露出兩排潔白的牙齒。「嗨。」我回以一笑。往後我才曉得他是瑪斯納的兒子，今年二十一歲，也是唯一的孩子。這麼說來，也許她的笑容是真誠的，也許她從沒遺忘，畢竟她也在這兩人共同度過的房子裡待下了。
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盡管五月不是旅遊旺季，但海邊的外國人仍是不少。有的趁三月前來衝浪，就這麼留下，有的則一直在旅行路上，恰好在這待下。他們在甘傍（馬來鄉村）的海邊游泳，在沙灘上曬太陽、看書、打排球。比基尼少女漫步沙灘上，帶一副大大的墨鏡。然而一旦走上街頭，他們卻忍不住抱怨，那麼多的店，開的就那幾間。我想他們自然不知道原因，故而我告訴伊耶斯說，大選投票日就要到了，他們得回鄉投票。沒注意到大路交通繁忙？然而伊耶斯接下來的問話，卻教我無從回答。
雖然我沒法理直氣壯地說出自己前來此地，而不是回鄉投票的原因，卻也有些開脫的藉口。我說自己出國太久，剛回來，不太曉得這裡的政治局勢。「那你應該去了解不是嗎？」伊耶斯進一步問道。我支吾起來，說對啊，可是來不及，沒辦法。
說真的，其實我還有其它藉口。例如，這裡不是一個真正民主的國家，五十年來政黨不曾輪替，人們沒有政治覺醒，正如我。又如，大學時候我太沉浸於學術了，瞧不起政治，覺得它虛偽無用。我甚至可以減輕自己的罪孽表示，其實我已經在年初登記為選民，但還是太晚了。我終究有些慚愧，畢竟街上的人們都說，這是最可能實現政黨輪替的一次，每一張票，都是神聖的一票。
其實我應該覺得生氣，我便是衝著這一股氣來的，但我不知該如何開口。
事情是這樣的。在來到這裡以前，我和辦公室裡的同事們在午休時分一同用餐。由於選情激烈，大選迫在眉睫，大夥很自然地談起政治，以及對大選的期望。當下，其中一位同事興奮地聊起換政府後的各種展望，首先是廢除種族政策，平等對待各族。接著，杜絕貪污舞弊，建立廉潔政府，降低油價，落實免費教育。面紅耳赤地說完以後，他逐一盤問桌上的人們：你們會投誰？基於方才的大力表態，我不得不混雜在眾人的叫喊聲中大聲迎合。然而，正當我以為自己就此逃過一劫時，身旁的同時卻突然轉頭問我，嘿，林兄，你的選區在哪？在哪個投票站投票？一時間我張大了嘴。
想當然耳，最後我在眾口一致的拷問下洩了底。我忘了州選區的候選人，只隱約記得是位馬來人。國會選區應該是某某區，大概吧。至於投票站，我簡直毫無頭緒。我也忘了到了後來，自己究竟是如何招供出盡管我已經回國一年有餘，卻太晚登記為選民，導致無法投票的事實。反正在那之後，我受盡了同事的冷嘲熱諷，並在接下來的幾天內再沒和他們說上半句話，一直到我落腳此地為止。
「他們投票，我去旅行，難道每個人都要投票嗎？」突然之間我發現，說出這一句話時我是多麼的可憐又可笑。與此同時，我卻也無法原諒那一雙雙嘲諷、輕蔑、憤恨的眼神，以及漲紅的臉孔。那真使我想當場大叫。
最後我終究還是把事情告訴了伊耶斯。「噢，不用太在意，再等個五年吧，不過是一眨眼的事。」接著他喝了口啤酒。我轉身望向欄杆外，夜黑了，鄉村的晚風沙沙吹響沙地和椰葉，耳邊傳來陣陣蛙鳴。不遠處的茅草亭子下，阿里正和下午看見的中年男生並肩而坐，輕快地聊著天。
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伊耶斯是加拿大魁北克人，愛看冰上曲棍球，說一口流利的法文，也曾經是位地理學家，替人畫了十二年的地圖。「一開始是用手畫，後來科技發達了，要用電腦，噢，去你的，我就去跟小孩子玩了。」如今他是一位幼兒園老師，每天早上將一箱箱的玩具抱上後車廂，再開到學校裡和小孩玩。盡管如此，他依然幹回了老本行。
一開始我沒有發現木板牆上的小紙條，直到伊耶斯只給我看為止。
「怎麼樣，有興趣嗎？」他問。紙上寫著：「我將帶您到一處人間仙境，一個不可思議，嘆為觀止的地方。只需要八令吉，千萬別錯過。」讀畢，我倆坐回長凳上，伊耶斯說其實那是一家豪華酒店的私人沙灘地，沒人曉得如何潛入，只有他懂，他歪頭，聳聳肩。
「我聽過這酒店，據說一晚一千令吉。」
「噢，沒錯，很貴。」
「那還不錯，八令吉划得來。」
「當然。而且，沒人懂得這一條路，甚至連當地人都不懂。他們平時開汽車騎摩托，不會像我一樣去探索山路到處走。」
「這麼神奇。路有多遠？」
「我喜歡到處走，附近的大小地方我都去過了。整趟行程，最少兩小時，可能三小時，不一定。」
「兩小時八令吉？這絕對值得啊，十令吉都值得。」
此時他反倒沉默了一會，說：「可是，那裡有個陡峭的山坡，要往下爬，有點危險，但不難。」
「九十度？」
「八十度吧。你看，曾經，有三個德國女生跟我一塊去，可是，其中一個下到地面的時候突然哭了。她很緊張，哭了快半小時。」
「不是吧。」
「其實不難，我會告訴你該抓哪一塊石頭，踩哪一塊石頭，一點都不難。曾經有個五十歲的加拿大人看見了，他搖搖頭，說不，不，但他很胖，也不小了，你年輕又壯，我不隨便問人。」
霎那間我回想過往的旅行，還真沒經歷過一個真正攸關性命的大挑戰。不知為何，我決定試試。況且，又怎麼能夠敗給一位德國女生？
「好，那走吧。」我看著伊耶斯說。
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翌日一早，伊耶斯便領著我去了。早上七點鐘的太陽已經很亮，但不熱。涼風習習，椰影拂動，天空很藍，空氣中飄著青草的氣息和海的鹹味。我們在十字路口上左轉，來到街尾後取道走向沙灘。晨間的沙灘靜悄悄的，遠遠望去，只有兩個相隔甚遠的渺小人影。長灘盡頭，阻住去路的巨石旁有個上山的小徑，算不上隱密。伊耶斯歪歪頭，示意進入。
林子並不如我想像中那麼原始，不儘開闢了小道，還砌好了紅磚石階。階梯寬度剛好，踩下不會覺得辛苦。我想除了那陡坡，一切都相當輕鬆。走了一小段路後，前頭的伊耶斯指了指門邊被剪開的鐵絲網，表示鑽過它時得當心，說完他繼續前行。動作看似從容，可速度很快，一抬頭便又離得更遠了。為此，他不得不駐足倚樹，好等我追上。
翻越這山林只是件輕而易舉的事，伊耶斯說。他從小在林中長大，登山爬樹，在溪澗裡跳躍再平常不過。甚至有一回他參與了印度尼西亞的登山團，連帶頭的領隊都被他遠遠拋開。邊走邊聊天當兒，我才知曉他去過了好些國家，足跡從南、北美，延伸到非洲、東南亞和東亞。
沒料到約二十分鐘後我便見著了陡坡。「還行，你怎麼說得像我一不小心就會死掉一樣。」我轉頭對伊耶斯說。他正用枯葉掩埋起那一雙廉價的夾腳拖，接著起身拍拍手說用不著了。我也學他把涼鞋丟到一旁，隨著他赤腳下坡。「小心繩子，上一回我用它，結果斷了。」我說好，並盡量往後壓低上半身，有時乾脆坐下用屁股滑一小段路。是很陡，但不至於隨時喪命。
我邊滑便踩著向下的當兒，眼前的伊耶斯始終站著，一小步接著一大步，有時雙腳緊緊靠攏，雙臂像翅膀一樣展開，左右微晃，還未來得及跌落前又已跨出了一步。幾度回頭見我勉強跟上，他越走越快起來，時而彎身向前，時而後仰，像回到了他熟悉的家裡。有一度他的背影在我眼前消失，接著閃現了幾秒，再度會面時已是在坡底，眼前展開一片蔚藍的海洋。
沙灘又長又彎，枕著廣矛無垠的海，在遠處和藍天交界。沙子細碎如粉，腳板踩下有些養養的。你真是個天才，我說。伊耶斯聳聳肩，說他喜歡四處探索後，和人分享，不久前他帶了位日本女孩在這待了六小時，游泳、聊天、拍照，女孩很愉快，他也很愉快。「最近幾天我都一個人過來睡午覺。」他說。
如果海浪聲是安魂曲，恐怕伊耶斯一輩子都不會醒來了。沙灘遙遠的另一端飄著幾座白色帳篷，是屬於豪華酒店的。我們這一頭背後是山，腳底是沙，眼前是大海。層疊的白浪捲向沙灘，吞下一片薄薄的沙後，新的浪花又自撲到。伊耶斯拍了幾張照後揮揮手，繼續走。
由於時間尚早，還未漲潮，我們繞過群石邊的沙地走到沙灘另一邊。白色帳篷下露出幾張躺椅，岸上插著兩片衝浪板，一個茅草吧檯頂著艷陽開張。再遠些可以看見崖壁上的花園，玻璃圍欄邊布置著花草，幾張典雅的籐編椅面向大海。經過吧檯時，皮膚黝黑的服務生向我們招手。
「嘿，伊耶斯…」接下來的話我沒聽明白。也許是法語，他居住在魁北克的法國區。我們走到吧檯邊，戴墨鏡的黑人和伊耶斯握手，對我笑了笑。
「他來自毛利裘斯島。」伊耶斯說。
「毛利什麼？」
「毛利裘斯。」黑人說。
「毛利裘斯。」我重複。
「是非洲的一個小島。」伊耶斯說。
「是啊，來這多久了？」我問。
「快一年了吧，喝些什麼？」
咖啡，我說，伊耶斯說嘉士伯啤酒。
「他是坐船來的。」伊耶斯說。
「坐船？怎麼坐船？」
「喔，就坐船，坐著船就這麼來了。」他清理水管中傾倒出的啤酒泡沫說。
「從非洲到這裡？」
「是的。」
伊耶斯一手靠著吧檯望向海洋，指了指。
「你有看見什麼嗎？」
「沒有啊。」
「所以我就這麼來了。」毛利裘斯島黑人把啤酒放在吧檯上。
「真神奇。你在哪裡登陸？」
「東海岸。」他繼續泡咖啡。
「從非洲過來多久啊？」
「一個月吧。」
「在船上準備一個月的乾糧？」
「不，沿海捕魚吃。」他端上冒煙的咖啡，接著用法語和伊耶斯說話。這使我想到近日被拍成電影的《少年Pi漂流記》。他會不會是開玩笑？
「其實也不奇怪，這裡不久前才闖入了一群鄰國的武裝分子，把旗子往地上一插，就宣稱土地是他們的。」我說。他們雙雙看我。
「反正後來打了場仗，死了好些人。」毛利裘斯島黑人笑笑。由於這讓我想起投票換政府的事，心裡頓感一陣不適，也就將話題打住了。兩人交談了一陣後，毛利裘斯島黑人走進隔壁的房舍裡，留下我和伊耶斯默默喝飲料看海。也許政府把海線看管得更嚴些，今天我就不會看到他了，也不會有免費的熱咖啡可以喝了。雖然這實在說不上是好是壞。
我們繼續沿著沙灘走，帆船在盪漾的海面上浮沉。也許時間還早，典雅幽靜的花園裡沒人，藤編椅空著。伊耶斯不時向我介紹岩石的種類和石上的圖紋，但不知為何，我腦子裡滿是毛利裘斯島黑人是否有身分證的事。據說執政黨將非法身分證發給了一群外人，讓他們投票。我甚至沒想到要問他的名字。
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我在巨人睫毛般，又長又彎的沙灘上散步。藍天像擦了又擦的畫布，擦過深淺不同的藍，有濃郁有輕淡。人們在沙灘堆砂城堡，在海上手牽手圍成一圈，有野餐的，有人打排球，卻靜悄悄的沒有聲音。我在微風吹拂下走到沙灘的盡頭，再沿著別人留下的足跡踩回來。這時，一位女孩迎面而來，我想腳印是她的，正當我想打招呼時卻突然驚醒。
是伊耶斯在敲門。打開門時外頭依然昏暗，木屋陽台上的燈泡全熄滅，只有舊客廳裡的亮著。刷牙洗臉後，我們烤了四片麵包，泡兩杯熱茶，再沿著昨日的途徑朝山的另一頭走。這一回出發得更早，街上的店藏著沉睡的人，街燈垂釣睡眠。海水朝遠方退去，要直到日初才會慢慢往沙灘靠近。走入林裡，我們憑著依稀的日光登上，再小心翼翼地攀援而下。意外的是伊耶斯看見了沙灘上的足跡。
「看來不只有你知道啊。」我瞪大雙眼說。「噢，讓我們看看是誰。」我們赤腳沿著沙灘走，放眼望去，除了日夜不息的浪花，沒看見半個人影。毛利裘斯島黑人不在，吧檯也還未開張。「也許是漁夫吧」伊耶斯說。隨後，我們隨意擇了一處躺下。
聊了一會兒話後，我又更了解伊耶斯這個人。已婚，沒有孩子。原本和妻子一起來，但對方先一步回了。妻子廚藝不佳，但懂得造房，懂得畫畫，對音樂沒興趣，卻熱愛旅行。甚至不介意和丈夫在旅途中認識的舊情人見面。
「有很多？」我問。
「二百多個吧。」
「亂說的吧？」
「噢，不，不，十五歲的時候，我曾經和一位朋友立下約定，比賽誰在六十歲前交過的女友較多，誰就贏。當然，他很早就結婚了，早輸了，但那時候起我就有了紀錄女友的習慣。」
「包括哪個國家的？」
「好吧，基本上我去過的地方都交過，除了這裡。北美、南美、非洲、東南亞、東亞，都有交過。」他歪頭聳聳肩。
「最浪漫的呢？」
他想了想說，是一位墨西哥女孩。那時他十九歲，獨自到墨西哥旅行。女孩在當地的早市裡工作，很漂亮，於是他主動向女孩攀談。盡管女孩英文不佳，但兩人依然聊得很愉快。臨走前，女孩問他還會在這裡待多久？伊耶斯說兩個星期，女孩說好，兩人便揮手道別。翌日，伊耶斯在離開以前決定到早市和她見上最後一面。再度見著伊耶斯時，女孩笑得非常燦爛，並直接向他提出了傍晚六時的約定。然而下一秒，當她曉得伊耶斯當下就要離開時，臉上的笑容一下子全消失了，低下頭，開始輕輕啜泣起來。伊耶斯很難過，他花了點時間到附近買了朵玫瑰回來，但她還在哭，像是停不下來了。
「車票買了，時間也快到了，最後我只能給她一個擁抱，匆匆趕到火車站。」
「那為何你要欺騙她呢？」
「噢，不，不，是我誤會了。我以為她說的這裡，是指墨西哥，我不知道她是說我們腳下的地方。」
無論如何，那只是眾多故事中的其中一個。如果有錢，他也許早娶了個馬達加斯加女孩。如果積極點，他也許娶了一位台灣富家女，居住在內湖邊的豪宅。就差那麼一點兒，他就要跟隨一位澳洲女孩去澳洲，從此定居，看海豚鯨魚。故而不難想像，當旅舍來了一位四十來歲的德國女孩，五十歲的伊耶斯同她一塊散步，而我頓時成了隻身一人。
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由於五月剛過了東北季後風的衝浪季節，地球另一端的夏季又未來臨，「瑪斯納小屋」的住客不多。即便是本地遊客，也因為大選投票日即將到來而紛紛回鄉，只餘下了一些客串的。前來搭屋子的是瑪斯納的親戚，偶爾坐在長凳上泡茶的，則是她的女婿。此外，也有幾對沉默的當地年輕男女，付費後默默進房，不一會裡頭傳出輕微的嘎吱聲。
早上醒來，正當中指關節即將扣上伊耶斯的房門，我愣了下。門上的紙條寫著：「我和凱倫到海邊散步。」抬頭望了望天空，幾絲金光剛滲出濃厚的雲朵，心想他們出發得真早。我走回房裡躺下，掏出書本到陽台翻了翻。之後我到客廳裡烤了片麵包，泡杯熱茶。瑪斯納叫了聲，將馬來糕從廚房裡遞給我。我問她為何把自己鎖在裡面？她說自從被地痞打搶了幾次後，只好如此。那大選會投誰？她說執政黨。
瑪斯納將包在頭上的毛巾擱下，蹣跚走出廚房，在舊客廳的台階上坐下。「現在的人呀，要高薪，要百物降價，政府又哪來的錢去施行呢？城市的人抱怨收費站太多，卻得想到這一點呀。他們應該感恩政府的。」她開始滔滔不絕地說。茶在冒煙。我彷彿來到了另一個世界。在城市裡，人們已不再相信「感恩論」，他們認為政府是民選的，本應為人民服務。
為打發無聊時光，我坐在長凳上聽瑪斯納嘮叨，說到後來她似乎忘了我的存在。我打斷她的話，問了她關於附近新建的稀土廠的事。
「恩，很多人都說那很危險呀，可是目前都沒問題呢，他們只是說說罷了。你想想，政府又怎麼會把那麼危險的東西建在這裡，危害人民呢？對嗎？」我聳聳肩說可能吧，但城市裡人們說這會製造大量的輻射，危害環境。然而瑪斯納只是重複剛才的話，說政府怎麼可能危害人民，對嗎？她開始回憶起從前生活，獨立前的窮苦，捕魚為生的祖父，獨立後政府的資助，興建了學校、碼頭、道路，人民應該感恩政府。
正當不知該如何脫身時，遠方隱隱走來了一群人，他們的頭上飄著綠色的旗幟，中間一圈白月。我知道那是伊斯蘭黨的人，是反對陣線三黨中的一員。盡管「瑪斯納小屋」的招牌上掛著執政黨的旗，瑪斯納依然起身迎接，眼前雙方正親切地握手交談。為避免麻煩，我起身再烤兩片麵包，假裝忙碌。像串通好似的，和阿里聊天的中年男人也在此時走了出來。「伊斯蘭黨人呢。」他拾起杯子時我說。「喔。」他應道。「你害怕回教刑法？」執政黨正說服人民一旦反對黨陣線勝出，伊斯蘭黨將實施宗教刑法。「隨便。」熱水咕嚕咕嚕倒入杯裡。
說真的，只要一打開電腦，立可便可以曉得外面的戰爭打得多麼的響。
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中年男人是位當地華人，這點不難判斷。無袖貼身上衣，黑色運動短褲，本地牌夾腳拖，頸上掛條金鍊。
由於實在沒有別人了，我們面對面在長桌上吃麵包時，我問他是否要到神秘的海灘走走。他聽了只是抬了抬頭，似乎不感興趣。「可以約阿里一起。」我說。
「阿里不在。你幾點要去？」
「不知道，都可以。現在日頭有點曬，要不晚些？」
「幾點？」
「等不那麼曬的時候？」
「幾點？」
「好吧，現在就去。」
「好。」他說。看來是個固執沉默的人。
吃完烤麵包，我回房換了件衣便和他一同出發。他的房子在伊耶斯隔壁，但不曾和伊耶斯交談。除了阿里，他平日只是獨自進出，彷彿自有規劃。我和伊耶斯到街上用餐，或到沙灘上散步時，偶爾會見到他手握著刀叉一動不動，或躺在沙灘上凝神遠望。
行走途中，我很自然地提起了大選和投票的事。
「沒去投票？」
「沒有。」他說，邊甩著健壯結實的雙臂。
「為甚麼？」
「沒有。」
「沒有？」
「沒有為甚麼。」他答道。我並沒有因此而灰心。
「那你支持哪個政黨？」
「反對黨。」
「那為甚麼不去投反對黨？」
「沒有，」他頓了頓說：「因為失控了。」
「怎麼說？」
「我的家因為一則評論被燒了。」
「啊？」我大吃一驚。盡管政黨間的競選行動室被潑漆或遭擲汽油彈的事情時有所聞，但燒房子這般大事還真是頭一遭。
「那你報警了？」
「是。」
「事情被報導過了？」
「是。」
「那結果如何？」
「沒有結果。」
「警方呢？」
「一個星期了，還在調查。」
「不對啊，那也可能是執政黨，或不相干的人燒的吧？」
「是。是篇中立的評論，至少是我的想法。多少也得罪了執政黨。」
「這樣啊，也就是說這只是你的猜測？」
「我不知道。這個國家就是這樣，國旗該改成問號。」他說，我忍不住覺得好笑，尤其當這番話出自他的口中。不一會我領著他走到了林子的入口，說就是這裡了。「我看過當地漁夫走。」他說。
「所以你是位評論家？」踩著階梯上山時我問。
「記者。」
「記者，那應該見多識廣吧？」
「還好。」
「專跑些什麼？意外？體育？娛樂？政治？」
「政治。」
「很複雜嗎？」
「只是場遊戲。」他說。這使我想起電影《林肯》，只能說是場結果無法預料，又偉大，又殘酷，又複雜的遊戲。
「忘了告訴你前方有個陡坡，有點危險。反正如果你覺得不行，我們就回去吧。」踩上最後一級台階，我在山坡前停下。「還好？」
「不好。我生病了，沒力。」
「生病？」
「政治冷感症。」
「這是笑話嗎？」
「是，所以我辭職了，也不投票。」
「回去嗎？」我有些困惑起來。
「下坡。」他說。
這一回輪到我把涼鞋脫下，模仿伊耶斯用枯葉掩埋。他把黑色夾腳拖埋在我的涼鞋旁。這舉動令我有些驚訝。他埋鞋的神情像是在埋葬豢養多年的小鳥。「我先下吧。」我說。他說好。「對了，你的名字是？」突然想起我還不知道他的名字。「阿誠，誠實的誠。」「好的，阿誠。」我說。
───
和伊耶斯相反，阿誠看似走得很快，其實很慢。這也許是步伐小的關係，像戲台的小碎步。回頭望，沙灘上滿是阿誠的足跡，緊密又寬厚，有點怪異。阿誠在沙灘上走，有時他會停下看海，出一會兒神。如果不是我提出邀約，又怎麼會看到他的這一面呢？
說真的，我沒法像伊耶斯一樣向他介紹海潮漲落的時分，光影的變化，岩石的歲月及石身上的圖紋。我只知道一塊擱淺在岸上，像恐龍背脊一般的紅石上有張笑臉。看了以後，阿誠沒有露出任何表情，我們接著向前走。茅草吧檯下換了人，我不認識。因為害怕被驅逐，我盡量靠海前行。海中央行駛著一艘帆船，載著幾顆金色的頭顱。沙灘斜坡上躺著兩位金髮女孩。我們在花園的岩壁旁坐下。
我問阿誠是否知道伊耶斯？是他帶我來的。阿誠說知道。他是個不錯的人，我說。但阿誠皺了皺眉，顯然不贊成。
「他去過很多地方，是個很有趣的人呢。」
「恩。」
「你不喜歡他？」
「老外不瞭解我們。」
「怎說？」
「他們只是來玩的。」
「歐，我想我瞭解你意思。」我想他是說，這一些旅客壓根沒關心過這裡，他們只是擇一處便宜的地方暫時落腳，灑些錢，得到想要的以後，便拍拍屁股抽身。
「但，這也不妨礙他們的有趣不是嗎？例如說，像伊耶斯，他便以自己的方式找到了這一條山路，可是連當地人都未必知道。」
「不，這沒什麼了不起。他不瞭解，他說這裡是回教國。」
「這麼說也沒錯。盡管憲法上不是這麼寫，但歷任首相確實這麼說過。」
「說過是一回事，事情不見得是這樣，伊斯蘭也不見得是這樣。」他握起一把沙子用力一揮，即刻就被海風給吹得無影無蹤。
「你的意思是？」
「沒事，」他說。「沒事，他們以前是殖民者，現在只是來玩的。他說只有馬來人能當首相，證明這是回教國。老外只會這麼想。」
「是嗎？你和他聊過？」
「是，他比我早到。」
我曾經和伊耶斯說過，發生在他身上的種種豔遇，在我身上估計就發生不了。東方人在東方並不討好，到得西方更是吃力。那四處擦撞的愛情的火花，誰說不是殖民時代的遺留？高人一等的金髮，浪漫的藍眼睛，性感的壯碩身材。
「但我還是認為，這並不影響伊耶斯的有趣不是嗎？他有他的魁北克，你有你的國家，誰都不欠誰。說到底，他也只是個旅客。」我說。阿誠看著大海出神。
「就好比，盡管你沒有投票，但這並不代表你不關心國家，對吧？當然，投票很重要，但……」
「老外對穆斯林有偏見。他說穆斯林到哪裡都想同化身邊的人，自己卻不遵守別人的規則。他說魁北克的穆斯林小孩為何不能脫下一身黑衣，誰知道裡面藏槍？但怎麼可能。他也沒叫其他小孩跟著穿黑衣吧？不是尊重多元文化嗎？」
阿誠顯然有些激動，但這話也使我悚然一驚。這麼說來，也許我們所認知的民主自由，甚至比西方某些國家的民主更為民主，也說不定。
「也許他只是有些抗拒穆斯林文化吧，這當中有很長的歷史淵源不是嗎？看看以色列和巴勒斯坦。」
「他說穆斯林去到他們的國家，就得跟他們走…」他繼續說著，這讓我開始搞不清其中的是非黑白了。
說完以後我們沉默了一陣。阿誠看來並不年輕，有四十來歲吧，但只要仔細留意，行為舉止卻像個少年。滿腔的理想和熱血，直率而毫不掩飾的動作。間中，我們頭上的花園傳來陣陣呻吟聲，阿誠頓時起身離開。我想，現今的世界中脫離不了西方的資本主義和民主自由。無論走到哪裡，都一樣。
阿誠走回來對我說，沙灘上有海龜的痕跡，有三隻海龜前來下蛋。「你怎麼知道？」他站著指向不遠處的沙地，隱隱有道像小坦克滾輪般的痕跡。「你懂得這麼多啊？」他不語，只是露出和實際年齡不符的微笑。
阿誠說房子燒了，所幸有保險賠償。無論如何，他暫時不會找新工作，也不會買房子，他喜歡這裡，會在這裡待上好長、好長、好長，好長一段時間。太陽未沉下海底以前，我們翻過山頭，回到旅舍。
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有人說，人類不是政治動物，而是感情生物。人們投票所依據的，不見得是理智和客觀判斷，而是各種情感因素。盡管明日就是大選投票日，住在「瑪斯納小屋」裡的我卻禁不住感到空虛。
有時，我不得不承認自己羨慕伊耶斯，深邃的五官，歐式英語，側臉上的短鬚。有多少的愛與激情由此被引發呢？而且一發不可收拾。阿誠說得沒錯，來過，活過，便可以拍拍屁股走人。誰也無法責怪誰。一方主動靠近，也知道另一方終將離去。
無聊的下午，我只能把自己想像成另一種東方生物，日本人，高度自律地嚴守行程。我嘗試利用閒暇時光自我提升，於是認真翻閱專業書籍，用螢光筆將重點一遍遍地畫。我從木屋陽台移到客廳的長凳，從長凳移向餐廳的桌前，再往沙灘躺下，翹腳，陽光多麼熾烈。陣陣海浪聲中，我幾度回頭，成群的西方女孩，以及當地的少女，然而沒有誰是觸手可及的。終究，伊耶斯和我注定擁有不同的人生。他有他的魁北克，我有我的國。
當天，伊耶斯不在，阿誠也失去了蹤影。大街上有好些可供進行的活動，諸如森林探險及水上活動。晚間，則有乘船看螢火蟲及海龜下蛋的節目。然而我都不感興趣。另有一家店教人繪製當地流行的「巴迪布」。我站在店門前猶豫了陣後轉身離開。走著走著，腦海裡竟浮現這麼一個想法。為何不趁今晚翻過山頭，在另一端的沙灘上躺到天亮？我想到夜間出沒的蟲子及動物，還有摸黑下坡的驚險，接著在一家便利店裡買了一支手電筒和一雙手套。
打定主意以後，隨著太陽西沉，自己卻越感到興奮。吃起晚餐當兒，我禁不住想像那驚險萬分的場面。漆黑的下坡路，滾落的碎石，靜悄悄四處爬溜的野生動物。明日辦公室的同事們將群起投票，而我呢？可能正從破曉晨曦中醒來，也可能不小心滾落山底，永遠躺在那裡。為此，心中竟浮起一陣復仇的快意。
夜很快地黑了。伊耶斯的房門外擱著兩雙拖鞋，經過門前時，我依稀聽得見兩人的喘息聲。阿誠不在，瑪斯納在上鎖的廚房裡看電視。我沒有向任何人道別就出發了。一路上我的心時而狂跳，時而靜如止水。走在滿是外國旅客的街上，我的內心泛起一股哀傷，像一位古老的行者向美好的世間道別一樣。簡樸的房舍，美麗的燭光，搖曳的椰樹和年輕漂亮的紅男綠女。我走到街尾拐入沙灘，沿著沙灘邊緣走並覓著了上山的路。
盡管四周漆黑得伸手不見五指，然而在手電筒的照明下，前半段路途仍相當順遂。我小心留意每一級台階，以及頭上是否懸掛蜘蛛的網巢，亦步亦趨前進。當我弓身向前，毫髮無傷地穿過被剪開的鐵籬笆時，便已知道自己走過了三分之一的路程。腳下每踏出一步，信心便一分分地增長。直到此時，我已確定眼前難關只剩下那陡峭的山坡。果然，不一會兒我認出了那高聳的老樹，樹底是我們埋鞋的地方。
面對眼前嚴峻的挑戰，我不免深深吸了兩口氣。然而我始終有一定的把握，就憑藉由坡上一路延伸到坡底的繩索。除了手電筒，我也買了一副手套，並想好了在腰間懸掛手電筒的位置。
埋好鞋，戴上手套，我照亮下坡的路徑，良久，直到緊記住幾個重要的細節才跨下第一步，俯身攀爬。沒問題，我心想，並將繩索在手上纏了幾圈。每隔一小段距離，我便在半途中停下，一手抓繩，雙腳踩著堅固的石，一手持著手電筒照亮更下方的路。我不時拉扯繩索確認它的韌性，同時在落腳處踩幾遍以確保安全。就這樣，我逐步下到了陡坡的中腰。我的耳邊不時傳來陣陣蟲鳴及昆蟲振翅飛近的嗡嗡聲，然而都已無暇顧及。也許一尾蛇從我手邊溜過，也許一尾蠍子正逐步靠近。我心無旁鶩地重複著照亮、下降的動作，額前泌出汗水，沿著臉頰滑落，而手腳也因擦過尖葉而劃出了幾道傷疼。不久前我才想像著自己的死狀，如今卻拼命求生。隨著沙灘越來越近，內心那克服挑戰的慾望也越強烈。
要在看了錶後，才發現自己竟花了快兩小時才成功著地。到達地面時，我沒有立刻癱瘓，反而感到前所未有的暢快。面對無盡的黑潮和遠方的漁船燈火，我咧出了大大地笑容，用力伸了伸懶腰。這時，我才重新拾起手電筒走下沙灘，伸腿在微涼的海邊躺下。眼前星空燦爛，像掛滿了燈泡的聖誕樹。我想起聶魯達的詩：愛那麼的短暫，遺忘那麼的長。我想像著投票的人潮，以及現在的我，還有遠方的燈塔。沙灘另一頭想必燈火通明，旅客們正享用奢華的晚宴，然而我又哪裡需要？
就在我閉上雙目，準備酣眠當兒，背後突然傳來一陣窸所聲。霎時間恢復意識的我隱約聽見有人在說話，緊接著一片沙沙聲響像我靠近，在我頭上不遠處消失。你還好吧？一把熟悉的聲音說。還好，另一人答道。阿誠說我們躺下吧，阿里說好。我不由感到又幸福，又哀傷。
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