「小心點，這桌面是好漆，擦時可別用力，得要輕。」總管囑咐著，看不慣奴僕的動作，索性搶過抹布，親自動手。「瞧見沒？這種力道才——啊，夫人！」他丟下抹布，連忙迎上來。
「虎爺回來了嗎？」
聽見畫眉這麽問，總管的表情有瞬間古怪，接著很快反應過來，恢復自然神色。
「虎爺傍晚時分就回來了。」
「是嗎？」畫眉咽下歎息，在總管面前，勉強擠出笑容。「該用晚膳了，我卻尋不見他。」
「呃……」
「總管可知道，虎爺在屋裏哪處忙著？」
「這個……這個……」總管滿臉爲難。
「若是總管不知道也無妨，畫眉……」
「夫人！」總管衝動的開口，咬了咬牙，才一口氣說了出來。「夫人，虎爺還沒日落前，就已經跟二夫人進了屋。這會兒應該是……應該是……應該是還在二夫人房裏……」
畫眉的身子，微微一僵。
過了好一會兒，她才能開口說話。
「謝謝總管，我知道了。」
說完，她轉過身去，避開總管同情的眼光，獨自往宅子的深處走去。
還沒走到梅園，她遠遠的就瞧見光亮。
再走近一些，她才發現，那光亮並不是來自于梅園的院落，而是旁邊那處，董絮居住的雅致院落。
冬至這一日，夏侯府裏總是加菜，多炒幾道好菜，再用上好藥材，熬上幾鍋的雞湯，替府裏的人補補身子。
偌大的廚房裏，辟開一處角落，生著一爐火，火上有著一鍋湯。
微紅的炭火，熬著瓦鍋裏的湯，雞湯微微滾動，冒出陣陣香氣。畫眉親手挑選材料、親手挑了藥材，還親手熬了這鍋湯。
這是每年冬至的慣例，她總會親自下廚，熬一鍋好湯，爲他暖身也補身。夏侯寅也會推卻所有應酬，回到梅園深處的院落，與她靜靜獨處，享用她親手熬的湯。
雖然，這段日子以來，有太多事情紛擾著她的心思，但她仍沒忘了這個慣例，一早就挽袖下廚，將一樣樣材料洗淨切塊，再倒入瓦鍋裏。
她花了幾個時辰，煮湯、熬湯，將浮在湯上的浮渣，小心翼翼的撈除，直到雞湯內沒有半分雜質，舀進瓷碗裏時色清如水，才算大功告成。
「熄了爐火，再把雞湯送回屋裏去。」她擱下杓子，雙肩已因爲久站，而有些酸疼。
丫鬟連忙上前，雙手墊著厚棉布，才端起香味四溢的瓦鍋，邁步離開廚房，往梅園的方向走去。
畫眉提著襖裙，又對大廚吩咐了幾句，才離開廚房。
心中的紊亂思緒，剪不斷、理還亂。她愈想愈是心亂，心中暗暗下了決定，非得抹去「不敢」二字，趁著今晚鼓起勇氣，對著夏侯寅把一切問個明白。
夜色掩落，她先去了大廳，尋找著整日都沒見著的丈夫。。
只是，大廳裏頭，不見夏侯寅的蹤影，只有總管指揮著奴僕，擦拭著大廳裏的精致家具。
光亮與笑聲，從窗櫺裏飄了出來。
她站在納妾那日，夏侯寅進屋時，她在屋外等待的那株梅樹下，靜默無聲的等了一會兒。
他沒有出來。
半晌之後，她轉身走回梅園裏的院落，推開屋門，進了屋內。
丫鬟將瓦鍋擺妥後就離開了，桌上還擱著兩人份的食具，以及四樣小點、四樣小菜，還有應景的暖暖甜湯。
畫眉在桌邊坐下，望著桌上的瓦鍋。
或許，他待在董絮那兒，是因爲有事要交代。
或許，再過一會兒，他就會回來了。
或許……
或許……
或許……
她等著等著，直到瓦鍋裏的熱湯，逐漸涼透。
屋子裏空蕩蕩的，寂靜無聲，只有她一個人。
她伸出雙臂，環抱著自己，覺得好冷。
入冬了，難怪會這麽冷。
貼心的丫鬟，爲她準備的熱茶早已涼了。而先前用鐵熨燙過的被窩，這會兒不知還剩幾分的余溫？
她站起身來，走到窗前，注視著不遠處的燈火，覺得不但手腳發冷，就連胸口也是冷的。
那一晚，夏侯寅沒有回房。
天際開始飄雪了。
第六章
那個冬天特別冷。
冬至之後，夏侯寅不再踏入梅園。
每株梅樹上，都結著無數花苞，雪花一陣又一陣的飄落，積累在枝頭，然後無聲的碎落。
整座梅園靜得出奇。
已無事在手的畫眉，偶爾會坐在窗前，手中捧著一杯茶，望著含苞未放的梅樹、天際飄落的白雪，以及梅園裏頭，那層沒有任何足迹的積雪。
冬至那天過後，她的心就像是被掏空了。胸口的那個洞，被寒冬的冷風一吹，冷得麻木了，冷得幾乎忘了痛……
只是幾乎。
每當日落後，不遠處的精致院落裏亮起燈火時，她才會感覺到，自己其實還有心，而那顆心正像是要被揉碎般，一陣陣的痛著、疼著。
冬至之後，除夕之前，夏侯家還有件大事。
夏侯寅的生辰是十二月二十六，每年的這一日，夏侯家總會擺上三桌宴席，宴請來往的商家。這一天，亦是鳳城商界在年前的第一等要事，商家們總會費盡心思，多方打聽，想知道今年的壽帖名單上，是多了誰，又少了誰。
夏侯家來往的商家，不知有多少，但能吃得這場宴席的，卻只有二十多人。商家們心裏有數，能收到壽帖，就代表夏侯家的另眼相看，有幸受邀的商家們，莫不引以爲傲。
大雪紛飛的某一日，她突然想起，夏侯寅的生辰將近，又該是草擬壽帖名單的時候了。
她走出梅園，到了大廳裏，才派丫鬟去喚管事進來。
沒一會兒功夫，管事就匆匆忙忙趕來。爲了早些趕到，不讓畫眉久等，他捨下回廊不走，直接穿過庭院，冒雪趕來，踏進大廳時，滿頭滿肩都是白雪。
「夫人，請問有什麽吩咐？」
「虎爺的壽辰近了，你把今年往來的商家名冊，全拿來給我。」畫眉靜靜說道，有條不紊的交代著。「壽帖的紅紙就沿用往年，你儘快去備妥了，帖文由我來擬——」她停了下來，看出管事的表情有異。「怎麽了？」
「夫人，壽帖之事，已經全都處理好了。」管事咬牙回答。
「處理好了？」
「是的。」管事的頭垂得更低。「虎爺已經與二夫人，一同擬好名單，昨日就將壽帖全都送出去了。」
「是嗎？」她淡淡的問了一句，只有在膝頭緊扣，微微顫抖的雙手，泄漏了心中的情緒。
由她擬好宴席名單、決定帖文內容，是夏侯家歷年來的慣例。只是，她早該知道，所有的慣例，都已因爲另一個女人而破例。
「那麽，宴席呢？」她問，將雙手扛得更緊。
「虎爺沒有吩咐。」
「我明白了。」那就是代表，宴席還是由她籌辦。
就連壽帖的事，都已經交由董絮發落，爲什麽宴席卻還是由她籌辦？是因爲，他出入都帶著董絮，親昵得不願分開；還是因爲，他捨不得青春幼嫩的小妾，珍寵得不讓她踏進廚房裏，去忙柴米油鹽醬醋茶這類事？
畫眉想著想著，嘴角微微勾起。
儘管如此，她的眼中，卻沒有一絲一毫的笑意……
只有痛。
壽宴那日，大雪從清晨開始，直下到黃昏時分，仍沒有停歇。
街道上積了一層厚雪，商家們大多已經關門，更顯得夏侯家的門前熱鬧非凡，受邀的賓客們紛紛到達，車轍與腳印留在積雪上，很快的就被另一層白雪覆蓋。
大廳之內，佈置得美輪美奐，
不論是桌椅、屏風，或是桌上的瓷盤瓷碗、烏木鑲銀箸，都是稱得上無價之寶。這些東西原本收藏在閣樓中，一年之中，只有夏侯寅壽宴時，才會拿出來使用。
商家們一個個人座，忙著喝酒聊天，眼裏也沒閑著，一邊端詳著大廳裏，無數價值連城的寶貝，對夏侯家的雄厚財力，更是又敬又羨。
直到商家們都到齊了，畫眉走到主位前，舉杯對著衆人。
「感謝各位爺們，今日冒著風雪，來赴虎爺的壽宴。」她雙手捧杯，面對商家們時，仍是淺笑盈盈。「虎爺工作繁忙，所以來遲了些，畫眉先敬各位一杯，替虎爺向各位賠罪。」說完，她舉杯，美酒沾唇，滑入口中。
然後，她就看見了。
夏侯寅撩袍走進大廳，他並未看向廳內，反而轉過頭去，露出溫柔寵溺的笑。他伸出寬厚的大手，牽著一隻白嫩的小手，帶著年輕貌美的董絮，一塊兒走進大廳。
畫眉口中的美酒，瞬間變得苦澀，幾乎艱以下咽。
她一直知道，他們這些日子以來，總是出雙入對，親昵得捨不得分開。只是，再多的「知道」，都不比上親眼見到時，來得更震撼、更心痛。
夏侯寅穿著黑緞紅繡的袍子，而身旁的董絮，衣著用的也是同塊料子，只是繡花更繁複精致，嬌豔的海棠花繡在領口、袖口，花瓣粉嫩鮮妍，栩栩如生，襯托著她的臉兒更紅潤，胸前的那串珍珠項鏈，更玉潤星圓……
珍珠項鏈。
畫眉看著那串珍珠項鏈，臉色蒼白如雪。
一旁的商人，也瞧見那串珍珠項鏈，私下議論著。
「啊，那串珍珠美極了！」
「可不是嗎？」
「我聽說，那是虎爺耗費鉅資，從寶德坊的所有珍珠中，挑出最好的一百零八顆串成的。」
「寶德坊的許老闆，拍著胸脯保證，說這串珍珠項鏈，絕對是獨一無二的。就算是尋遍天下，也絕不會有第二條。」
「虎爺可真捨得啊！」
「爲了心愛的女人，哪有什麽好捨不得的？」
商人們的話語，一句一句都飄進畫眉耳裏。
珍珠項鏈。
那串珍珠項鏈。
她認得那串珍珠項鏈。
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