AT （Appalachian Trail）在 Shenandoah 境內總共有一百英里出頭，這次的四天三夜決定征服的是南半塊。由於天氣預報顯示第二天之後有連續幾天落雨的可能，領隊決定加長第一天的行程，以便充分利用第一天的陽光。於是乎，行程的安排決定為第一天早晨從 Rockfish Gap出發，行走約 20 miles，之後連續兩天 13 miles的行程，第四天完成 9 miles之後於午間離開，打道回府。
Appalachian Trail是美國境內有名的 long trail，北起 Maine南到 Georgia全長超過 2200 miles，每年都有上千的人，也許從北開始，也許從南開始，連續花了數個月的時光，一口氣把整條 trail 走完，稱為 thru-hiker 。對於該些沒辦法湊出數個月的連續假期的人們，也有許多利用週末假期或是國定假日，一塊一塊將整條 trail 拼湊出來，數年後也可以完成踏遍 Appalachian Trail 的壯舉，這些人，稱為 section-hiker 。這次的領隊就是屬於這個範疇，他也老實地告訴我們，這次的行程規劃多多少少有些私心，還津津樂道他還差哪些區域沒有走完云云。
Appalachian Trail 的規劃相當完善，沿途適當地點都有設置 shelter ，供 hikers 留宿之用，常在 AT 行走的人，也許就會在這些 shelter 處，認識不少知心同好。這次的行程安排也預定在 shelter 過夜，但是我們一行還是準備了帳棚，以免不時之需。
整個行程開始的前一個晚上，隊友們約定分別下榻在附近一家離 trailhead 相當近的 motel ，由於大家多半都要開 5 ~ 6 小時的車，當晚也沒有機會碰面，就各自就寢了。
早上，五點多鐘，季節還屬初秋的早晨，天空還是暗著。我拖著我的大包包，到大廳享受我的早餐，正當我在 bagel 上塗抹 cream cheese 的時候，Connie 和 Kevin 這對 couple 出現了，不需要什麼介紹，互相馬上就辨認出，彼此將是此四天相守與共的同伴。不一會兒，領隊 Dick 也拎著報紙踱過來，彼此談著天氣如何，將會如何云云，不識我們此行目的的旁人，恐怕會誤會我們是一群不得不在一起，只好言不及義的伙伴。一下子，領隊 Dick 又和另外一個新出現的 Nick 攀談起來， Nick 此時的目的和我們一樣，只是他將四天的行程拉長為五天，和我們碰頭的目的是讓我們可以載他一程，如此一來，當他結束行程的時候，就可以開著預先停在目的地的車子回家了。
聊了一會兒，也該是時候了，這第一天的行程可長的很，眼看著太陽已經把整個山頭點亮了，可不能再搓拖了。偏偏山區的霧氣重得掃不開，等層層的霧氣散開來，一行人才發現走了冤枉路，開車的 Dick 有些懊惱，我也不知該說些什麼勸慰，唯一能做的就是模仿清晨的霧氣，一般地在臉上停留著化不開的笑容。
我瞟了一眼窗外，視線於是再也轉移不開。阿帕拉契山脈的山勢不高，此時我們所在的海拔度，剛好看著純而軟的白雲，一朵一朵的湧上腰際。彷彿一踏出車門，學著玉嬌龍這麼一縱，就可以緩緩地飛翔著雲，降落到不可知的神仙居住的地方，從此餐風飲露，不理世事。
圖：Bears Den Mountain Looking East
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