每種音樂類型都有其代表性人物，可以直接聯想到的人物；比方說古典樂，你馬上就可以蹦出一個貝多芬、蕭邦還是莫札特，前衛搖滾首推Pink Floyd，德國前衛搖滾則是Kraftwerk，哥德搖滾想都不用想就是Bauhaus，龐克是The Velvet Underground，New Wave代表樂團Duran Duran或是Talking Heads雷鬼等於Bob Marley，衝浪音樂就是The Beach Boys，而Billie Holiday就是那個在提到vocal jazz，你絕對不可能遺漏的女聲。
爵士三大女伶
若要談爵士名伶，馬上能脫口而出的莫非就是Ella Fitzgerald、Sarah Vaughan和Billie Holiday，屢試不爽，這三人在樂迷口中的緊密程度簡直是焦不離孟、孟不離焦，而其中我自己的最愛就是Billie Holiday； Ella Fitzgerald和Sarah Vaughan當然有他們絕對的過人之處，但是他們所擁有的特質多多少少能在其他爵士歌手上找出，Billie Holiday卻是永遠獨一無二的，她的唱腔前無古人，後無來者，她詮釋歌曲的方式與其他歌手沒有雷同之處，她開創了vocal jazz的新風潮，卻也無人能代她繼續接替。
Billie Holiday戲劇化的一生牽動著她令人醉心的聲線，宛如倚在窗邊的哀鳴，或是落在河畔的眼淚，當她在演唱心碎情歌時，你的心就像一只薄玻璃瓶，輕敲即碎。
屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風
如果你早認識了Billie Holiday，一定不忍了解她的一生，就如同此刻我聽著她也不忍下筆一樣，多寫一點，心也越來越糾結，情緒隨時都要崩潰。
Billie Holiday本名Eleanora Fagan，在1915年出生於巴爾的摩，當時她的母親Sadie Fagan才13歲，而父親Clarence Holiday年僅15歲，是爵士樂手Fletcher Henderson的吉他手。
Billie Holiday和父親幾乎沒有太多的互動，頂多是討錢不成就威脅父親要告訴他的女朋友他有個女兒。自小缺乏家庭的溫暖，而更不幸的是她在10歲那年被強暴；那個年代有個保守又不人道的觀念，認為只要沒將第一次獻給自己丈夫的女子都是污穢之人，即便是非自願失去童貞都一樣；Billie Holiday飽受暴力陰霾的苦難外，雪上加霜的，那年她被送進了天主教感化院長達兩年之久。
Billie Holiday的父親早早遺棄了家庭生活，後來母親獨自搬至紐約，將她一人留在巴爾的摩親戚家中；人在屋簷下，不得不低頭，Billie Holiday在親戚家的日子不好受，他們把她當下人一樣對待，無法接受同年紀孩子一般的學校教育之外，還日以繼夜的指使她幹粗活。Billie Holiday在13歲時終於逃離巴爾的摩，搬到紐約投靠母親，情況更糟糕了，Billie Holiday為了生活被賣入妓院工作，最後還受到監禁。
Billie Holiday的遭遇悲慘猶如「悲慘世界」，不斷從一個黑洞跳入另一個深淵。悲慘的命運當然尚未終結，童年的苦難為她日後的生命種下了悲劇因子，難以想像以往只能在連續劇中看到的戲碼，竟活生生在Billie Holiday身上上演。
初試啼聲，驚為天人
1930年代終於逐漸撥雲見日，Billie Holiday開始在紐約哈林區的各個舞廳演唱。某次她在台上唱了，擄獲了台下聽眾的心；熟習Billie Holiday的樂迷應該不難發現她與另外兩大爵士名伶的不同，事實上Billie Holiday並沒有十分出色的歌喉，但是她滿溢的情感完全蓋過了音色的重點；這首描述失去情人的傷痛的情歌，由當時窮愁潦倒的Billie Holiday唱出，深深感動了聽眾。1933年她在一家名叫Monette的歌廳被一名製作人兼星探John Hammond挖掘，從此展開了她的爵士之路。
John Hammond牽線將Billie Holiday與Benny Goodman(知名swing黑管爵士樂手)逗在一起一同錄製了幾首歌，並將Billie Holiday納入旗下，在紐約境內歌廳與鋼琴手Teddy Wilson一起現場演出。1935年錄製的和為她的演唱生涯助了一大臂之力，這兩首歌使她得到了Columbia唱片公司合約。
Billie Holiday擅於玩弄節奏，拖拍、搶拍，有時快於節奏，有時慢於節奏，她Billie Holiday在1935至1942年間所錄製的歌曲時常被拿來當作那個時期美國爵士樂的風格代表，當中有許多歌曲為Lester Young的作品，而也因為Billie Holiday，眾多爵士歌手紛紛模仿她的演唱技巧與方式。
Lady Day
那年代尚有種族隔離的不平等風氣，連在音樂圈也是一樣。Billie Holiday縱使才氣縱橫又擁有大批支持者她的歌迷，電台上她的歌曲最高總是只能攀升至第二名，第一名則被保留給白人歌手。這是音樂圈的現實，但音樂人可不，音樂無國界，當然也不分種族，即使Billie Holiday受到這樣的打壓，她的歌聲仍舊傳送到了音樂人耳中，其中與Benny Goodman一直有合作關係的另一位爵士女伶Peggy Lee也敗倒在Billie Holiday裙下；除此之外，Billie Holiday曾經與Count Basie和Artie Shaw的樂團演出，是爵士史上第一位與白人樂隊同台的黑人歌手，這在當時是個空前絕後的創舉。
Billie Holiday當時在哈林區已是無人不知無人不曉，所有人口中都議論紛紛這名年輕貌美、歌聲動人的女歌手，於是他們私下討論Billie Holiday時都稱她為”Lady”，之後她的好友兼崇拜者Lester Young在後面加了”Day”，就成了現今人人所知道的Billie Holiday暱稱”Lady Day”。
Strange Fruit與自殺之歌Gloomy Sunday
Billie Holiday歌唱生涯的第二助力就是唱了－由一位猶太籍教師Abel Meeropol(筆名Lewis Allen)所寫的詩，內容是關於一個被處死刑的黑人，這首詩在填上曲後於一場教師聯合會議中發表，被Café Society這家歌廳的經理人聽見了，於是將它介紹給Billie Holiday，並在1939年於Café Society演唱；同樣身為黑人的Billie Holiday對這首歌感同身受，的歌詞除了本身哀傷的意義之外，也道出種族歧視帶給黑人的天昏地暗，氣氛近乎詭譎，而由Billie Holiday弔詭的歌聲唱出，聽了令人不禁打寒顫。
Billie Holiday對有諸多感觸，在1939年要求Columbia讓她錄製這首歌，但是由於歌詞觸碰了敏感話題而被回絕。後來她轉向請另外一家唱片公司Commodore幫她錄製，之後馬上被電台禁撥；1944年Billie Holiday與Commodore再度合作，兩次合作出來的作品雖然數量不多，不過許多Billie Holiday最經典的單曲都是在Commodore完成的，包括、和。
由於的聲名大噪，這樣的敘事歌(ballads)成為Billie Holiday個人的招牌，促使她在往後錄製了許多像這樣慢板的敘事歌曲。
前幾年突然有首自殺歌曲在網路上大量流傳，流傳的版本是Sarah McLachlan所唱，事實上這首歌在1941年首先由Billie Holiday唱紅，也是在之後所錄製的。如果你當時也搭上了聽這首歌的潮流，Sarah McLachlan的演唱確實令人不寒而慄，但在聽過Billie Holiday後，你才能真正體會到什麼叫做生不如死。
一生都在尋找真愛的女人
就在使Billie Holiday的歌唱事業達到巔峰之時，她開始吸食毒品、濫用藥物，私生活也陷入了混亂的局面。
1941年8月25日她嫁給了長號手Jimmy Monroe，Jimmy Monoroe也是一名大量吸毒者，曾經做過販毒的不法生意，兩人的婚姻簡直是兩樁悲劇交在一起。1945年Billie Holiday嫁給小號手Joe Guy，兩人組了一個樂團，卻因經營不善而千金散盡；1947年與Joe Guy離婚，隨後因濫用藥物被逮捕，過了8個月的牢獄生活，因此失去了紐約夜總會通行證，使她在人生最後的12年無法在紐約任何一家歌廳演唱。
50年代的Billie Holiday像是活埋在人間煉獄裡，吸食毒品、酒精成癮逐漸影響到她的健康狀況，愛情方面也陸陸續續成為幾個癮君子的人生過客，她的歌喉也漸漸損壞，變的粗糙；1952年嫁給了Louis Mckay，婚姻同樣不幸福，Louis Mckay與前兩任丈夫一樣是癮君子，也都對Billie Holiday有暴力傾向，他是Billie Holiday的最後一任丈夫。
在男人身上找不到真愛，Billie Holiday轉向杜鵑窩對女人投懷送抱，她大方承認自己是雙性戀，並有傳言指出她與當時一名女演員Tallulah Bankhead有過一段戀情，也有人說她曾經用錢向妓女買春。這些看似風花雪月的情景，反映出Billie Holiday內心的空虛寂寞，她一生都在尋覓真愛，來彌補她兒時所得不到的溫暖。
晚年
歌唱似乎是Billie Holiday唯一的抒發管道，這也是她之所以為人推崇的原因所在，再也沒有人如同她一樣，心中的悲涼有口難言，只好全然寄情於樂聲當中，她毫無保留的釋放情感，常讓人在聆聽時身陷其中而無法自拔。
失去了在歌廳的演唱資格，也磨損了她原有的歌喉，Billie Holiday仍舊不放棄。1954年她在歐洲展開巡迴演唱，其中一場在Royal Albert Hall的演唱會，現場人數多達六千人；請注意，這在當時是相當盛大的場面，我們現在所認知的搖滾演唱會動輒萬人，但身為爵士女歌手，又是在演唱會尚未盛行的50年代，能擁有這樣一批聽眾確實令人眼睛為之一亮。不過也有許多樂迷反應實在無法承受Billie Holiday的現場演唱，她的每次演唱都像是在為自己苟延殘喘的人生哀悼，彷彿聽完整場演唱會就像聽完她人生完整故事一般痛苦，這要在你聆聽過Billie Holiday才能切身感受。
1959年Billie Holiday在倫敦的MGM唱片公司錄製了她個人最後一張專輯《LastRecordings》，於她死後發行。她的最後一次現場演唱則是在1959年5月25日於Phoenix Theater的慈善演唱會，據大會主持人表示，Billie Holiday當時的身體狀況已經非常危險，她只唱了兩首歌就無法繼續撐完全場，一個禮拜後Billie Holiday因肝和心臟問題住進紐約市醫院，1959年7月17日因肝硬化而過世，享年44歲。
後輩萬般推崇
Billie Holiday在許多音樂人心目中是永遠的天使，為黑人音樂闖出了一片天地，
為種族與性別長期抗爭，更為演唱下了另一層意義。搖滾女歌手Janis Joplin
與爵士女歌手Nina Simone都表示自己受Billie Holiday影響深遠；1987年U2
發行一張專輯《Angel of Harlem》來向Billie Holiday致敬；Diana Ross則是
於1972年在Billie Holiday自傳電影”Lady Sings the Blues”演出Billie Holiday
的角色，並得到最佳女主角提名。
原唱Tony Bennett對Billie Holiday下過
這樣的評語：「每個我遇過卓越的爵士或流行樂歌手都告訴我，他們音樂的靈感
來自於Billie Holiday，因為再也沒有人，沒有人能像她那樣誠實的唱歌了。」
搖滾樂手Elvis Costello更說：「關於Billie Holiday最美好的一件事在於她總是
能為一首平凡無奇的歌曲加分…Frank Sinatra翻唱過許多Billie Holiday的作
品，這是非常有趣的現象，Frank Sinatra這樣一位沉著的歌手都會試圖唱出Billie
Holiday原有的感覺，我想這是因為Billie Holiday在她每一首歌上都印了她的
名字。」
Billie Holiday的美麗與哀愁
每一位爵士女歌手都有自己個人唱腔，能將同一首歌唱出不同風味，但是Billie
Holiday是那樣獨特，絕對沒有一雙耳朵在聽過她的歌聲後會把她和其他女伶
搞混的。她時常在一句歌詞的開始或是末端提起音調，在唱像這
樣輕快的節奏時，她這樣的嗓音聽起來十分俏皮，唱時又顯得
淒厲；她的”吊音”給人漫不在乎的第一印象，輕浮的像在嬉戲一般，不過她的歌
聲越是如此，她所賦予歌曲的情感也就越濃烈。
Billie Holiday版本的裡面有一段歌詞是這樣的：「All my life is
despair, but I don’t care」(我的一生是絕望，但是我不在乎)，那句”but I don’t
care”唱的輕鬆，卻更透露出她對於愛情的絕望與渴望；Ella Fitzgerald的版本相對之下外放多了，也多了一份憧憬式的、小女孩幻想中的浪漫。這樣來說好了，所有的爵士名伶都有本事唱出歌曲所要表達的感覺，但Billie Holiday在唱每一首歌時都像是在訴說著自己的故事，真實而毫不假修飾，也無需揣摩。
Billie Holiday無論處在哪個年紀，她在表達歌曲時的成熟度總是大大超越任何
其他爵士歌手，這與她童年所經歷過的風霜有絕對性的關聯；她不是比其他人天
生更敏感心細，而是被迫必須提早面對人生的諸多無奈與黑暗面，這就是為何我
說聽Billie Holiday會使人崩潰的原因，你無法想像一個芳齡不過20的少女怎會
承載著如此沉重的憂愁，她的歌聲同時背負著她的美麗與哀愁，就如同B.B. King所說：「Billie Holiday是爵士歌手的先驅，當我們失去她時，我們失去了之前從未擁有過的東西，我相信，她離去後，我們也再也無法擁有了。」
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