叢林指僧眾居住之寺院，尤其是禪宗寺院。昔時印度多於都城郊外選擇幽靜之林地，營建精舍；故僧眾止住之處，即以蘭若（空閑）、叢林等語稱之。
「叢林」一語經典中解釋頗多如：
《大智度論》卷三 : 僧眾和合居住於一處，猶如樹木聚集之叢林，故為喻；
《大莊嚴論經》: 眾僧 乃勝智之叢林；
《禪林寶訓音義》:「叢林」二字係取其草木不亂生長之義，表示其中有規矩法度。
禪宗自六祖慧能之後，僅以道法相授受，多岩居穴處，或寄住於律宗寺院，馬祖道一乃創叢林，以安禪侶；其後復有百丈懷海以禪眾聚處，尊卑不分，說法住持未合規制，遂折衷大小乘經律，制定清規。自此後叢林之制具備。
於後世，教、律等各宗寺院亦仿照禪林制度而稱叢林。叢林之中，寺產一切歸公，且依一定規矩而容納十方來住之僧眾，其住持人選亦經僧眾同意，而由十方名德之合適者出任，故叢林又可稱為十方叢林。
古代的叢林，只要有禪堂、客堂、庫房、衣缽寮等四大堂口，即可成為一寺廟道場；然而今日的寺院，不僅保有原來的寮口，更增設有佛堂、講堂、教室、會議廳、交誼室、圖書館、抄經堂、往生堂、齋堂、寮房等，以符合現代弘法的需要。因此，今日的寺院，提供信徒多方面的服務，與信徒之間的關係密切。
寺院是多功能:
1.善友往來的聚會所。
2.人生道路的加油站。
3.修養性靈的安樂所。
4.去除煩惱的清涼地。
5.購買法寶的百貨店。
6.悲智願行的學習處。
信眾與寺院有什麼關係：
1.修身養性，培養宗教情操。
2.聽經聞法，可以增長人心。
3.齋飯素食，廣結善緣功德。
4.道友聚會，能夠以會會友。
身為佛教徒應該好好認識寺院。以期對寺院道場有一整體性的了解，進而護持道場，尤其要肯定、認同依止常住的宗風與目標，做個一師一道的佛弟子。
此外，應熱心參與寺院活動，可以達到努力學習、回饋社會、增進家庭和諧、廣結善緣，圓滿自己，利益他人等目標。
寺院的由來:
寺院為佛寺的通稱。是僧尼修行辦道的處所。
印度最早的寺院，是佛陀在世時，設立於中印度王舍城的竹林精舍及舍衛城的祇園精舍。《大宋僧史略》卷上記載，我國「寺」的名稱，源於官方所設立接待外國賓客的鴻臚寺；西域僧人東來後，多先以鴻臚寺為館，再移住他處，後來就稱僧尼所住的地方為「寺」。
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