在加拿大住了快三年，我還是像以前一樣很喜歡看政治新聞，今年六月二十八日的國會大選，終於讓我發現了加拿大民主和台灣民主雖然有很迥異的體質，但也有很相似的一面。
加拿大至今仍是大英國協的忠實成員，政治和法律體系全部沿襲英國體制，當今總督Governor General是華裔的伍冰芝女士，由內閣總理提名後經英國女皇任命，在加拿大代英皇行使職務；內閣總理掌控實際行政權力，內閣成員全是執政黨議員；國會內分上下議院Senate和House of Commons，下議院成員由全國普選產生，才是真正掌握國會權力所在；總理和國會間若扞格不下，國會可提不信任案倒閣，內閣總理也可以解散國會舉行大選。加拿大政壇上有四大政黨：走中間路線的自由黨Liberal Party（168席）、右翼傾向的保守黨Conservative Party（73席）、左翼傾向的新民主黨New Democratic Party（14席）和僅在魁北克省存在、鼓吹魁省自治的魁人政團Bloc Quebecois（33席），還有一些迷你政黨，比如共產黨、主張環保的綠黨Green Party和鼓吹大麻合法化的大麻黨Marijuana Party。和台灣、日本很相似的，走中間路線的自由黨一直是長期以來的執政黨，執政久了就會有權力傲慢，前任首相克里靖Jean Chretien霸佔權位長達十二年，內政不修、外交疲軟，今年二月好不容易下台一鞠躬，卻爆發內閣巨額貪污醜聞，自由黨變成國會內三大反對黨群起攻之的對象，這就是新任內閣總理自由黨黨魁馬丁Paul Martin冒險舉行大選的由來。
五月二十三日，馬丁牽著妻子的手拜訪總督，請求總督解散國會。當天就進入大選期間，各黨開始提名候選人、黨魁紛紛前往各省拜訪選民拉票。每一個朋友都告訴我，這會是加拿大立國以來最激烈的一次選舉，過去的國會大選總是平淡無波，自由黨總是安全過關，今年被醜聞所迫，加上諸項施政引起民怨，選起來一定特別辛苦。第一大反對黨的保守黨主張減稅、鼓勵私人產業、增加軍備、親美外交，在新興工商業區的西岸各省一直受到壓倒性的支持，很有可能成為新的執政黨。相反地，新民主黨呼籲增加稅收、保護失業及低收入戶等弱勢，在東岸的魁北克和安大略也有很多支持者。至於魁人政團，它長期以來就在說一些連自己也不相信的獨立宣言，卻往往成功地吸引有高度民族情感的法裔選民支持，魁北克向來就是自由黨和魁人政團的天下，對自由黨不滿的選民會轉向魁人政團是意料中事。
以前在台灣學到歐美政治傳統上的左翼和右翼時一直無法理解，還看見有政治人物把統獨拿來類比，現在真來了北美才恍然大悟，其實左翼和右翼是一種內政方針，比統獨更直接影響民眾生活，但也比統獨更有妥協的空間。大體上台灣、甚至所有東亞國家都可以說是右翼國家，民眾不必負擔太高賦稅額，但也不能享有太優渥太全面的社會福利。加拿大、瑞典等國都是左翼國家，國民負擔高額稅賦（瑞典為50﹪，加拿大由30﹪起跳）換取社會安全和福利，可是這種相信政府萬能的迷思近年來越來越受到挑戰了，加拿大政府的窘狀就是明證。所有從凡事講求效率的東亞國家來的移民，都會對加拿大政府慢吞吞的辦事效率瞠目結舌：上診所看病全部免費，卻得等上四、五個小時，上大醫院做身體檢查還得等上三個月。在我看來，納稅人就是顧客，付了錢沒有獲得對等的服務品質，當然要換執政黨，甚至讓私人企業來做都行。移民對加拿大還有另外一層不滿，它雖然號稱是個移民國家，行政體系卻對移民很不友善，移民在母國拿的專業證照在此地全部不算數，得重上大學重考證照；行政程序又冗長，申請永久居留證得等上六個月，申請公民身分需要等上一年；還有很多國際學生被莫名其妙地要求出境，只因為行政單位來不及延長簽證期限。
我全心全意支持保守黨，因為它主張縮小政府規模、開放部分政府業務由私人企業經營，又主張承認移民學歷和證照以吸引具有競爭力的國際人才，可是這種想法在東岸是很寂寞的，尤其魁北克從來沒選出保守黨的議員過，以前如此，未來也會是如此。我只要和朋友提起：「我喜歡保守黨耶！」馬上便被罵臭頭，質問：「你親美喔！」、「你不同情弱小喔！」我說你們一方面反對美國霸權，一方面又不讓我說話，也是一種新的霸權嘛，而且所謂弱小也不過是可以工作卻懶得工作的白人而已！結果越辯解就越被罵，我這才明白，東岸的安大略和魁北克兩大省是加拿大當初立國之地，居民們很堅持加拿大是個獨立國家，有自己的立國精神和社會理想。這就證明了一件事，很多選民其實都是站在感情的基礎上投票的，台灣的選民或許是看宗親和省籍，加拿大的東岸選民則是看黨籍和傳統，本質其實沒有太大的差別。我是個沒有意識形態包袱的移民，和西岸居民或許更能溝通。西岸直至1970年代才正式成為加拿大領土，居民擁有積極的冒險性格，尤其因為石油業欣欣向榮和美國政府一直很親近。他們很直接認為有了錢才好辦事，解決失業率應該是把經濟大餅做大，而不是拿有限的國力搞救濟，一直坐吃老本終究還是會被美國當作第五十一州輕視。經濟學原理是很清楚的，只是一碰上政治什麼原理都會扭曲變形，這和台灣的確也很相似。
選前一個星期我幫學生們辦了一個政見辯論會，讓學生分別扮演五個政黨黨魁和幕僚，結果大家從頭笑到尾。扮演魁人政團黨魁Gilles Duceppe的Nick大拍桌子：「魁北克才是我的國家！加拿大和美國都不是！」扮演自由黨黨魁馬丁的Sean趕忙接口：「內閣會撥給魁北克更多預算，我們都是友好的加拿大人！」扮演新民主黨黨魁Jack Layton的Lee轉而罵Sean：「編預算？你們把納稅人的錢都污到哪兒去了？你們想過婦權、動物權和原住民權利嗎？聽說你和柯林頓還有他的情婦Monica（陸文斯基）都很熟喔？」扮演保守黨黨魁Stephen Happer的Patrick擺明要醜化保守黨：「別吵了，我愛美國！小布希和柯林頓和Monica都是我的好朋友，美國人都是我的好朋友！」大麻黨黨魁（我也不知道這個黨有沒有黨魁）Krystine趕忙站出來：「你們吵架就是因為心情不好，抽支大麻就沒事了！」我一邊笑得肚子發疼，一邊發現了奇妙的加拿大東岸式意識形態。這些孩子相信政府應該維持世界和平、抵抗外力（美國）介入、保護弱勢團體、堅持民族獨立地位，愛國主義其實是一種很右翼的想法，但是在加拿大，愛國主義保護的是左翼的立國精神比如和平與福利，此時此地左翼和右翼便很巧妙地相互嵌合了，是不是這個原因塑造了加拿大人溫和不激進的性格呢？
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