來自美國國家衛生研究院所贊助的一項大型研究結果顯示，受歡迎的健康食品葡萄糖胺（Glucosamine）和硫酸鹽軟骨素（chondroitin sulfate），在治療大多罹患骨關節炎的人的膝痛，藥效沒有比安慰劑好。
骨關節炎（Osteoarthritis）是最常見的關節炎，好發的部位有膝關節、髖關節及手指關節，它又稱為退化性關節炎（degenerative joint disease）。
研究人員表示，該試驗於全美的16個地區進行，且是常服用健康食品中史上最嚴謹的實驗，研究發表於二月廿三日號的《新英格蘭醫學期刊》中。
罹患輕度骨關節炎的患者，以葡萄糖胺和硫酸鹽軟骨素治療六個月，服用方式為單獨或一起，其實際的結果，相較於隨機服用安慰劑的患者，止痛效果沒有比較好。
有著中度到嚴重膝關節疼痛的患者，同時服用兩種健康食品，相較於服用安慰劑而有著等痛程度的患者，的確有較佳的止痛效果。
不過，研究人員表示，這一小組的人僅佔總實驗人數的20%，比例太低還不足以支持研究發現。
【數百萬人服用健康食品】
2仟1佰萬美國人飽受骨關節炎造成的慢性關節痛所苦，而該數目則被預測在未來廿年會增加兩倍；骨關節炎是因為軟骨的破裂及流失所造成的，軟骨就像是關節中負責當緩衝骨頭間的橡膠墊。
根據美國疾管局2002年所做的調查，有5仟2佰萬人服用萄糖胺，不論是單獨服用或是和軟骨素一併服用，且大多數的人服用是為了止關節炎的疼痛；這兩種健康食品的基本成份，能在人體中發現，以幫助軟骨的製造和維持。
研究人員和風溼關節炎專家Daniel O. Clegg醫師於記者發表會中指出，因為萄糖胺和軟骨素是軟骨重要的組成物質，就讓人誤以為吃進那些健康食品，對軟骨就會有好處；然而，該被強調的是，在治療骨關節炎方面，這兩種健康食品所具有的潛在生物性功效則所知甚少。
【健康食品vs.安慰劑】
萄糖胺/軟骨素關節炎介入治療（Glucosamine/chondroitin Arthritis Intervention，GAIT）試驗是設計來觀察，是否健康食品能有效地治療和膝骨關節炎有關的疼痛。
實驗對象總共有1,583名超過40歲的人，隨機被分為五組，每一組初指派服用不同的健康食品或藥物；有服用葡萄糖胺或軟骨素的，有兩種同時服用的，Cox-2抗發炎止痛藥Celebrex，或是安慰劑。
這項研究的結果最後是有著20%或更高的疼痛舒緩效果，評量方式是以標準化的問卷在治療六個月後進行。
整體來說，疼痛舒緩的狀況在服用兩種健康食品其中之一，或同時服用，以及服用安慰劑的三組之間並無太大的差別；服用止痛藥Celebrex組中的人有較佳的反應。
然而，在354名有著中度到嚴重疼痛的人中，健康食品的組合則比止痛藥Celebrex或安慰劑來得有效；研究人員表示，需要進行對中度到嚴重疼痛病友的更大規模研究，以深入瞭解研究發現。
【未解之疑】
另一項重要的未解問題是，是否健康食品能減緩膝骨關節炎的惡化進程；Clegg和研究團隊將會傾向解答這個問題，藉由追蹤一半原先研究參與者繼續接受治療兩年，這項試驗結果預估在一年內出爐。
同時，Clegg表示，想要服用健康食品的患者應儘可能的綜合服用，且服用的時間要夠久，以觀察那些健康食品是否真能緩解疼痛。
雖然在為期六個月的研究中少有副作用提出，但美國輔助暨另類醫學中心主位Stephen Straus醫師表示，長期服用健康食品的安全性則仍是未知，不可掉以輕心。
他表示，我們已經從過去的研究得知，對某種特定醫療法的長期使用，是有揭櫫其安全性資料的必要性。
Clegg同時提醒，在市面上隨處可見未管制之葡萄糖胺和軟骨素健康食品，可能和在研究中所使用的健康食品有很大的差異。
馬里蘭大學醫學院風濕病學主任Marc C. Hochberg醫師表示，該研究發現也提出了關於安慰劑效應的有趣問題。
研究中安慰劑組的患者，有半數左右感受到疼痛的明顯緩解，甚至某些在安慰劑小組中的反應則好到62%之高。
Hochberg表示，正面的安慰劑效應顯示，身心之間的關聯及調節，在治療關節炎中非常重要；醫師應先考量開立最安全的止痛藥，以最低劑量治療這些患者，而在疼痛沒有舒緩的狀況下，再逐漸提高至較高劑量和藥效較強的藥物。
出處: WebMD Medical News
作者: Salynn Boyles
審閱: Louise Chang
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