歷史的鐘聲 孝經說：「周公郊祀后稷以配天，宗祀文王於明堂以配上帝。」國語說：「夫堅樹在始，始不固本，終必槁落。」--樹木有根，河流有源，人類有祖。但是我們的祖先是誰？文化的根基又來自哪裡呢？

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基督教的聖誕節可以比美中國的春節，算是歐美國家一年之中最隆重的節日。但是聖誕節的一些習俗，比如慶祝１２天、送禮物、宴會（舞會）、遊行、生火圍爐、挨家挨戶唱詩歌等等的習俗，是從什麼時代開始流行的呢？

很多人一定會以為從耶穌誕生之後才開始，你也這樣認為嗎？不過讓我告訴你：答案是錯的！

為了找正確的答案，讓我們回去追溯歷史的記載。


第１章：古老的傳說


在眾多記載巴比倫帝國（Babylonian Empire）的文章中說，聖誕節的許多習俗承襲自「耶穌降生之前」５００到２０００年的美索不達米亞（Mesopotamia）。古老的美索不達米亞位於中東的堤格里斯（Tigris）與幼發拉底（Euphrates）兩河流域，相當於現在的伊拉克境內和波斯灣西南岸一帶。

公元前第１８世紀，罕姆羅比（Hammurabi，公元前１７９５~１７５０在位）修改了巴比倫的律法，這就是後來很有名的罕姆羅比律法（Hammurabi's Code of Laws），當時正好是夏朝（公元前２２０７~１７６６年？）的末期。這項律法的改革強化了當時的國勢，之後，這個王朝孕育了長達１０００多年的文明。

巴比倫人相當有智慧，對科技頗有創見，比如他們的算術採用６０進位，跟中國曆法用天干地支６０年為周期的單位一樣。另外，他們很早就證明了畢氏定理，即：a^2＋b^2＝c^2（漢代的《周髀算經》也提到了這個理論），同時他們對一次、二次和三次方程式的研究也下了很深的功夫。

由於是典型的農業社會，當時的人們一直遵循春耕、夏作、秋收、冬藏節氣的變換，所以巴比倫人跟中國人一樣很重視過年的禮俗，實際上聖誕節的許多習俗就是源自巴比倫人過年的禮俗。

下面就讓我們來看聖誕節的一些習俗是怎麼演變來的。


１.１ 聖誕節慶祝１２天的由來


相傳美索不達米亞地區的居民敬拜一位眾神之主，祂的名字叫瑪達克（Marduk）。老百姓相信，每到冬季來臨的時候惡魔會出來作怪。因為瑪達克是萬民的守護神，所以祂會在此時出面向惡魔宣戰，以保護民眾。而民眾為了助陣，希望眾神之主瑪達克可以一舉打敗惡魔，所以就在新年的時候特別舉行名叫札革瑪克（Zagmuk）的慶典，為眾神之主瑪達克打氣，而這個慶典一共要進行１２天才結束。

從形式上來看，巴比倫人過年的習俗跟華人過春節的禮俗有些相似之處：（１）農曆年連續慶祝１５天，直到元宵節；（２）我們透過貼對聯的方式向上天（天公、天父上帝）祈福以驅逐邪靈。

這個慶祝１２天的習俗從美索不達米亞相繼傳到希臘、羅馬、再傳到歐洲的心臟地區，接著後來的聖誕節也採用了這個慶祝１２天的習俗。