【釋義】：形容沒有約束，十分安閒隨意。
自由：是我國傳統詞彙之一，指不受約束，率意逕行。例如： ①政治上指公民依法享有的某些行為不受干涉的權利。如言論、出版、集會、結社、遊行、示威的自由，宗教信仰自由，人身自由，通信自由等。公民行使這些權利時，不得損害國家的、社會的、集體的利益和其他公民的合法的自由和權利。自由和紀律不可分，缺一不可。 ②不受約束：自由活動，自由發言，自作主張。
自在： 是一個佛教名詞，指心脫離了煩惱的束縛，而通達無礙。泛指心靈上：①安閒；舒服。 ②自由；沒有拘束。
【出處】：宋．釋道原《景德傳燈錄》卷二十三：“問：‘牛頭未見四祖時如何？’師曰：‘自由自在。’曰：‘見後如何？’師曰：‘自由自在。’”
唐‧釋慧能《六祖大師法寶壇經‧頓浙品第八》：“自由自在；縱橫盡得；有何可立？”
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人人想自由，人人難自在，自由容易自在難，如何才能“觀自在”？節錄《星雲法語》的“自由自在的人生”分享之：
人生在世，短短數十寒暑，如何讓自己活得自由自在，這是非常重要的。有的人有錢有勢，有名有位，乃至兒孫滿堂，但是卻活得不自在，這樣的人生沒有幸福可言；人生要活得很自在，才會幸福。
觀世音菩薩有一個名號叫觀自在，因為他能觀人自在、觀事自在、觀境自在。所以，我們要像觀世音菩薩，時時觀照自己，看看自己觀人自在不自在，觀事自在不自在，觀境自在不自在。時時觀照自己的心，看心自在不自在，能夠一一觀照以後，都覺得很自在，這就是幸福的人生。
如何才能自由自在呢？我有四點意見貢獻給大家：
一、 學習吃虧：吃虧就是占便宜，現在的人什麼都吃，就是不肯吃虧。一個人如果肯吃虧的話，別人必然樂於跟他在一起；如果處處都想占別人的便宜，即使再好的朋友也會遠離，所以我們應該學習吃虧。
二、 人我互調：有時我們遇到困難，心裡起了煩惱，或是看那個人不順眼，這時不妨把人我立場對調一下，想一想，如果我是他，如果他是我，立場互換，看法就不同了。所以人我互調，是自由自在的心法。
三、 當然如此：假如你吃虧了、受苦了、受難了，要把它想成是當然的。事實上做事、做人本來就很難，又何必不平、不滿呢？凡事想當然爾，就不會有怨怪別人的心，沒有責怪、怨天尤人的心，這時就會自在了。
四、 享有就好：在這個世間上，我們不可能樣樣東西都擁有，但是我們可以有「享有」的心。譬如：別人建造房子，我們總可以在走廊避雨；別人買了電視機，也可以一起沾光觀賞；公園是大眾的，我散步就好了。如果能以「享有」代替「擁有」，就是世上最富有的人。
我們要如何才能過自由自在的人生呢？
一、學習吃虧。
二、人我互調。
三、當然如此。
四、享有就好。
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再看看禪師們是何等自由自在心境，留下這等自由自在禪話：
《佛果園悟真覺禪師心要》
一動一靜一去一來不從外得。
放教自由自在。不被法縛不求法脫。
盡始盡終打成一片。
何處離佛法外別有世法。
《宗鑑法林卷十四》(寓谷志)
水牯從它露地眠。何勞短笛又加鞭。
自由自在長林下。一日如同過百年。
《黃龍死心新禪師語錄》
一劃劃斷。多少自由自在。若也劃不斷。
處處被愛之所縛。愛色被色縛。
愛院被院縛。愛名被名縛。愛利被利縛。
愛身被身縛。你何不退步思量。
你這臭皮袋子。有什麼好處？
《則川禪師》
所謂入林不動草。入水不動波。
到這裏方知有自由自在分。
且道是什麼得恁麼靈驗。
(良久)復頌曰。
衲子懷中寶。文星袖裏珠。
夫子步亦步。夫子趨亦趨。
《西京少室凝然了改禪師》
莫向言中取則。直須句外明宗。
若能如是會。徹古徹今。自由自在。
《本瑞禪師。字天奇。別號煢絕。》
萬象森羅。全機獨露。
天上人間。悉無別法。
蕩蕩然無拘無束。
坦坦地自由自在。
《佛日普照慧辯楚石禪師語錄》
聲色籠罩不住。生死繫縛不得。
自由自在。無得無失。
一切處解脫。一切處圓滿。
淨裸裸絕承當。赤灑灑沒可把。
《福源石屋珙禪師語錄原序》
煮藜藿于折腳鐺中。
穿破衲于尖頭屋下。
自由自在。無束無拘。
娑羅樹影落天湖。
簷萄華香浮臺石。
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自尋源頭坐如松，
由此及彼鳴鼓攻。
自性菩提色相空，
在劫也是在道中。
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