當一些老歌喚起過往的記憶；當一些樂手閒適地以他們偏好的形式演奏他們喜愛的歌曲時，這些時候就是音樂魔力煥發之時，也就是「午夜之後（After Midnight）」。......Ralph J. Gleason
我必須先坦承，這是一張以最平易近人的方式「討好」、「取悅」消費者的專輯，因為它屢屢在我煩忙一天後，被我揀選出放入唱盤，期待這位被我們定位為「納金高（Nat "King" Cole）」的「歌手」，以他略低沈但有種魔力的嗓音，唱出一首首簡短、搖擺自在的歌曲，解放我的疲煩。
一般熟知的納金高的歌手身份，其實也算是「意外」，因為一九一七年在阿拉巴馬州出生的納金高，早在一九三六年是以鋼琴手的身份為Eddie Cole的樂團錄製專輯。之後就以他為主的鋼琴、吉他、貝斯三重奏形式在西岸闖蕩。納金高可說是「發明」這種三重奏編制的始祖，當他一開始帶著看來十分單薄的組合想要在飯店、酒館尋求演出機會時，還遭到許多質疑，這樣的編制可行嗎？會不會太「小」了點？不過，逐漸地納金高三重奏憑藉著他搖擺味十足的鋼琴搭配獨特的嗓音還是闖出一條路，甚至這樣演出的編制日後也啟發了亞特泰坦（Art Tatum）、奧斯卡彼得森（Oscar Peterson）、阿馬德賈墨（Ahmad Jamal）等爵士鋼琴手，也組了這樣編制的三重奏。
納金高的三重奏在一九四零年就曾和笛卡（Decca）唱片公司有過第一次的專輯錄製，之後曾和萊司特楊（Lester Young）合作，也參與了第一次的「愛樂爵士廳（JATP，Jazz at the Philharmonic）」。他的嗓音逐漸受到聽眾的注意與喜愛，還是在四零年代中期後期的事。到了五零年代初期，納金高灌錄了一首暢銷榜第一名的歌曲「蒙娜麗沙（Mona Lisa）」後，納金高幾乎就完全轉向流行音樂市場的抒情男聲詮釋，許多因此而認識納金高的聽眾，甚至完全不曉得納金高是位曾經在四六、四七年連續拿下「君子（esquire）」雜誌年度最佳鋼琴手、能彈得一手地道搖擺爵士風味的鋼琴手。
這張納金高在一九五六年八、九月間於美國西岸好萊塢錄製的「午夜之後」專輯，是他在五零年代初期，以歌手身份的獨特嗓音詮釋流行歌曲走紅於歌壇後，少數幾張完全爵士風格素材的專輯，特別受到樂評的重視與好評，而且這張專輯特別之處就在於除了原有的鋼琴、吉他、貝斯外，特別邀請四位客座樂手輪番上陣搭檔演出，一改先前的小編制。這四位樂手分別是薩克斯風手威力史密斯（Willie Smith）、小喇叭手哈力愛迪生（Harry Edison）、小提琴手史塔夫史密斯（Stuff Smith），以及伸縮號手裘安提柔（Juan Tizol）；此外還加入鼓手李楊（Lee Young）。這四位客座樂手都有所來頭，大多是在各自領域中的佼佼者，其中威力史密斯、裘安提柔都曾為艾靈頓公爵樂團的成員。
這張專輯總共進行了四個錄音時程（session）才完成，由四位客座樂手各自上場演出四或五首作品，總共有十七首作品。不過當年發行時受限於唱片時間，所以有五首作品是直到CD重發版時才增補進來的，其中包括我的愛曲「糖果（Candy）」。手中的這張一九八八年日本版中，依照當年錄音順序編排曲目，便於聆賞納金高與不同樂器間的互動與發揮。
納金高善於雕琢歌詞，迪克蘇綽（Dick Sutro）形容「就像木匠細心地用沙紙打磨他的作品一樣。」有清晰的發音與善於掌握歌詞情緒的長才，所以當他以輕鬆自在但隱含濃情蜜意的歌聲唱出「糖果」：
Candy, I call my sugar candy
'Cause I am sweet on Candy
And Candy's sweet on me
She understands me
My understandin' Candy
And Candy's always handy
When I need sympathy
I wish that there were four for her
So I could love much more of her
She has taken my complete heart
I've got a sweet tooth for my sweetheart
Candy, is gonna be just dandy
The day I take my Candy
And make her mine all mine
這首有點俏皮的歌曲，由納金高的詮釋的確是輕鬆快意，搭配間奏的鋼琴也夠搖擺，而小喇叭每每在納金高的歌聲中呼應，堪稱此曲最有聽頭的部分。不過，這張專輯最值得聽入的，當然就是先前提過客座樂手的搭配與歌曲選擇。而納金高選唱的多是標準曲目，且有不同樂風輪番讓納金高過足唱爵士歌曲的癮。當然，我們才能聽見演繹流行歌曲數年後，再度重新詮釋爵士曲目，呈現迷人風情的納金高，不論是他的嗓音，還是他搖擺的鋼琴。
⊙後話一：談到「Candy」，就一定不能忘記小喇叭手李摩根（Lee Morgan）在藍調唱片（Blue Note）的代表作，也是唯一一張四重奏編制的同名專輯「Candy」。編制經典，有鋼琴手桑尼克拉克（Sonny clark）、貝斯手道格渥金司（Doug Watkins）、鼓手亞特泰勒（Art Taylor）。封面也經典，一張李摩根的照片插置在滿桌是糖果罐中之一。
⊙後話二：AFTER MIDNIGHT：THE COMPLETE SESSION（Blue Note），1999年版，收錄十八軌，中價版。
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