▲以官拜少校的潘尼在2011年的檔案照。（圖／翻攝自《華盛頓郵報》）
國際中心／綜合報導
911事件將滿15周年，回顧當天，當時還是中尉菜鳥女飛官的潘尼（Heather Penney），奉命升空阻止聯航93航班，那是當天第4架被證實遭恐怖份子脅持的客機，且正往華府方向飛去；潘尼接到上級命令，「擊毀聯航93」。
《華盛頓郵報》（The Washington Post）報導，潘尼駕著F-16戰機呼嘯升空時，機上沒有裝備一槍一彈，在那個美國本土缺乏恐攻意識的年代，事發太突然，讓潘尼等人無暇準備任何武器，她沒有飛彈，或是任何能攻擊客機的武器，除了她駕駛的戰機本身。
▼911當天，恐怖份子挾持客機，撞進紐約世貿大樓。（圖／達志影像／美聯社）
如今已官拜少校的她，在2011年接受訪問時首度披露此事。她表示，「我們不是要擊落客機，而是要直接衝撞他」，「我完全就像是神風特攻隊；我們必須竭盡所能保護這片空域」。潘尼是第一代戰鬥機女飛行員，也是華府國民兵空軍121戰鬥機中隊的首位F-16飛行員。911當天，潘尼和薩斯維爾上校（Marc Sasseville，現已榮升准將）倉促升空，並計畫要分別衝撞聯航93的機頭和機尾。
薩斯維爾說，戰機飛行為不是受訓來擊落民航機的，若是攻擊引擎，飛機還是能繼續滑行並導引至目標，因此他認為應該攻擊駕駛艙或機翼；他也考慮要在撞擊前一刻跳傘逃生。但潘尼擔心，如果太早彈射跳傘，導致戰機沒撞上客機，那就前功盡棄了。
他們2人幾個小時後才得知，聯航93早已墜毀在賓州鄉間，因為機上乘客和他們有相同的想法，「竭盡所能保護國家」。聯航93是911事件4架遭劫客機中，唯一一架沒有成功攻擊目標的飛機，推測應是機上乘客奮力抵抗恐怖份子的緣故。潘尼說，「真正的英雄是那些犧牲自己性命的乘客，我只是剛好見證這段歷史」。
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