話說《水滸傳》中的花和尚魯智深，本來是一位提轄，三拳打死鎮關西鄭屠後，逃亡途中於五台山出家。還有，楊家將於金沙灘鏖戰遼軍，遭元帥潘仁美陷害，楊家將大敗，七郎八虎死了四個，被俘兩個。楊五郎突圍到一片樹林中，想起睿見和尚送他一個包裹，打開一看，是一頂平鋪褟的和尚帽，和一件黑色的袈裟。楊五郎因憤恨奸臣當道，於是頭戴和尚帽，身穿黑袈裟，也於五台山出家了。此二者皆是大家比較熟悉“半路出家”的故事。
其實，道教的全真派、基督教的隱修士，也都講究出家；但是，由於佛教在漢地影響甚大，故而「出家」幾乎成了佛教的專有名詞了。找些資料，談談“半路出家”這一成語。
【成語釋義】：原指不是從小而是成年後，才出家當和尚或尼姑的人，為“半路出家”。後來比喻不是本行出身，或中途改行，從事另一工作。轉喻為中途改換職業，非自始即從事該行業，含有技藝尚未專精之意。
【出處】：明．吳承恩《西遊記》第三十二回：“這和尚是“半路出家”的。
《京本通俗小說．錯斬崔寧》：“先前讀書，後來看看不濟，卻去改業做生意。便是“半路出家”的一般。
再依佛教觀點：出家，梵名波吠儞野Ayanyaka，出家在家的生活，修沙門的淨行。《維摩詰經．弟子品》：“我聽佛言，父母不聽，不得出家。”同經《方便品》又說：“維摩詰言：‘然汝等便發阿耨多羅三藐三菩提心，是即出家’”。出家，出離煩惱繫縛之家，即出離在家之生活，專心修沙門之淨行。
出家之類別有二，即：(一)身出家，僅形體出離在家之生活。(二)心出家，雖處居家，而心于諸境不生耽染，如大乘之菩薩居士，維摩、賢護即是。
出家之類別又分為四：一、身出家心不出家，即身雖為僧伽，但心猶有顧惜愛戀。二、身在家心出家，即雖在家受用妻子，但卻不耽染欲樂。三、身心俱出家，即在任何欲境中心都無顧惜愛戀。四、身心俱不出家，即不但受用妻子，而且深生耽染。
詳雲法師在《懺願室文集》一書中提到“出家人”，有所謂“童貞入道”和“半路出家”的兩種人的分際。整理於下：
先說“童貞入道”者：他們的習性比較純潔，初步容易攝心。記憶力較強，對學習的東西不易忘失。未來的慧命較長，修學機會還多。但是，因為他們沒有較多的人生經驗，對於人生的“八苦”，了無深刻的認識。厭離人間希求道的意念，不會大強。過境逢緣把持不易，禁不起花花世界的誘惑與考驗。由於沒有優厚的“世法”的教育基礎，理解的智力薄弱。對於經論的奧義，一時不易咀嚼消化。尤其是他們的“出家”根由，多半是來自“被動”的因緣。釋迦牟尼佛的兒子，十五歲時追隨父親出家，是第一個“童貞入道”的佛教沙彌。
再說“半路出家”者：他們的缺點是，社會習染較深，年齡已趨老大，矯正根性困難，而且頭腦可能比較遲鈍。未來的修學光陰，已經所剩無幾了。所以欲在當生之中建樹較大的道業，希望已屬渺茫。但是，“半路出家”的人，仍有他們的一些優勢。第一：他們已經飽歷人生的境況，五花八門的作劇，已經觀聽厭倦。所以他們比較容易“看破，放下”。第二：因為他們的基本學識較高，所以很容易領味經論的意旨，深入佛陀的法要。第三：他們的“出家”動機，多數是出於“自動、自發”的心理，不是“被動、盲從”的作為。——這些，都是優於“童貞入道”者的有利條件。
有人妄謂“半路出家”的分子，未免已無大用。我們試看：印光、慈舟、弘一、倓虛……，這些大師何一不是從“半路出家”中來? 我們更不要忘記了：我們的本師釋迦牟尼佛也是“半路出家”的。
宗教上的“半路出家”也好，職場上的“半路出家”也好。只要本著不忘初心，一門深入，長時薰修，精進不已。宗教上必能如魯智深一般，時候一到，便聽潮而圓寂；職場上哪會有技藝無法專精之說呢？必然能開一番新天地。
半路出家菩提行，
魔宮震動道分明。
出家在家護心靈，
九玄七祖達天庭。
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