山火燒殆多餘的老樹，只為幼苗成長鋪路﹔飢荒除去多餘的競食者，只為後代提供合適的環境。
霸主之成長，必先面對苦難，為下一步做好準備。
這就是亂的真諦。
以 NCAA 過去兩季的混亂局勢看來，及早暴露問題，尋找適合的方法解決，才能成為最後的霸主。前年雪城季初兵敗麥迪遜花園，去年康大季前 NIT 邀請賽被喬治亞理工打得抬不起頭來，能記取教訓的他們，都捧走了瘋狂三月的冠軍盃。
通常 NCAA 第一個月的賽事都以邀請賽與挑戰賽為主，各隊也都藉機會調整，累積在聯盟例行賽與季後賽爆發的能量。因此季初敗戰不見得不好，勝得難堪也不會見不得人，甚至以狼狽令外界敵人鬆懈、以無助辨出內部球員潛質，只要能對症下藥，都是值得。
這一切為的都是磨練。
磨練球員的意志與能力。
所以即使是「當紅炸子雞」伊利諾大學，雖然開季以來憑藉獨孤九劍維持不敗之身，幾乎場場大勝對手二三十分，但在客場被阿肯色大學與密蘇里大學分別嚇出一身冷汗後，教練 Bruce Weber 也說：「我們實在需要這樣的比賽。」
因為他們看到了自己的破綻。
以往後的賽程表來看，伊利諾在 Big-10 聯盟例行賽一月份的客場戰役將陸續對上普度、西北與威斯康辛大學，前場高度深度都齊備的威斯康辛大學將是最好的試金石。
以強敵為試金石，季初的戰事不在乎方寸的勝敗，只在乎一個令人成長的根基，有些球隊甚至可以徹底地「置之死地而後生」。
只是如何後生？端看怎麼去實踐，自然也有不同的方法。
例如用智慧。
Iowa 大學教練 Steve Alford 球員時期是印地安那州球迷最鍾愛的家鄉之子、火爆老教頭 Bob Knight 的得意門生，但他執教 Iowa 大學五年來只有一季勝率超過五成，過去三年都沒打進季後賽，因此即使契約要到兩千零九年才到期，開季前卻被認為是坐在火爐上的教練之一，球評也覺得 Iowa 大學今年大概又會名落孫山。
沒想到 Alford 將陣中兩名大三主將的角色調換：原白人控球 Jeff Horner 設定為外圍火砲、原二號球員 Pierre Pierce 負責啟動進攻陣式。這個改變讓他們開季 Maui 邀請賽勢如破竹，連續爆冷打敗 Louisville 與 Texas 這兩支有排名的強隊，一直到冠軍戰才敗給北卡。Horner 本來就是全美頂尖外線射手，免除部分的控球壓力後，變成類似雪城 Gerry McNamara 功能的球員，在邀請賽的連勝旅程平均拿到約 18 分。
而六呎四吋的 Pierre Pierce 是個被低估的得分好手，既強壯又有爆發力，有快速的第一步又能背框單打小號球員，不畏懼關鍵時刻的出手，樂於碰撞賺犯規，身為 Iowa 大學唯一具備 NBA 等級運動力的他變成整體進攻的起點，能吸引對手防守，就像 Dwyane Wade 過去在 Marquette 大學的工作，現在平均有超過四次的助攻。對 Texas 大學的倒數四十七秒，他在三人包夾下假意起身傳球，把握防守者鬆懈的那一瞬間砍進三分球最為精彩。
配合六呎十一吋的 Erek Hansen 與六呎七吋的 Greg Brunner 這兩個紮實肯拼的白人大個在內線各司其職，Iowa 大學不但得分點分散（四人平均得分雙位數），防守更是堅韌。他們天分不高，全隊先發除了 Pierce 以外都是白人，卻以紮實的球賽面向打出成果，教練 Alford 靠智慧克服了難關。目前以十二勝一負（只敗給北卡）的戰績高居全美排名十五強。
除了智慧，當然也可以用勇氣重生。
上季密蘇里大學控衛 Clemons 在獄中爆料學校違法招生的情事，全隊因此軍心渙散，從一支季前四強的球隊到最後連季後賽都擠不進去，從高峰跌落至谷底，大四主將 Ricky Paulding 與 Arthur Johnson 遺憾畢業，季後兩名助理教練被迫去職，NCAA 當局更對學校處以一年的招生限制處罰，教練 Quin Snyder 即使身為杜克 Coach K 的及門高弟也難掩痛苦無助的態勢。
但是開季以來雖然跌跌撞撞，密蘇里卻依舊有優秀球員在關鍵時刻挺身而出，跟全美首強伊利諾大學的對戰，高中就從立陶宛進口的六呎八吋強壯大前鋒 Linas Kleiza 一人拿下二十五分，靠著一招背框硬磨轉身單手上籃讓對手吃了不少苦頭，伊利諾的白人光頭佬 Augustine 更五犯畢業。最後密蘇里只以六分差距飲恨，也是伊利諾大學目前勝分最少的比賽。Kleiza 跟猶他大學近七呎的澳洲籍長人 Bogut 並列為 NCAA 兩大白色外籍傭兵的態勢就此確立。
而接下來密蘇里大學對上 Gonzaga 的一戰更讓人驚奇，Gonzaga 內線有大前鋒 Ronny Turiaf，此人強壯又靈活，具 NBA 第一輪身價，猛起來一場可以拿四十分，就算帶傷還是有不小殺傷力﹔外圍則有白人前鋒射手 Adam Morrison，速度不快卻有得分直覺，號稱校史繼 John Stockton 後最好的白人球員。Gonzaga 上一場剛擊敗全美前五強隊奧克拉何瑪州大，被球評認為是最後四強的熱門人選，大家都認為密蘇里大學這次不輸個一屁股就不錯了。
沒想到密蘇里大學打出一場好球，最後居然以兩分險勝，這戰密蘇里六呎五吋的 Jason Conley 打出生涯代表作，吃掉十六分十三籃板，彌補隊伍第一主將 Kleiza 身陷犯規麻煩的空缺，Conley 是個轉學生，大一在小聯盟學校 VMI 拿下全美得分王的名號，但由於聯盟實力不強而不具參考性，因此選擇到 NCAA 更強聯盟磨練，轉到密蘇里就讀，去年跟學長 Ricky Paulding 的對練對他幫助頗大，這戰他展現多面向的得分能力，能投射也能用結實身軀進攻籃框，現在跟 Kleiza 同為隊伍的得分主力。
密蘇里的防守強度也比開季時進步，雖然在強校林立的 Big-12 聯盟想要突圍而出不是易事，但他們至少表露出競爭的姿態，Kleiza 與 Conley 來到密蘇里，就是想成為爭雄全美冠軍的最後拼圖，如今雖然夢碎，但他們沒有退縮，展現出勇敢的球員典範。
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