秋，來不及為遠山抹上胭脂，就悄然隱身霧裡，在邊綠遺下的漬紅，慢慢暈開。
寧兒睡了，在爹爹背上睡得極沉。好一陣子，她莫明奇妙地使性子，哭鬧累了，就趴在爹爹背上睡去。夢裡，像坐上小舟緩緩盪入湖心。中午在劉姥姥家叨擾一餐，父女倆正要散步回家。
六十餘步外，張家大嫂迎面而來。走近些，她發現莫家父女，於是扯開了她出名的嗓門：「阿涔！有位公子爺在你們家門口站了很久。」
莫涔停下腳步。
「長得很俊，留著很氣慨的鬍子，腰間的寶劍明晃晃得刺眼，腰帶上的明珠像鵝蛋般大⋯⋯」中氣十足的嗓門一路來到莫涔的面前。
「我知道了，張大嫂，謝謝！」霧裡，莫涔的臉色顯得灰白。
「阿涔！你沒事吧？他是做啥的？帶著劍不會是來找麻煩的吧！你是老實人，可要小心點，要不要找我家那口子幫你，你別看⋯⋯」收斂起先前的興奮，張大嫂的關心一如連珠砲發，沒有停歇的時候。
「沒事！是一個許久不見的朋友。」
「你還是小心點⋯⋯」老朋友見面怎麼會是那副表情？張大嫂不解地看著莫涔，心裡咕噥著，還是跟那口子說一聲，免得⋯⋯
回家的路變得沉重，每一步都踏得吃力。眼前彷彿遍地泥濘，一但踏入就很難拔起。但，路總有盡頭，那一端駱羽笙靜靜佇候。
三年多不見，駱羽笙胖了，高大的身材更顯威儀，舉手投足之間隱然有一種獨特的風格，想必在武學上下了許多苦功。然而，他仍未脫富家子弟的嬌貴氣習，一手輕掩口鼻，另一手不時拍拍錦袍，深怕沾上半片塵埃。
莫涔出現讓他楞了一下，僵直的軀體宛若人偶般不真實。
莫涔微微頷首，無語走過駱羽笙面前，伸手推開柴扉，說：「請進。」
老舊的木屋壁面已經斑駁，七里香環繞的小院子裡，幾隻母雞悠閒地踱步。一旁，搭架起棚子堆放柴薪，靜置幾甕醬菜缸，簡陋的土灶與排放整齊的鍋具，看起來像是廚房。
遲疑半晌，駱羽笙跟著走進屋裡。
背著女兒的莫涔逕自走入圍上布簾的房間，並未招呼駱羽笙。駱羽笙望向四周，眉頭不時緊蹙，不甚寬敞的空間放上桌椅後更顯狹窄，除了角落的雜物櫃外，別無長物。
「這麼寒酸，看來生活過得不太好 。」三年前好像沒這麼瘦，還是因為曬黑，駱羽笙自言自語。空氣裡隱約飄散著雞屎與霉味相混的味道。
「地方簡陋，沒什麼好招待。」莫涔端了碗清水出來。
「孩子幾歲了？」
「卯月生的，四歲多了。」莫涔的語氣不太尋常。
「長得很好，跟衣衣真像。」駱羽笙笑得尷尬，飄忽的視線始終不曾與莫涔交會。
「不太像我？」
「是啊！不太像。」駱羽笙隨口回答。
原來他不知道。輕聲嘆息的莫涔望向左側牆板上的小神案，繚繞的清煙依稀浮現衣衣的笑容，然後散去。
離開駱家時的情景，歷歷在目。
父親莫三是駱家的長工，幼名阿水的他自然成為駱家的小廝。聰明伶利，手腳勸快的阿水深得老爺子的喜愛，老爺子教他識字讀書，傳授些粗淺的拳腳功夫。阿水學得認真，十四歲那年，駱老爺子正式將他收錄門牆，位居末席，並替他起了新的名字叫莫涔。
正式入門後的莫涔很快展露天分，十九歲那年被授予駱家劍法絕技「刈影」。雖然不是世代單傳的絕學，但，時至今日學成「刈影」的只有莫涔一人。
衣衣九歲那年，白泠川出現四十年來難得一見的霜害，全域的作物收獲不足四成，為了度過荒年，衣衣的雙親迫於無奈將她送入駱家服侍老夫人，約期八年。或許因為身世相彷，莫涔對衣衣格外照顧。原本黝黑枯瘦的女娃兒，進到駱家之後漸漸豐腴起來，四年後的衣衣出落得標緻。十六歲那年，得到衣衣雙親的首肯，老夫人做主將她許給莫涔。被授予絕學，娶得美嬌娘，盈耳的道賀聲中，十九歲的莫涔腦中空白一片，笑得發傻，一切是那麼不真實。
意外的任務，將莫涔自空白的不真實中拉回。
世代與駱家往來密切的藥材商厚生堂，在運送一批珍貴的藥材時遇到劫匪，少東家也被擄走，下手的是嵬音山的赤賊。
猶然沈浸在飄飄然的喜悅中，莫涔奉命與四位師兄前往嵬音山營救厚生堂少東，並且將那批珍貴的藥材奪回。臨行前，衣衣為他戴上冷泉寺求來的菩提數珠，沒有新嫁娘的嬌羞，取而代之的是種莫名愁緒，是耽心嗎？
那是一場苦戰。「刈影」劃破「嵬山蒼狼」的咽喉，代價是右臂深可見骨的傷口與半隻耳朵；魏師兄命喪嵬音山，其餘三位師兄也都受了傷，成功救回厚生堂少東與藥材。先由傷勢較輕的左師兄護送藥材返回，其餘的人在嵬音山山腳下的小村落養傷。約莫半個月後，莫涔等人才踏上歸途。
迎接莫涔平安歸來的，不是期待新婚的喜悅。
成親前三天夜裡，皎潔明月高懸，亮得晶瑩透白。衣衣靜靜說著，懷了少爺的孩子，所以老夫人才將她許給莫涔。不想欺瞞莫涔一輩子，也不奢望他會接納她與孩子，所以打算回鄉獨自養育孩子。
聽完這一切，莫涔心裡有了決定，他帶著衣衣悄悄離開駱家，連告別也沒有。
「我⋯⋯我此行的目地⋯⋯」費了些氣力，駱羽笙才將話語吐出。不帶情感的冰冷字句敲醒莫涔的回憶。
「我的答案還是一樣。」
「我都親自來了！你不念在師兄弟的情義，也該想想爹對你的恩情，連莫三的後事也是爹替你張羅。」壓抑不住的怒火燒乾喉頭，感到口渴的駱羽生未曾拿起桌上的清水。
撩起鬢髮，露出半殘的耳朵，莫涔冷冷說道：「該還給師父的恩情我都還清了。」
忘恩負義的奴才！駱羽笙暗自咒罵著。突然間，他恍然大悟，嘴角漾起輕蔑的冷笑，說：「是錢嗎？你要錢，要地，要什麼我都可以給你。」有錢能使鬼推磨，尤其是做過奴才的人。
「這樣的日子對我們父女來說，夠了。」搖搖頭的莫涔心想：你一輩子都不會懂。
「夠了？衣衣呢？你忍心讓她跟著你過⋯⋯過這種苦日子。」駱羽笙心裡琢磨著，或許，可以說服莫涔改變心意。
莫涔無語，許久。無奈笑著說：「我們的生活平靜，衣衣過得很快樂，直到臨走的那一刻，她都不曾抱怨。」
「衣衣？走了⋯⋯」
「年前走的。你沒看見她的牌位吧？你根本沒在乎過她，從來沒有。」閉上雙眼，莫涔驚訝自己能說得如此平靜。
啞然不語的駱羽笙再次開口，說：「我⋯⋯我該怎麼做呢⋯⋯？只要你開口我一定做到，真的，只要你幫駱家渡過這次難關，我⋯⋯」
「走吧！我們只想過平靜的日子。」莫涔走到門口，輕輕推開門扉。
「你真的忍心見死不救。」
望著駱羽笙，莫涔靜靜地說：「我有什麼意外，誰來照顧孩子？你嗎？」
驟然而至的暴雨，將未收成的作物打壞大半，連老經驗的周伯都措手不及。午後天氣微涼，清朗的天空僅有絲絲卷雲點綴，傍晚開始起風，逐漸增強的風勢帶來快速飄移的浮雲，落葉隨風亂舞似雨，彷彿預告暴雨來臨。掠過山頭的烏雲快速聚積，強風捲起一戶農家的棚架，豆兒大的雨滴開始落下。
強風助長雨勢，被風捲起的雨連續成索，絆住腳步，若不按緊斗笠傾身向前，莫涔難以前進半步。滲入簑衣的雨水滑過肌膚，冰冰涼涼。懷裡的寧兒自前夜開始發燒，現在有如抱著炭火，不知名的急症，連村子口的老大夫也束手無策。寧兒發著高燒，唯有延聘名醫才能救回寧兒的性命，但⋯⋯
「寧兒，沒事的！妳不會有事⋯⋯」莫涔喃喃低語，朝三年前離開的銅釘朱漆大門用力拍打。
驟雨聲中隱約聽見叫門聲。揉著惺忪睡眼，門房迷蒙的視線猶在夢鄉游移。
「那一個不長眼的混蛋，這麼大的風雨還在叫門兒。」門房暗自咒罵。走沒兩步的他突然停下腳步，冒出的冷汗一如驟雨，結結巴巴地道：「不⋯⋯不會是⋯⋯那個什麼⋯⋯什麼鬼的吧！」
硬著頭皮挨到大門，門房緊張地問了一聲：「是那一位啊？」
風雨摻雜著回應送來，是我，阿水。
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