劉孟奇
中山大學政治經濟學系助理教授
「父子騎驢，倒為驢騎」是個有名的寓言故事。這個故事說，有對父子牽著一頭驢要進城，路人指指點點：「怎麼有頭驢也不知道騎？」於是爸爸牽驢，兒子騎驢。路人一看，皺起眉頭：「這個兒子怎麼這麼不孝順？」父子倆趕快交換位置，爸爸騎驢，兒子牽驢。路人一看，交頭接耳：「這個爸爸怎麼這麼不愛護小朋友？」於是父子一起騎上驢。路人一看，大驚失色：「這兩人怎麼這樣虐待動物？」父子兩人無計可施，只好合力把驢子扛進城門。
每當我看到關於台灣高等教育政策的爭議時，我就忍不住會想到這個寓言故事。十幾年前，台灣十八到廿一歲的年輕人，每五個只有一人有接受高等教育的機會。大學的窄門，造成巨大而扭曲青春的升學壓力；社會的反彈聲浪，終於使得教育部走上廣設大學之路。十年之間，大學生從三十萬人增加到八十四萬人。到了現在，台灣十八到廿一歲的年輕人，大概每兩個就有一人能夠接受高等教育。
由於政府知道單憑一己之力，無法有效打開大學窄門，於是大幅開放私部門提供高等教育就學機會。十年之間，私立大學的學生從十七萬五千人上升到六十一萬人。不幸的是，教育部的「開放」，是一種「層層管制、綁手綁腳下的有限開放」。私立大學既不能自由決定學費，其人事、經費使用也都需受教育部嚴格管制。
在這十幾年廣設大學的過程當中，由於政府財政能力下降，加上政府教育經費分配到國民教育的比例上升，教育部主管的高等教育經費幾乎沒有增加（大概是五百億元）。
教育部的經費分配到公立大學已經不足，當然更難以照顧私立大學。大概百分之三十的公立大學生，分配到百分之八十的政府高教經費，而百分之七十的私立大學生，則分配到百分之二十。教育部每年補貼私立大學每位大學生大約二萬四，補貼公立大學每位大學生大約二十萬元。而目前私立大學每年的學費大約十一萬元。也就是說，公立大學學生即使不收學費，其每人所分配到的經費仍然會顯著超過私立大學學生。
只要私立大學的學費繼續受到管制，大家當然會爭相進入公立大學。由於升學競爭的結果顯然與家庭背景有關，結果是：高所得家庭的子女就讀受政府補貼多的公立大學，而低所得家庭的子女反而就讀學費高兩倍的私立大學。影響所及，只要一有調整學費的風吹草動，就會引起「反高學費」的聲浪。
由於社會對於大學文憑的強烈需求，教育部當然不可能走上縮減高等教育機會的回頭路；由於財政能力的現實限制，短期之內，也看不出有大幅增加政府高等教育經費的可能（五年五百億既然是用來追求卓越，就不會用於普遍提升高教水準）；但是教育部又畏於反高學費的聲浪，管制私立大學學費，結果當然就是每位大學生分配到的經費節節下滑，生師比持續升高，而教育部也因此被監察院糾正。
在管制之下，私立大學既難以有機會追上公立大學，「中低所得子女大部分就讀私立大學」的現象無法改善，「工農子弟反高學費，私校校長大吐苦水」的戲碼也只有年年重演。
教育部或想藉由管制，面面俱到，結果卻是左支右絀，到處挨罵，這不正是「父子扛驢」的困窘處境？
是該把驢子放下來的時候了。
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