二十、幕後主人
眼前此位樸素的夫人，沒有再談及自己私隱，伽雅定過神，亦不敢追問。
二人沉默好一陣子，木蘭才道：「我又聽說犍度留難過你。我已託人教訓他，他不會再招惹你了。」伽雅頗感詫異，木蘭好像知道她的所有，遂説：「婆婆也認識悉舍利吧？你是否託她幫忙？」木蘭搖首道：「不，我不大認識宗家的人，只是拜託其他『聖家』的夫人。你應該知道五大聖家吧？」
伽雅點頭道：「知道，但從沒遇過其他聖家的人，也許遇上但沒有相認。」
木蘭忽然報以可憐的眼神，道：「其實我來這裡，是你公公吩咐。他擔心你不適應新生活，又擔心你是外來人，而且我們的處境較特別，容易受孤立。我會介紹我的朋友與你認識，當中亦有其他聖家的人。假使我們不在，你也有倚靠。」
伽雅自然感激，但憂心道：「多謝，可是我始終是外人……」
木蘭微笑道：「放心，也許你當初不習慣，但久而久之，便知道很容易結交朋友，尤其我們這類人。」
伽雅猶有遲疑，思議「這類人」的意思。總之公公婆婆悉力幫助，不可拒絕，況且她知道即將擔當重任──新聚落的領袖，當作廣佈人脈也好，增廣見聞也好，也無往不利。恰好此時，羅睺引進客人，道：「木蘭，那位夫人來了。」木蘭立時動身，伽雅跟隨起身，迎接玄關的客人。
玄關有一名雍容華貴的中年婦人和兩名少女，木蘭迎前笑道：「優尼，勞煩你來一趟，實在對不起你。」
婦人白白胖胖，精神飽滿，開朗道：「沒相干，反正在家裡悶得發慌，有空來旅遊，探訪一下好朋友，生活更愉快！啊，這位漂亮的姑娘就是你提及的媳婦？你叫伽雅沒錯吧？我是優尼，你好。」
伽雅小心點點頭，木蘭隨即介紹：「伽雅，這位大人就是麥那鄉的鄉長夫人。」
伽雅不禁吃驚，匆匆垂首，顫聲道：「夫人，你好……」
胖乎乎的優尼立即扶正伽雅，笑道：「哈哈，我們都是鄉長夫人，你就不必敬重禮。畢竟你每個舉動，都代表默那鄉呢。」
伽雅方自覺失禮，但對方年歲堪比亡母，平等交談未免失敬，以後注意語氣就是，可是難以想像第一位要介紹的人，竟然是外鄉人，到底此人有何重要，非要結識不可？
麥那鄉在默那鄉的南方，尼蘭谷的出口，地勢平緩，河水和氣溫較穩定，鄉民主要務農維生。但連任鄉長十多年的阿羅沙是好事之徒，常招惹與其東面的沒那鄉，挑生事端。儘管只是芝麻小事，頂多只是零星械斗，也招得壞名聲。不過麥那鄉與木那鄉關係甚好，因為尼蘭河一條支流先流經木那鄉，假若截斷水源，麥那鄉便喪失兩成耕地。默那鄉更是其主要出口地，富貴與否，盡取決於默那鄉。
總之，阿羅沙和麥那鄉沒有好名聲，伽雅十分明白，但與優尼交談幾句，感覺平易近人，談吐舉止大方得體，漸生好感。
聊得半天，優尼吩咐侍女取出一封信，說：「其實我也有使命，我丈夫要我帶來一封信，說要交給你們的鄉長。我想，交給伽雅已妥當吧。」伽雅接過信封，久違的暈眩又襲來，幾可肯定信封附有異能。
木蘭瞧出不對勁，遂說：「我想你丈夫在信封加上封印，伽雅體質弱，完全受不住異能，暫交由我保管好嗎？」優尼沒拒絕，木蘭便接過信封道：「我還有些正事，可以讓女孩迴避嗎？」
優尼馬上會意，使女孩離開大宅，便道：「夫人想談一談新聚落吧。」
木蘭點點頭，道：「我想，這封信的內容也關於此事。今次三鄉合作，最擔心是城政府干預，但新聚落快要竣工，仍未見城政府有風吹草動，事情多半可如期完成吧。」優尼笑道：「夫人向來處事鎮靜，怎麼突然緊張？伽雅，你婆婆的擔憂不無道理，只略為杞人憂天。」
木蘭也是言談輕鬆，說：「希望我是杞人憂天吧。話說回頭，你有從丈夫收到甚麼消息嗎？」
伽雅心裡驚訝，心想，明目張膽詢問對方丈夫的機密，而且是麥那鄉長，答案不是顯然是沒有嗎？再者，她素來不知道麥那鄉亦有參手，又不知新聚落與麥那鄉何相干，畢竟兩地相距甚遠，又不涉及麥那鄉邊境，到底雙方背後還藏有多少考慮，好否向舍南問個明白？
不料，優尼竟毫不諱言，反稀鬆笑道：「我看過大帳簿，今次我們建設新聚落，賺了數百萬元呢。」
伽雅眉頭一顫，強作鎮靜道：「原來是麥那鄉替我們建造？」
優尼察覺伽雅面容微微變色，卻不道破，輕鬆道：「我們只是提供材料，麥那鄉的木頭可是很有名呢！」
伽雅也知道麥那鄉依近尼蘭山的大樹林，特產木材，又道：「原來如此，我以為麥那鄉會來……」
優尼又道：「我們確會派人去新聚落，你們老鄉長說，需要我們的耕作技術和器具。」
木蘭道：「城政府現在不插手，說不定是等待收成才來搜刮一筆。討錢還可，假若取締新聚落，所有努力都付諸流水了。」
優尼也呵笑幾聲，道：「放心，我丈夫會協助說服城政府。假若有三鄉贊成，事情就好辦得多。但我收到消息，莫那鄉與木那鄉的鬥爭似一觸即發，相信你們也該知道吧。」
伽雅不知家鄉近況，即緊張道：「我不知道，是因為邊界問題嗎？」
優尼不慌不忙道：「沒錯。莫那鄉愈來愈明目張瞻，我們猜想是否北方人幕後支持。龍心曾向我丈夫求助，我丈夫也擔心木那鄉吃虧，畢竟我們兩鄉一脈相連。可是他派人找根陀鄉長談判，根陀都沒露面，所以我丈夫猜測根陀已失去實權，另有人把持政務。」
伽雅心想不無道理，因輿論中的根陀主張無事，向來鮮有干預鄉民生活，突然破壞和平，完全有違風格。況且本著長老曾說，移動界石者乃「木那鄉的背叛者」，從沒聽說根陀來自木那鄉，主謀大多另有其人。
話題回歸新聚落，優尼取出一部簿簿的小本子，道：「這是將來往新聚落幫忙的鄉民的資料，我擔心你不能駕馭他們，所以早讓你們準備。」
伽雅聽見「駕馭」便感不對勁，接過小本子，即略看全部十數頁，讀到第一位人選的資料，道：「咦，目柔……不就是我在新路城書院的學姊嗎？」優尼道：「你認識也不奇怪，這十來人都是我鄉的人才。」伽雅已大概想起目柔，但此女生的風評，卻不敢恭維。
話說新路城大致分為六大地域，包括新路本城、沙摩地、三月河、尼蘭谷、不靜園和寶樹林。本城的新路城書院於每年春季招生入學，秋季入學，各地均有配額推薦學生應入學試，雖然沒有保證入學的配額。各地人口以沙摩地最多，亦擁有最多配額，但入學人數卻稍不及人口較少的寶樹林──寶樹象徵智慧，為傳統學者集居之地，有數座大學院，文化鼎盛聞名於世，幾乎全民皆受教育。反而三月河人口僅次沙摩地，但歷年學生成績較遜，故獲最少配額。
沙地摩六鄉的配額，亦各有不同。本來默那鄉最多，麥那次之，繼依次為莫那、沒那、末那和木那。但伽雅連續兩年考取學級第一名，更考上拉普達書院，新路城書院立即增加木那鄉的配額，至等同人口多一倍的末那鄉。
麥那鄉位處前列，但學生成績中規中矩，從無考進學級首三名內，故在新路城書院中弟子雖多，卻不觸目。直至目柔出現，可是她不是成績名列前茅或有成就，而是因為傷人；該位受傷的老師在病榻昏迷兩年，最終離世。目柔因事發時年少，審訊後亦判其非蓄意，無須監禁，但被逐出書院，永久禁止踏入新路本城，在麥那鄉的靜修院靜修三年。
伽雅心想優尼一定知道此事，但仍然推薦，始擔心此女人和名單人選亦非可信任之人。
優尼離開時，天空回復晴朗，木蘭說：「舍南不在鄉公所，你今夜就留在這裡吧。況且，尚有人來。」
伽雅乍看已近黃昏，鄉民一般已休息，好奇道：「還有誰？」
木蘭正要說話，羅睺又再引人進來，卻甚不悅道：「木蘭，我真的不能估量你的能力，竟能請動她。老朋友，你這算是不給我面子吧。」
木蘭即迎向玄關，來賓不是外人，而是盧遮之妻，甘露。
甘露已換過得體的長袍，雖然年邁，但昂首闊步進來，狀甚傲慢，對羅睺道：「你計較甚麼？我跟你話不投機，自然不搭理你。若非木蘭邀請我來，我連這幾句話也省回。」
這裡只有伽雅未知甘露身份，但見羅睺稱為同輩，而木蘭也恭敬上前，馬上行禮。
木蘭介紹過雙方，甘露打量伽雅上下，道：「都怪你丈夫，我家便沒有清閒日子。」
伽雅未知舍南曾訪盧遮，緊張道：「是否舍南做錯事？我代為道歉……」
甘露見其誠懇，又佔了便宜，暗暗自喜，但看在木蘭面子，不好折磨此女孩，遂說：「也說不上大事，歪提了。總之別對你丈夫說見過我，那邊的老頭子，也別走漏風聲！」羅睺鼻哼一聲，便頭也不回出門。
木蘭狀甚恭敬，道：「我知道舍南打擾你們，還懷疑你們作壞事，所以今夜才邀你來，讓我親自招呼，賠個不是。」
甘露打個哈哈，搖手道：「不必了，你孩子已不是小孩，怎可老是讓母親承擔後果？」
木蘭欣慰道：「夫人原諒就好。」
甘露忽然嘆氣，道：「我待你兒子不善，也逼不得已。都幾十年，我早將你看成親生女兒，若不是塔世利和我孩子，我們怎麼要鬼祟見面？」
伽雅面色一變，似要知道丈夫的秘密。
（待續）
