青年阿兵哥的隊伍結束之後，接著上場的是少女拍檔。
首先亮相的是，頭髮削地短短，已經接近平頭的女孩兒。這女孩兒相當大方開朗，很討人喜歡，很容易地就跟我們一夥人打成一片了。有趣的是，雖然應該已經過了打獵季節，她仍然穿著著一件亮橘色的背心，背後寫著「Don’t shoot me，I am a hiker」。
亮橘色是健行者維護自身免於被打獵者誤擊的保護色。說實在的，每想到這件事，多少會感到一些不舒服。曾經在 trails上多次遇到打火雞、松鼠等野生動物的狩獵者，他們本身也是穿橘戴橘，對我們也相當友善，只是在我一步一腳印的時候，還時有槍聲伴隨喝采，也實在太隆重了些，總讓我心裡有些發毛。每每總是不經意地亂想著，美國的槍枝取得是不是太容易了些？雖然我很明顯地知道這些槍是「for recreational use」。
前些個和朋友一起看了電影「Runaway Jury」，這部電影探討的就是槍枝合法性問題。裡頭有一段論述到，由於美國憲法保障人民持有防衛武器的權力，因此，製作槍枝的廠商，從來沒有在其傾銷政策的正當性與否的議題上敗訴過。朋友是反對合法持有槍枝的，滔滔不絕地說當初該條憲法的制訂有其歷史背景，現在時空已然轉移云云。由於在台灣我從來沒有，也沒有必要認真思考這個問題，沒想到如此槍枝可以和我這麼接近。
閒話不提。和平頭女孩兒聊天不久之後，紮著兩條辮子的另一個女孩兒也背著包袱出現了。原來這兩個女孩兒，高中畢業之後，決定在上大學之前，完成 AT的 thru-hiking之旅，為自己的高中生涯寫下註腳。說實在地，我蠻佩服也蠻羨慕她們的決定的，因為這段旅程不是一個月兩個月的事，如果連研讀資料、計算行程、以及沿途補給的時間都算進去的話，花上的時間可以接近一年，更不用提事前的體力訓練了。如果我以前高中畢業也做了類似的選擇，很可能會無法面對同儕壓力吧，因為大學聯考才是真正應該要面對的挑戰啊！真真是「萬般皆下品，惟有讀書高」的反思。
兩個新鮮人年紀的女孩，顯得很有朝氣，讓我不禁回想到我大一的時候，什麼都很想嘗試的時光，以及大學同學們當初的青澀模樣，逐漸成長的過程中，不覺得些些微的改變有些什麼提昇或是沈淪，累積的時間長了，今昔一對比，再怎麼謙遜蹉跎光陰，累積的結果還是不容小覷，果然走過必有痕跡。
一會兒，又是另外一個女孩兒出現了，帶了許多食物補給給這兩個女孩兒。原來，這三個女孩兒在高中時代，同時參加了夏令營之類的活動，因此成為知交好友，常常一起踏青健行。雖然這第三個女孩兒沒有參加 thru-hiking的行列，卻由於知道她們行程安排，今天會停留在離她家最近的 shelter，因此怎麼樣也要來鼓勵參與一番。也就是這麼因緣際會，讓我油然地想念起我所有散居各地的好朋友們。來美國這幾年，早已經覺悟求學時代的朋友們與我的距離，是既不可望也不可及，平常時候，大夥兒各忙各的，甚至連寫寫 email，假日時寄寄卡片都可能忽略，只是每當靜下心來，或是有任何的令人鼓舞、令人墮淚的情緒時分，浮現在腦海心頭的也多是這些朋友們。真的很想念大家。也想念大夥聚在一起的時候，就像此刻三個女孩兒的聚會，為當下的時空注入多少生命力。
圖：Beagle Gap
後記：
AT @ Southern Shenandoah系列在這裡做一個結束。第三個晚上，我們遇到另一位 thru-hiker，和我們講述其在路經的小鎮裡發生的趣聞。另外，我就這樣穿著運動涼鞋走完後三天的旅程，回到費城之後，過兩天就提著髒兮兮的登山鞋到 EMS換了一雙大一號的鞋，果然之後就沒有像這次的慘狀了，這個慘痛教訓希望能夠提醒大家，千萬慎選登山鞋啊。
對這次旅程的照片有興趣的朋友，可以參考：
http://www.seas.upenn.edu/~szuting/photos/shenandoah/
