「The Astonishing Hypothesis--The Scientific Search for the Soul」從書名的副標，我們就可以很清楚，作者Crick想回答的是什麼，他想找出來靈魂的所在！這樣一件僭越的事情，想把上帝從人類腦中趕出的任務，竟由Nobel Prize得主Francis Crick在前頭掌大旗。
Francis Crick當年跟James D. Watson一起解開DNA之謎，從此之後，上帝在演化遺傳項目再也無能為力。如今Crick找到另一個山頭等著他去征服──可惜的是，登峰之日遙遙無期。此書可說是，他們這代人所擁有的知識，也希望能為後面的科學家減少錯誤的方向。
到底頭腦是什麼，意識是什麼。哲學家談了兩千年，只留給我們更多的問題，包括自由意識，各種形而上、形而下的說法。一百多年，佛洛依德開始研究這個黑盒子，開始了心理學的濫觴，之後更有榮格之流，想要解開黑盒子的秘密。但黑盒子依然是黑盒子，心理學家只有研究黑盒子的功能。這次另外一群結合心理學家、神經學家、外科醫師、物理學家的新的團隊，整軍起鼓，帶著各自的武器想將黑盒子給扳開，一探究竟。
Crick在此書提出的想法就是，實際上頭腦就是有千億個神經元交互作用而成。人會哭，人會笑，人會感到意識，都是這些小小的神經元的作用。這對抱持靈魂之說的人，是個很難接受的想法。所以，Crick才用Hypothesis此字，但看他在此書所流露出的自信，看來他認為他的研究是相當正確的。
此書主要是從視覺著手，這當然是因為人類對於視覺的實驗了解最多，也最有可能成為了解頭腦的一個敲門磚。Crick信手寫來，彷彿人類已經將視覺發生的每一步研究透徹，視網膜如何作用、神經訊號傳到哪裡、經過重重的關卡，彷彿已經可以追到意識的所在。可是所有的資料還是渾沌未明，我們還是無法明確指出到底是頭腦的哪個部位，讓我們產出「看到」的意識。或許是我們將頭腦分區的想法錯誤，頭腦是個高度平行化的組織，說不定根本沒有一個地方類似電腦的CPU，而是整個頭腦都是意識的產生。當然這方面的討論很多，Crick也用不同的實驗資料作為佐證，將一些不對的模型才剔除掉。但離最終的答案，似乎仍要到下一代的科學家來追尋。
大腦如同另一個小宇宙，但在無法在活體人類上作實驗下，心理學家和腦神經學家仍想出各種方法作實驗，其中有一個實驗讓我印象深刻。那是關於記憶的實驗，當實驗對象嚐試記憶某樣事情的時候，他的某腦神經的突觸會加強，當這個記憶進入長期記憶後，這個突觸的強度將不會減少。這似乎代表著人類在學習事情的時候，其實是加強腦電流的強度。這點好像給我一個很美好的未來，也許有一天，人類可以完全解開腦神經之謎，學習某種知識只要將電波打進腦中，加強那個腦神經的連結就行。
不過本書仍牽扯到許多專門的概念和名詞，這點讓人讀起來相當不順利。我實在無法在腦中架設起來腦神經的整個架構模型，在某些部分實在跟不上Crick的腳步。就好像不懂電子學半導體的我，第一次接觸到電腦的硬體架構的困擾。對於他提出心理學的說法倒是比較輕鬆的部分，或許這也是心理學會先發展開來，腦神經學一直到近五十年才開始有點規模。
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