第二十四回 火靜悄悄蔓延
農曆新年將至，內地工廠開始休假，大量外省民工返回家鄉，工業生產進入休眠。沈世康為趕在休眠期前完成訂單，緊張得失眠半月，幸好最後如期交貨。可是他馬上要決定春假結束後的發展，整天到晚聯絡各地顧客，今日就要招呼兩名由美國來香港旅遊的熟客，打好關係。
客人攜同家眷，一行共十人。他們順應沈世康提議，約會在某所位於佐敦的著名中式酒家用晚膳。鎮店名菜乳豬全體和燒鵝是必選菜式，還有粟米斑塊、沙薑雞腳等小菜，一群美國人照例讚不絕口。沈世康提議翌日去西貢，每人都興致勃勃。美國人羅拔說：「講到烹飪，美國人真的比不上歐亞。我認為中菜比日菜更優秀，我女兒則喜歡日菜多些。」
沈世康大氣的笑幾聲，心想還是外國人較容易親近，也友善的回應道：「中菜和日菜都包含很多地區菜式，很難一概而論。我喜歡廣東菜和上海菜，也喜歡日本燒物。」
客人贊臣說：「莊尼懂得很多事情，而且很謙虛，看來我們要學習你的生活態度。」
莊尼是沈世康的西洋名，他忙搖手說：「其實香港人都會這些，光是飲食，尖沙咀和中環已幾乎雲集全世界的美食，而且本地餐館也有不同種類，可以接觸的比較多。但是否正宗做法，我則不敢保證了。」
羅拔說：「旅遊書說廟街很特別，可以介紹一下嗎？」
沈世康笑說：「那兒也是旅遊熱點，而且在我家旁邊，也值得去看一下。」接著他便介紹廟街的煲仔飯、蠔餅、粵曲、算命等。但他提醒賓客，不要在廟街購物，因為有很多盜版或次貨。 羅拔對盜版反應不深刻，贊臣則不留情面地譴責，但毫無減弱參觀的欲望。
晚餐過後，一行眾人往尖東海傍欣賞夜景，直至返回酒店休息。羅拔突然提議去酒吧，沈世康連忙看兩位夫人面色，但驚訝是夫人面露寬容，羅拔和贊臣都輕鬆自若，他在猶豫間帶領客人出發。酒吧在尖沙咀某小街，裝潢格調是酒吧一貫的深暗，大概可容納五十人，但非假日晚上，入座率只有六、七成。酒吧沒有性感的服務員，也沒有技巧高超的酒保，所播放是輕搖滾，客人只與朋友聊天，絕少與陌生人交流，氣氛像咖啡店。
羅拔喝一口啤酒，說：「我以為香港的酒吧都很熱鬧。」沈世康說：「這裡假日才較多人出沒，平日只有蘭桂坊較熱鬧，覺得沉悶嗎？」羅拔笑著搖首，說：「這種氣氛也不錯，香港整天到晚都嘈雜，睡覺前可以安靜心靈，夢也甜一些。」沈世康笑說：「現在香港人愈來愈會享樂，懂得享受的可不多。贊臣先生也喜歡寧靜嗎？」贊臣肯定的點頭道：「當然。鬧市裡有這麼一個地方是很難得，既有繁榮也有寧靜，換作其他地方，除了嘈吵就只有死寂，包括紐約。」
沈世康模稜兩可地笑，心想人總喜歡羨慕他人，正如自己羨慕兩名客人的富裕生活。
客人已打幾個呵欠，沈世康送過二人返回酒店，便乘地鐵回家。晚上十一時半，白天人流如鯽的尖沙咀車站亦落得清閒，服務台的港鐵員工在打瞌睡，便利店亦準備關門。車廂內的乘客不多，但座位少，他只好倚著車門。列車駛至佐敦站，一名靠拐杖的白髮老人登車。老人走路時雙腳發抖，眼看是站不穩，地鐵和學校經常宣傳讓座予老人，即使沒有宣傳教育，常人也應有惻隱之心，可是車廂內數十名乘客，竟沒有人主動讓座；其餘站立的幫忙怒視有坐位的客人，亦見不得是善人，因為袖手旁觀。
沈世康瞧見幾名座上的青年在玩電子遊戲，老人在他們面前走過，他們瞟一眼，便繼續埋首遊戲機，還你言我語興高采烈。接著，老人經過一名貌似三十餘歲旳孕婦，大概已臨盆在即，她瞥看對面的青年，無聲嘆氣，然後起來扶著老人，親切道：「這裡有座位。」老人似是不知道對方懷胎，懵懂地就座。
眾人都沉默，列車忽然減速，孕婦失足跌在地上，立時五官繃緊，形容痛苦。相隔三排座位的中年夫婦匆忙上前慰問，協助報警，未幾列車便抵達油麻地，沈世康離開時，尚未見任何地鐵職員。然後發展，他不清楚。
今日經歷甚多，可是烙印深刻卻沒有多少事。沈世康的記心其實不俗，中學時背默課文總是滿分，寫作時懂得運用不同技巧，亦比同學懂得更多字詞，無論中文科或英文科，無論是創作或答題，成績都名列前茅。可是踏入社會工作，記憶力便逐漸衰退，也許不再年輕是主因，但他隱約察覺有其他因素，只是未瞭解。
無論如何，今夜記憶最深是老人和孕婦的經歷。在他眼中，車廂裡只有孕婦是善人，老人是分不清善惡的人，其餘都不是人，包括自己。幾名青年視而不見的行為令人髮指，他亦自責與其他人同樣冷眼旁觀，同時見不得安慰孕婦的夫婦是好人，因為他們早就知道老人和孕婦沒有座位，可是他們沒有馬上讓座，間接促成意外。他們幫忙，只因為無法忍受良心責備，但不代表他們依循良心行事。
他駭然察覺自己的處境相同，他背著妻子包養小老婆，同時深愛妻子並心存歉意。在外人甚至親人眼中，他對妻子的愛是淡淡的，甚至在若有若無之間。回想初包養番禺的情婦──第一位情婦，亦是最淫蕩的──令他曾想拋棄對性事不熱衷的妻子。但他念念不忘妻子所煮的飯菜，念念不忘默默打理工廠的付出。不，即使撇除所有經歷、恩情、外表或內在，他仍然深愛著她。也許這是他繼續包養情婦的理由。他將性和愛分別而論，雖然無法從妻子獲得性滿足，但對妻子的愛仍是矢志不渝。他明白包養情婦或嫖妓只是性交易，不是做愛，是不倫，唯一的益處是可以發洩，盡洩精子和壓力。這是他不強迫別人又放過自己的方法。當然，他明白這是好色的藉口。世上不是很多男人靠自瀆發洩慾火嗎？看色情片自瀆不算不忠，嫖妓是不忠，包養情婦是不仁不義。
深夜回到家中，子女已熟睡。他沒有開電燈，雙目放空地躺上沙發，回神時即想念妻子，馬上掏出手提電話，但已是午夜，按常理妻子已就寢。
女兒在寢室門邊睡眼惺忪，像夢囈的說話：「爸？你睡了嗎？」沈世康吃了一驚，但見女兒步伐蹣跚，略為擔憂，遂開燈說：「過來，給爸爸看你的腿。」女兒已不是小孩，而且外表早熟，看起來像十七、八歲的少女，可是仍像小狗般順從，坐在身旁抬起小腿，摸著包紮了的腳跟，說：「現在好多了，只是腳跟還有些發炎，仍要吃消炎藥和抹藥膏。」沈世康輕輕托起女兒的腿，細看著說：「消炎藥很傷身，有空便去看中醫，慢慢調養身子。」女兒笑說：「不用吧。現在感覺挺好，睡得更熟，精神反而更飽滿。」
沈世康想及女兒的寄宿生活，如今確實生活悠閒，而且女兒向來思考較成熟，區區小傷不足掛齒。他反而擔心反叛的兒子，遂說：「寧寧，你和輝輝的成績還好嗎？」女兒答道：「我覺得還可以，測驗成績都超過平均線，但輝輝還是很懶散，我費好些心機才勸得他做家課，還好他的作業做得挺好，只是英文稍差著，但都進步多了。」
沈世康又問：「好，那認識到朋友嗎？」女兒又答：「還可以啊！同班同學都很友善，而且田徑隊裡認識幾位學長，哪兒也有人提醒自己。輝輝也不錯，聽說他有一位很要好的同班同學，也是內地人，有時候一起做完功課才回家。」
沈世康點頭說：「你們都不用我擔心，我可以更專注工作了。」
女兒噗哧一笑，然後打呵欠道：「我很累，一定要睡覺了。你也早些休息，經常睡眠不足會損壞身體。」
沈世康稍感安慰，說：「爸爸已不年輕，身體本來就不好。難得父女倆可以聊天，當然想多聊一會。」
女兒笑說：「以前我在寄宿學校，你在香港，當然機會難得。但現在住在一起，隨時也可以聊天，不用急於一時吧。按時睡覺養好身子，說不定結果有更多時日相聚呢。」
沈世康笑說：「你與你媽愈來愈相似，愈來愈會嘮叨，我拗不過你，馬上去睡覺了。」
女兒勸服成功，便回到床上休息。
沈世康聊天後，打算洗澡和刷牙後便睡覺，正在洗浴時，有一個不明來電。他以為是銀行、保險或地產之類的宣傳電話，但已深夜十二時，怎麼還宣傳電話？好奇心驅使他接聽，接聽才知是深圳的情婦，何少川。他劈頭便罵道：「怎麼這時候找我？要是我老婆在，怎麼辦？」
電話中的何少川，粵語略帶北京話腔調，是三十來歲的白胖女子，更質問道：「你多久沒來找我？」沈世康數算日子，確實不短，甚至長得毫無頭緒，只道：「今個星期要陪客人，下星期過來吧。」何少川愈講愈生氣，說：「誰會信你？我不管，我明天就來香港，你不出現，我就自殺！」然後便掛線。
手機沒有來電顯示，沈世康無法回撥，嘗試打電話去情婦家，卻無人接聽，心想今次非同小可，假若當眾揭發他包養情婦，豈不是顏面掃地？更重要是家庭勢必破裂。他整夜想法子，徒添幾根白髮，除了滿足要求見面，已沒有其他手段。
（待續）
