新的一年來臨，和親戚相約到餐廳吃飯。走向訂位房間時，經過正在舉辦婚禮的宴客廳，她隨手就拿起人家放在禮金桌上的喜糖，往自己的嘴裡送去。
桌子另一邊的工作人員，只是張大了眼瞧著面前這個冒失鬼，卻什麼也沒說。
「你-在-幹-什-麼？」我不可置信地目睹媽媽剛剛的舉動，為了避免二度驚嚇到忙著收禮金的陌生人，我小小聲的問。
「試吃呀，看看現在喜宴流行什麼，等到妳要結婚的時候，我們才知道要買什麼糖。」她理直氣壯。
本想反駁說：輪到我的時候，可能工廠都停產這種糖果了吧！轉念想想，還是別沒事給自己找麻煩。女兒的終身大事，是她現階段人生，最掛心的一件。
閒話家常的一頓飯吃了許久，肚子撐得東倒西歪。「把妳餵飽了，回家才有力氣好做事！」上甜點時，媽媽微笑的對我說。
看來，去年沒能躲過包糖女工的日子，今年，又即將再度登場。而這一切的源起，都是因為前些年，我幫一向對自己廚藝沒什麼信心的她，報名了烘焙課。
據說，媽媽在家裡當「小姐」的時候，是不用進廚房幫忙的。所有的家務事全由她的姐姐及嫂子們包辦。媽媽結婚前，在舅舅開的五金行上班，下班後就躲在房裡讀小說，柴米油鹽與她沒什麼交情。婚後第一天，外婆在新房的廚房裡，邊哭邊教她如何炒菜。第一次邀請公婆到家裡用餐的3天前，媽媽就開始忙手忙腳的準備，最後一刻，仍得從娘家搬救兵，才不致於開不了飯。這些慘痛的經驗，縱使在多年的訓練後，技術有了進步，她依然念念不忘。
每回她說要煮飯請外公吃，外公便回答：「謝謝，我隨便外面吃個滷肉飯就好。」她立刻樂觀的面對現實：「我煮的飯，難吃到連自己的爸爸都不捧場。」
有個當職業婦女的媽媽，從讀小學起，我就學會先把米洗好煮飯，等媽媽回來，只要再炒幾個菜，就可以吃飯了。媽媽必須在最短的時間內將晚餐準備好，那種需要耗時烹調的菜色，只有在週末時，才會偶爾出現在餐桌上。媽媽依然樂觀的自我安慰：「還不是把你們姐弟倆，養的白白胖胖。」
後來我跟弟弟都出國唸書。有一回，媽媽帶著一盒包裝和市面上不太一樣的蛋黃酥來看我們。
「感覺怎麼樣？」剛在蛋黃酥上印了牙痕，媽媽就迫切的要我們發表感言。
「這，不會是妳自己做的吧？」瞧她如此心急，其中一定有詐。話才出口，我便瞧見她的眉毛得意的向上揚起。
原來，我們出國後，爸爸也因應酬常不在家吃飯，下班後的媽媽，突然多出來許多屬於自己的時間。於是，她買了些糕餅食譜書，自己照著書在家裡依樣畫葫蘆。
媽媽做的蛋黃酥，有著酥軟的外皮，鹹蛋黃獨特的香味，再加上我最愛的棗泥餡，三種香味融合一起在口中化開，味道媲美百年傳統糕餅店。
學校畢業後，我打包打包，回到台北工作，也趁機幫媽媽報名烘焙課。自從吃了她自製的糕點後，覺得她的手藝，還有著很大的未開發潛能。
初級班的課堂上，學的都是蛋糕類。下課後回家，媽媽便會吩咐我去買便當回來當晚餐，她要練習做蛋糕，沒空煮飯了。
其實她本身並不熱衷甜食，只是喜歡做给別人吃。很多時候，前一晚練習的蛋糕作品，便成為我隔日的早點。雖然我比較習慣早餐吃鹹的東西而非甜的，但不忍拒絕媽媽的愛心。另一群幸福的受益者，便是我的同事們。
媽媽做的蛋糕，個個都是不惜成本的真材實料。那時上下班仍是公車代步的我，為了避免被擁擠的人潮擠壓，帶著蛋糕，特地坐計程車上班。
蛋糕出場的日子，媽媽總是迫不及待的想要知道大家品嚐後的評價：「怎麼樣？今天的黑森林如何？」我才踏進辦公室，詢問的電話就響起，她急著了解，還有哪裡可以改進？
「這位太太，黑森林在德國啦！有的人可能連早餐都還沒吃呢！」蛋糕是下午茶時間的事，別急，待問卷調查出爐後，再回電報告。
「好好吃喔！不會太甜，也不膩。」
「好幸福喔！」
「比外面賣的還要好吃一百倍！」
同事的讚歎聲此起彼落，他們嘴角揚起幸福微笑，眼光透露出貪婪期望。
心花怒放的媽媽，慷慨激昂：「好，改天我再做一個更好吃的芒果慕斯請他們。」
有時候我在家裡試吃，才剛剛入口，她便急著問：「味道如何？」
「親愛的大師傅，妳也總得讓我把東西先吞下去吧！」她真是個性急之人。
在很多個蛋糕之後，好評聲如潮水般湧入：「我做的比外面賣的還要好吃喔！」樂得笑呵呵的她，連「尾巴」都快翹起來。自信心也在一夜之間，加了糖似，甜蜜的增強百倍。從此，聽到她讚美自己的頻率，也越來越高。平均烤箱出爐一次，就累積一回。
這可是當初幫她報名烘焙課時，怎麼也沒想到的意外收獲。
不同階段，不同老師的課程一堂接著一堂上。就在農曆過年前，媽媽對著我說：「今年什麼都漲價，牛軋糖一斤竟然要240塊！」聽了之後，瞬間大感不妙，我想我知道她的心裡，又在打什麼算盤。
「載我去『好市多』再多買些核桃。」
果然不出所料！
她的手工牛軋糖在江湖中雖是後起之秀，卻已聲名鵲起。
人家說一聲：「好好吃喔！」她就回答：「好，過年再做給你吃。」
聽她一承諾，我的雙手頓時麻痺顫抖。
想起去年過年時，媽媽和她那一群烘焙班的同學，每個做糖人的手，不是酸痛，就是紅腫，「傷勢」越重的人，越有成就感。大量進貨的她，還被同學誤以為有在接訂單販賣，「這個錢難賺啦！」她得意洋洋的大聲喊冤。
媽媽牌手工牛軋糖，特別選用澳洲全脂奶粉、法國無鹽奶油、美國大核桃。火力控制，是高溫煮製時的關鍵，當麥芽糖煮到碰水會發出如玻璃碎裂聲後，即刻將之倒入模型，待半冷卻時再切成小塊。媽媽在廚房裡燙傷割傷，是家常便飯，為了做出奶香十足且透露堅果香的牛軋糖，她的雙手早就貼上了燙傷繃帶，連帶被「活捉」一起來幫忙的爸爸也燙傷。下班後的夜晚，我家的廚房彷彿成了小型食品加工區，這是現代版的「家庭代工」？
那天我和朋友相約吃飯，回到家時早已過了11點，我以為我可以躲過一劫。鑰匙才剛將門鎖打開，就聽到裡面傳來爸爸興奮的聲音：「回來了，回來了，換手換手。」我立刻把門拉上，假裝走錯。
難不成，這將成為我們家新建立的過年傳統？
家有專屬師傅，除了能隨時吃到許多美味的糕點，也託烘焙課之福，我才有機會第一次到歐洲旅行。一夥人來到了美食之都----巴黎，幸福的拜訪各式各樣創意十足的甜點。不包糖果的日子，我搖身一變，成為高級隨行搬運工。
清晨6點抵達戴高樂機場，趁著巴黎還在沉睡中，我們展開了市區觀光。漆黑又下著毛毛雨，還是令人感到莫名的浪漫。原本還睡眼惺忪的我們，竟然在路邊發現掉了滿地的栗子，每個人馬上樂醒。
「這個比台北的大多了，趕快撿。」媽媽充分發揮歐巴桑逛市場的精神，還想從背袋中看有沒有空的袋子好多裝一些栗子：「法國人真是浪費。」
我也跟著撿得挺興奮。巴黎就是不一樣，連食材都如此隨手可得。我想像著這趟旅行，即將有吃不完的美食等著我。
後來在車上久等不到人的導遊前來尋找，見我們瘋了似的蹲在地上撿栗子，趕快告訴我們，那些印度栗樹，是不能吃的。
媽媽這才心不甘，情不願的將手上滿滿的栗子放回地上。
既然這是一趟烘焙之旅，行程的重點當然就是放在巴黎著名的糕餅店。我們走進香榭大道上百年名店拉杜蕾，拿破崙風格的裝潢配上五顏六色各式各樣的糕點，令人眼花撩亂，因為都想嚐，反而不知該點哪個來吃才好。好幾家糕餅店逛下來，並且還見識到，明明賣的就只是甜點，卻裝潢的像是高級珠寶店。
「想吃什麼就買，既然出門了，就要多多嘗試。」跟媽媽出國就是有這個好處，因為她對什麼沒見過的新鮮事，比我還要好奇。
在台灣觀光還沒有開放的年代，她已隨著外公外婆，以商務考察的名義，跑遍世界各地。所以她希望我們有機會出去看看外面的世界時，就盡量去。或許大部份的人對於這個世界的認識，是經由旅遊書籍或是旅遊電視節目。而我對世界最初的接觸，則是來自媽媽各國的旅行照片。
帶著戰利品「蒙布朗栗子蛋糕」，在塞納河畔的河左岸找到了赫赫有名的咖啡館，選了露天的位置坐下。總算有機會跟文學家西蒙波娃、海明威及畫家畢卡索等，一樣成了雙叟咖啡館的座上客，藉機看能否幸運的找到文人和藝術家所遺留下來的靈感。
飲著香醇的咖啡，雖然繆思女神並沒有降臨，但我仍舊有辦法自我陶醉：「我們要入境隨俗，一邊喝咖啡，一邊要看著街上匆匆而過的行人。」平常電影看太多，既然到了巴黎，怎麼能不將自己置身於電影場景中呢?
媽媽勉強配合著我：「人走來走去，有什麼好看？」
「你想像一下，路過的行人，突然轉頭，看見桌上那塊妳做的蛋糕，紛紛露出羨慕的眼神。」我知道要配合這樣的描述，才有辦法將她帶入情境。
媽媽學做甜點，從來不是因為自己愛吃，甜點像是一把施了魔術的鑰匙，為她的人生開啟神秘的一扇門，在那個小王國裡，她是神奇糕餅師，提供給人們的，永遠是甜蜜的撫慰，而當她意識到自己具有這種魔力，她變得信心十足，快樂無比。
「怎麼樣，想不想來法國的藍帶餐飲學校遊學呀?」我問她：「妳提供那麼多『獎學金』讓我留學美國多年，換我『贊助』妳了。」
「哪還要等妳說，去藍帶上課，是我們此行的重頭戲呢！」想不到，媽媽的烘焙課，早已晉升國際水準。
法國籃帶廚藝學院，那可是全世界最具權威的料理學校！這下子，她的自信心，肯定要增強至百分百。在媽媽退休前，真高興當了一輩子職業婦女的她，尋得興趣所在，也重新建立了自己多年前遺漏在廚藝這方面的自信心。
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