第三十二回 獨立
鄭美儀離開工廠兩月，從馬文口中得知運作正常，而且收到馬文的匯款，醫療費和生活費暫時無礙。然而丈夫病情反覆，害她終日提心吊膽，在香港又沒有朋友，沒有人可分擔。
她下午如常往醫院，在走廊時，看見數名醫護人員跑進丈夫的病房，一時心緒不寧，拼命地跟隨其後。進入病房，果見丈夫的床位拉上白布簾，她怔目等待五分鐘左右，一名女護士過來說：「沈先生情況危急，要馬上動手術。」她立感不安，噩耗似乎真的要來。
她在手術室外等候時，接到女兒電話，語氣帶著傷感，說想來醫院。她愣住一會，知道假若直言丈夫在做手術，一定教孩子擔心不已，但她隱約感到，假若孩子不把握此機會，恐怕連再見一面的機會也沒。於是她沒交代原因，只吩咐女兒等待弟弟放學回家，一起來醫院。也不知是幸運或不幸，丈夫手術進行了三小時，仍未結束，兩個孩子來到才知道父親危在旦夕，連平日較冷淡的兒子，亦擔憂得動容。
「媽，要通知大伯和嫲嫲嗎？」女兒忽然問道。
聽見此語，她的不安更加劇烈，胸腔彷彿受了一刀，不由自主地摟住小兒子，發抖流淚。女兒被母親的慌張嚇怕，連忙致電大伯父。不久，大伯父便扶著老態龍鍾的婆婆，來手術室外一起守候。未幾，鄭美儀討厭的大姑奶一家也來默默等候消息。其他小叔子、嫂子、姪兒女等，亦陸續到來。彷彿假設丈夫即使活著離開手術室，也沒剩餘多少壽命。
然而手術直至晚上仍未結束，許多人已由擔憂變成疲乏，由疲乏變成麻木。年輕一輩先行離去，後來是嫂子、姑爺，然後是小叔子。最後只有婆婆、姑奶奶、大伯父，和自己的子女。
正當大伯父要勸婆婆回家，主診醫院從手術室出來，說：「手術成功，但病人生命跡象疲弱，所以請做好心理準備。」
一時手術成功，一時疲弱，到底是活是死？鄭美儀急得快昏倒，甚至婆婆也比她冷靜。她等待丈夫的病床從手術室出來，而病床的目的地已轉至深切治療病房；一個她認為丈夫早該入住的病房。醫院沒有特別照顧丈夫，親人的面容亦不甚好看，成熟的女兒挽著兒子手臂，站在一旁連半句安慰的說話都沒有，姑奶奶也默不作聲，收起平日的冷嘲熱諷。她握著丈夫粗糙的手，說：「快醒來，大家都來看你了。」
忽然，她看見丈夫眨眼，忙說：「你醒來嗎？你醒來嗎？他在眨眼，大家見到嗎？」大伯父看得心酸，扶著弟婦，哽咽道：「你有錯覺了。」婆婆蹣跚步前，抓緊兒子和媳婦的手。她已忘記自己活了八十還是九十多年，也忘記兒子何年何月出生，如今兒子身在病榻，她從頭到末都沒淌一滴眼淚，反而語重深長地說：「三嫂，你真是好媳婦，沈家娶得這般好的媳婦，真是家山有福。還有兩個孩子，你要振作，不要像世康般不中用，知道沒？」
鄭美儀已化成淚人。她像在演出催淚的電視劇，不斷引起旁人的傷感，淚聲環繞整個病房，醫護人員也捨不得叮囑她們要寧靜。
丈夫確實走了，儘管醫生指手術成功，丈夫卻沒成功戰勝病魔，遺下一個女人和兩個小孩，一家三口如何生活？
她們還沒考慮生活，大伯父和姑奶奶幫忙主持喪禮。
喪禮在殯儀館舉行，三口子披麻戴孝，接謝親友的哀悼。來者除了當夜提早離開醫院的小叔子、嫂子、姪兒女，還有娘家的親戚、摯友，也有丈夫的老朋友、生意伙伴、和一些不知來歷的男男女女。女兒和自己哭個不停，兒子則咬緊牙關，直至喪禮結束。她和夫家的親戚守夜，夫家的小叔子、嫂子在打麻將，她和自己的孩子、大伯父、姑奶奶則默默度過一夜。她終於不討厭姑奶奶，甚至責備自己曾誤會對方是壞人。至於女兒和兒子都累了，去了大伯父的家，陪伴她們敬愛的祖母。
究竟婆婆心情如何？是否也傷心欲絕？她記得丈夫曾稱讚婆婆是了不起的女人，含莘茹苦多年，扛起半個家，養活六個活力十足的孩子。
翌日早上，靈車將丈夫的靈柩送往焚化爐，她按一個掣，丈夫的遺體便慢慢化為灰燼。爾後是解穢酒，在繁忙的酒樓裡，大家寧靜地進餐。
喪禮真的結束，他活了五十多年，但由去世至化成灰燼，只花數星期。家裡還有他的衣服、皮鞋、皮帶、領帶、錢包、梳子、剃鬚刀，還有他的妻子、女兒和兒子，可是他真的離世了。鄭美儀開始收拾丈夫的遺物，放進從超市拾來的紙箱內，然後棄置在垃圾收集處。遇上這些日子以來變得熟絡的鄰居，大都布以慰問，她衷心感激每位新認識的朋友，讓她慶幸除了親人，還有人可依靠。的而且確，假若她回去大陸，反而無依無靠。馬文和其他股東已透過某些手段，將沈世康摒出公司。她呢？她只有一筆剛及七位數字的生活費，也是馬文要她閉嘴的最後通牒。她自知不可能與馬文和其他老奸巨猾爭利，因為對方與地方權貴的關係已密不可分，也許丈夫在生，也不會選擇硬碰。如今得到百餘萬，能解決燃眉之急，便息事寧人。
但長久生活，始終需要穩定的收入，確保子女安然度過喪父的難關，便著意尋找工作。
在大陸時，她負責管理工廠的人手分配，監察生產過程，凡事親力事為，算是經驗老到。然而她經歷數星期，都找不到相關的工廠工作，反見存摺內的金額逐日減少，光是一個月，已經花近二萬，使她不禁著急起來。於是開始應徵文員工作，因收入相對穩定，工作時間亦不長，方便照顧孩子。然而她不熟悉操作電腦、不諳英語，應徵數份月薪六千元的文員工作，也失敗而回，她不禁懷疑，在香港謀生有那麼困難嗎？
一位好心的鄰居聽她訴苦後，介紹一份工作，收入比文員多，而且肯定能入職，缺點是工時長，不能照顧孩子。
可是鄰居答應，只收取少許伙食費，幫忙照顧兩名孩子至她下班。她當初還猶豫不決，因為兩個孩子是她的所有，實在割捨不得相處時間，但為了生計，還有其他法子嗎？
她戰戰兢兢跟隨鄰居黃太太去一間酒樓，酒樓位於彌敦道的黃金地段，從早到晚都座無虛席。
黃太太帶她去酒樓內部，找來一位叫紅姐的婦人，是酒樓洗碗部的大家姐。接著，紅姐便帶她找經理辦理入職。經理是四十來歲的高大男人，戴起領帶，穿起灰色西服，瞧見鄭美儀便從腳到頭打量一次，客氣的微笑道：「你叫鄭美儀嗎？你會當侍應嗎？」
鄭美儀有點錯愕，結巴說：「在大陸時，當過西餐廳的侍應。」經理笑著點頭，轉頭向紅姐說：「紅姐，我們樓面更缺人，不如讓她給我吧。」
「我沒所謂，多一個、少一個也差不多，你想當哪個？」紅姐滿不在乎，向鄭美儀說：「老實說，侍應的薪水一定比洗碗的好。洗碗一個月七千二，侍應有九千多，但每日做十幾個鐘，你自己考慮清楚。」
鄭美儀心想，反正洗碗都要十小時，每日多工作一、兩小時即多賺二千元，似乎較划算，於是說：「我可以當侍應嗎？」紅姐抓一抓肚皮說：「當然可以。洪經理，人給你，我回去工作了。」
鄭美儀目送紅租離去後，便辦理入職手續，簽署合約。
洪姓經理花兩分鐘解釋合約後，便取來店舖的平面圖講解分佈，又取出菜牌講解菜式。她全神貫注聆聽，擔心記不住太多細節，便拿紙筆摘錄筆記。後來經理教她寫單，她找到原理，兩三下子便學懂，經理禁不住讚她天資聰穎，還鼓勵如工作表現理想，不用多久便可升職加薪。
她受訓後離開時，適逢黃太太下班，問下才知黃太太只是兼職的時薪洗碗工，方便照顧家裡小孩。黃太太一對兒子分別十歲和八歲，比望輝還小。兒子連燒水都不會，母親所以想工作兩小時、多掙錢都不行。鄭美儀笑言，假若需要找人做家務，可使役她的女兒，讓她學習當母親。
總之她待業一個月，終於得到工作，總算有值得慶祝的事。
她心情愉快，特意去超市買孩子喜歡的蟹柳、香腸、芝士、意大利天使麵，還買了些蔬菜和牛肉，預備做一頓中西合璧的豐富晚飯。後來，還特意買了半斤叉燒，想著獻給已去世的丈夫。然而回到家中，只見女兒在溫習家課，暼看時鐘已六時，兒子還沒回家，撥號手機又無人接聽，不得已著急起來。直至兒子就讀的小學的職員來電，告訴她一個壞消息。
（待續）
