「緣起性空」是一套描述世界如何生成的模型。佛教以條件性理解存在。所謂「緣起」是指任何現象的出現皆依賴多種條件的同時成立；所謂「性空」是指既然現象依賴條件，便不存在可以獨立自存的固定本質。所以「緣起」與「性空」是同一結構的兩個側面。當條件聚合時現象呈現，當條件散失時現象熄滅，而現象並沒有可以脫離條件而存在的核心。
佛教使用「緣」來指稱條件的集合，而這些條件並無中心，也不存在恆常來源。身體狀態、語言框架、記憶、環境、社會關係與因果習性等都可在不同時刻形成不同配置，使某種經驗在此刻被呈現。現象之所以能出現是因為條件在當刻同時成立；現象之所以沒有自性，原因是條件在時間中會變化。這種依賴性使世界被理解為動態過程。佛教的觀點將存在從「固定體」轉為「生成態」。
「性空」的意義在於撤銷對固定本質的假設。性空並不否定現象，空指的是非獨立。現象之所以可被稱為「空」是因為它們無法以一種永恆不變的自性來支撐自身；它們必須依靠條件聚合才能出現。這種非獨立性使世界呈現可觀察而可解構的特質。空是指現象的結構性：它沒有中心，但仍然運行。
緣起與性空的關係必須同時成立。若只談緣起，現象會被誤解為被命運決定；若只談性空，世界會被誤解為虛無不實。兩者結合後呈現一套連續而自洽的動力模式：現象依賴條件，條件不斷變動，所以現象沒有固定核心。這種模式使世界的可變性與可理解性同時出現，也令意志、行動與調整成為可能。
以此模型觀察世界，可以看見三個層次。第一層是條件的聚合：情緒、習慣、事件與身份都是多個因素在某時刻形成的暫時組合。第二層是條件的變動：身心狀態、語言框架、社會環境與記憶會在時間中改變，令原本的組合無法維持。第三層是對中心的撤銷：當條件被視為主要來源時，現象不再需要假設一個永恆的核心。存在於此變成一個由關聯維持的過程。
緣起性空對人類經驗具有高度說明力。情緒、慣性、性格與苦的來源若被視為固定本質，人便容易被自身經驗束縛，因為固定本質意味著不可更改；但若這些現象都是條件作用的結果，那麼調整條件便能調整現象。這種理解讓感受變得可拆解，使人免於誤將短暫狀態理解為自我本質。緣起性空因而提供一個更具透明度的生命觀，使人能夠看見苦的生成方式，也能看見苦可被轉化的路徑。
「緣起性空」呈現一種非中心化的存在模式。現象以條件為基礎，條件在時間中流動，因此現象亦具流動性。空是非獨立，緣起是非固化。這兩者共同指出：世界不需要依靠永恆的本質來維持，而依靠條件網絡的持續運作來呈現。生命在這個框架中成為一個可隨條件調整的過程。緣起性空因此是使世界更符合其實際運行方式。它提示一個核心洞察：存在是由關係構成，並非由單一實體支撐。
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