【序章】Prelude
＃05 黎明前的黑暗
『渴望、力量嗎？
渴望的話… 就賜給你！以格蘭肯之名。』
在亞丁東方，影子森林的深處，一名正在大樹下冥想的男性黑暗精靈，被突無奇來的意像所驚醒。他一臉驚恐的表情，彷彿就像是被道中內心最深處、那不為人知的欲望一般地害怕。
他拾起他的魔杖，一邊扶著樹幹緩緩起身。
那是什麼？好可怕的壓迫感…
是惡夢？不、與其說是惡夢，倒不如更像某種「預兆」來的貼切。
它在我心裡迴響著，且愈來愈大聲…
這意謂著什麼呢？
時分已趨近黎明，但在影子森林的詛咒與雲霧山脈的氣霧下，陽光幾乎一絲也透不近來。年輕的黑暗精靈法師起身，望了望四周的一切，眼神裡充滿著一股無力感…
即使黎明到來，在這個為世人詛咒的地方，是看不見光明的。
這是否意謂著…我們一族的宿命。
如果，我能獲得力量的話…
正當年輕的黑暗精靈法師準備離去時，突然背後遭到一股強烈的痛楚！他彷彿痛地喊不出話來，向前撲倒在地，眼神急忙回頭一瞧，竟是正張開血盆大口的巨型蜘蛛！
唔…蜘蛛攔截者！什麼時候…不妙！
年輕的黑暗法師幸運地閃躲掉蜘蛛的下一個攻擊，起身退後個幾步，便連忙施展法術…但是在他的咒語還未唸完一半時，蜘蛛又猛然撲向前狠狠地給予致命的一擊！年輕的黑暗法師向後倒地，痛覺幾乎讓他昏厥…
…糟！難不成…我會死在這裡？
原來席琳的懷抱…竟然是讓人這麼害怕！
力量…我想要力量…
一股可以扭轉命運的力量！
正當巨型蜘蛛再度張開利爪準備襲向黑暗法師時，突然地，巨型蜘蛛竟然在黑暗法師面前痛苦地哀號一聲，好像有一股力量將牠崩解似地，巨型蜘蛛就像洩了氣的皮球似地應聲死亡。
這一切都來的太突然，令已經準備接受席琳懷抱的年輕的黑暗法師來不及反應。他得救了？但是，令他惶恐的，有一個聲音，卻在巨型蜘蛛的屍體後面傳來…
「…在這裡、睡覺，很危險。」
「咦、咦？這個聲音是…」
好熟悉的聲音，難不成是…
屍體背後的人影，緩緩起身，年輕的黑暗法師一見著，便一臉安心的表情。是的，這是一位很久不見的老朋友，年輕的黑暗法師緩緩開口道…
「…好久不見，丹堤。」
◆◆◆
黑暗精靈的村莊位於雲霧山脈Ｙ字型分叉處北面山坡的巨大石洞中。因為森林已被光之精靈們居住的關係，不能曬太陽的黑暗精靈們就來到雲霧山脈的深山內居住了下來，這裡佈滿陰森和詭異的氣氛。村莊建築在巨大石洞中的鋼鐵支架上，村莊上方有一層黑暗氣團籠罩。在鐵架下是陰暗的湖水，席琳的巨大塑像就穿過鐵架、矗立在湖水的正中央。村莊雖然一片漆黑，但是黑暗精靈仍然可以毫無障礙的看到周圍景物。
而此時，雲霧山脈的深處，北面山坡的巨大石洞裡，黑暗精靈祭司們正忙著準備一年一度的「暗黑彌撒」而忙的不可開交，一方面，年輕的精靈戰士們也在為「狩獵祭」做準備。但是在長老會館的殿堂前，卻迷漫著一股不尋常的氣氛。這樣的氣氛，似乎也隱隱約約地影響到教師與祭司們臉上的表情。
「是這樣啊…古魯丁的領主也有所行動了的樣子，不過不論如何，人類彼此之間的鬥爭，對於我們的『黑暗聖戰』是百利而無一害。看樣子，你也順利地成為暗殺者了！我的眼光果然沒看錯…」
年輕的黑暗精靈沉默不語地聽著正在說話的長者。
正在開口說話的是位於村內中央的是領導者法蘭基亞，他像發勞騷似地對著一位年輕的黑暗精靈戰士討論著目前人類國度的情況，只是，在他話還沒說完，那名年輕的戰士似乎也有些不耐煩了。
「你還是跟以前一樣嗎？這樣地沉默寡言，不過這樣對暗殺者來說也是好事。不過我先給你個忠告…成為暗殺者，職責就是成為長老們執行特殊任務的人員，想必你也很清楚才對，關於這件事，我勸你最好小心大長老提…」
在法蘭基亞還未說完之時，方才那名年輕的黑暗法師已靠近他們倆，法蘭基亞似乎察覺到，便也不在多說什麼似地。
「總、總之，盡你的職責替黑暗精靈一族爭取榮耀吧！丹堤。我對你很有信心，那麼，我還要處理村子裡一些新人們的事，失陪了。」
法蘭基亞說完便離開了，看他的步法就可以知道，是名典型的暗殺者，據說他曾活躍於與精靈時作戰時，替族長執行各種暗殺活動的『深淵行者』，現在則是隱退回到村莊擔任領導人來指導新人。兩人都默默地看著法蘭基亞離去，直到那名黑暗法師先開口說道…
「你果然成功了。丹堤。」
丹提並沒有開口，眼神似乎還望著離去的法蘭基亞，只是那空洞的眼神讓人找不出一絲情感與回應。一切就讓人感到，他內心正盤算著什麼事的樣子。
「看來，成為暗殺者的任務沒有想像中的困難吧？亦或是說這是你本身的實力應有的結果才對。」
「…嗯。」
「抱歉，一不小心就話多了起來，你也不希望在多一個法蘭基亞吧！既然你回來了，想必應該是有事要處理吧！我也要去一趟神殿，長老提費爾剛剛還特別指派我。」
「嗯…不用顧慮我。」
「那麼、我就先走…」在他還未說完話的同時，一個聲音從遠處大聲地傳了過來。
「唷！這不是丹堤跟瑟洛嗎？丹堤你回來了阿！」
突然地，在他們兩人面前，又有一位男性黑暗精靈靠了過來，從他身上的簡陋裝扮來看，似乎並不是個戰士或是法師…
「傑葛西德…怎麼？有時間向我們打招呼，你的戰士考核長老會通過了嗎？」黑暗法師瑟洛向他說道。
「唉唷…別提這個了，連法師的考核也沒通過…看來我真的沒有資質成為我一族的戰士，我還正想考慮向阿斯塔倫學習經商的本領…」
「呵、或許你的樣子不討長老們歡心吧！那麼，就這樣了，我跟丹堤還要去處理長老的任務了，你就好好加油吧！」瑟洛有點漫不經心地向傑葛西德回道。
「可惡…我也好希望能替長老們執行任務啊…為什麼我會如此差勁呢？」
他們兩人漸漸離去，留下了在原地空望著他們的傑葛西德。此時的瑟洛，或許對於這些一連串的事並沒有太在意，丹堤的歸來、法蘭基亞的態度、長老的任務、以及傑葛西德…
克妮一族的命運之線，已經悄悄連接一切了。
◆◆◆
也許是我的多心，但很明顯地，凱塔爾長老最近跟大長老提費爾走的很近，若是沒有一個對雙方有利害共同的理由，我相信不會使得平日對我一族的掌權明爭暗鬥的最厲害的兩位長老攜手合作。
如果這個理由真的存在，而且夠充份的話，我相信無論是誰，都無法阻止這兩位長老即將進行的任何事…任何事…包括族長的封印一事。
距離凱塔爾長老所預言的『黑暗的命運』的來臨還不知道多久，這比起人類使者當初到達這裡還早了半年以上，雖然長老的會議對於這個預兆採取關切的態度，且積極地與外界展開聯繫，但我總覺得長老們所在進行的，是完全地另外一回事。我雖然平日在長老會館裡，稱不上熟稔，但對長老們的行動也頗有知情，只是最近那股不詳的預感愈來愈強烈…
彷彿，這是我們一族，期待已久的命運來臨一般。
「你有從法蘭基亞那邊聽到什麼嗎？」
長老會館的殿堂裡，一名年輕的黑暗法師被這一句話由衷地感到訝異？或許是眼前的這位黑暗精靈教師布拉斯帝，他的神情顯得過份專注。他一再反覆地撫摸一個奇怪的頭蓋骨，嘴裡慢慢吐出這些話…
「嗯？老師您指的是…」年輕的黑暗法師道。
「阿不、算我失言了…只是，你確定、這個頭蓋骨…真是從黑夜之懼身上奪得的？」
「是的，為了不使得頭骨在戰鬥時破損，我在施法時已經刻意避開了…有什麼不對嗎？老師。」
「不、只是…這個頭蓋骨…跟我們精靈實在太相似了…不！應該說根本就是…只是，我在懷疑的是另一件事…搞不好這一切，是當初五十年前的同伴們…」
五十年前？教師指的是…
到底是什麼事，可以讓一位探索魔法的黑暗教師這樣感到不安？
年輕的黑暗法師看著布拉斯帝語重深長地說著，眼神裡彷彿想窺伺過去歷史般地秘密一般，他明知道不該開口繼續問下去，但他還是開了口問道…
「老師，究竟是什麼事？讓你這樣充滿不安…五十年前曾發生什麼事嗎？」
「這個…」布拉斯帝一邊想回答瑟洛的問題，一邊又注意著會館裡長老的動向。
「你說…在來找我之前，你還曾尋問我有關『凱沙默示錄』的事對吧？雖然我不知道你是從哪裡聽說的，關於這件事一直都是個機密，我記得一直是由大長老親自在處理的…難不成出了什麼岔子？還是…」
「老師，我不懂你的意思。」
「所以我才問起你有關法蘭基亞的事…不過，你還年輕，大概不知道吧？五十年前，出現了一群反對提費爾長老的黑暗精靈們，原因似乎是好像牽涉到族長米特拉爾的封印一事，但在某一天，他們卻都消失不見了…」
「消失？怎麼可能？是逃走嗎？」瑟洛追問著。
「靜！」布拉斯帝瞪著瑟洛道：「你太大聲了…也不知道是不是逃走…總而言之，經過長時間的調查後，發現他們是被當時的光之精靈所殺害…但是，對於這個結果，我跟幾位教師還有長老一直對此存疑，但由於提費爾長老的權利太大的關係，我們無從追查起。」
「光之精靈？他們在那時怎麼可能有此本事？這又跟法蘭基亞有什麼關係？」
教師布拉斯帝走向身後的書櫃，在架上拿出一本古書，在空缺的書櫃裡頭拿出了一帶金幣交給了瑟洛，在遞給他的同時並悄悄地告訴他說…
「你知道法蘭基亞他隱退的理由嗎？這是你的報酬，別在過問此事，否則你我都會有危險…」
話才一說完，布拉斯帝立刻轉身向後，而同一時間，大長老提費爾與長老凱塔爾兩人不約而同地走進會館裡。年輕的黑暗法師還很明確地感受的到，氣氛裡就在大長老進來的那一刻，又迷漫起一股不尋常的感覺。正當瑟洛也準備離去時，突然地，一個低沉、極細微卻意外地的聲音叫住了他…
「渴望力量嗎？年輕的法師。」雖然小聲到幾乎聽不見，但的確是大長老提費爾沒錯。
「…咦、咦？」
「過來，以偉大的格蘭肯之名。」他面對書櫃，側著身用一隻眼睛注視著瑟洛緩緩說道。
我還不知道…
這個聲音來的太過突然，彷彿如雷貫耳，一針見血地道中我的內心深處。
難、難不成剛才的對話，大長老他…
瑟洛慢慢地靠近大長老身邊，只見大長老提費爾又用那極細微的聲音，從他口中，緩緩地吐出這幾個字…
「聽過『凱沙默示錄』嗎？」
「什、什麼…」
這位年輕的法師就像內心被一覽無遺似地，對眼前的大長老感到莫名害怕。
感覺到的這份害怕…是大長老的關係嗎？
還是、是我對於…
即將到來的未知力量？
◆◆◆
什麼是真相？
像是一片烏雲的上空，一直存在著的太陽一般。當它悄悄露面之時，又太過耀眼地令人無法正視，這對於身為黑暗種族的我們，光明似乎就像是我們永遠無法面對的錯誤。而它，同時也代表著世人眼光裡的真相。
可笑的是，說起愚蠢這回事，好像就是為了逃避真相的生物所創的名詞一般。我們黑暗精靈，也曾被「那個人」所愚弄過…
我卻說，這是「命運」的安排。
沒有人可以阻擋命運即將到來的洪流，它在不知不覺中，早已將世界的生物一起捲了進去。而大多數的人卻渾然不覺。即便是前一陣子人類的使者的通知，也未曾發覺到，這一切都已經太遲了。
這一切，都已經太遲了…
我雖為黑暗之父，格蘭肯所選的黑暗先知，但對這即將到來的『黑暗的命運』，卻一直無法完全參透。那樣的景像，令比起恐懼更加可怕，比起黑暗更加深沉，不止是我們黑暗精靈一族，世界的所有種族所面臨的都是一樣的結果。不論我們如何努力…
「卦象所顯示的，還是一樣嗎？」
提費爾突然向我走近，他說的沒錯，不論我再怎麼算，都無法算出使我們一族逃離『黑暗命運』的方法…但無論如何，我們還是得面對即將來臨的『黑暗聖戰』而做好準備。只是，對於提費爾的作法，我一直不是很贊同，族長封印一事，還並未得到其它兩位長老的諒解。
「…除了黑暗，還是黑暗，看不見任何光明的景象…」
「呵、這不倒好，很符合我們黑暗一族的象徵，不是嗎？」提費爾的口氣卻似乎不怎麼緊張。
「你還笑的出來？你可知道我們即將面對的，不是一般種族的勢力可比，是命運！是命運的洪流！你如何去阻擋這樣巨大的…」
「我，只相信力量。」
「什、什麼？」
我看著他那銳利的眼神，堅定地說出的這幾個字，讓我無法反駁。即使過去這幾千年來，我仍是無法理解，眼前這個人所思考的事情。或許，他的內心深處，也是深不見底的黑暗一般…
「哼、憑你？你的權利在長老會裡再怎麼大，也無法隻手遮天的…」
「不用擔心，你這麼會算，相信你一定算的到。」
他的下一步？並不是我不曾去理解過他的心思，只是他所做的一切全都不是好事。至少，在動機方面，是個我們最不喜歡用的字眼。難道？他所指的力量是…
「你在指『凱沙默示錄』裡的巨人魔法？你真的相信那張羊皮捲裡有著讓你足以抵抗命運的力量？」
「有何不可，對於追求力量，對於我們黑暗一族，這是再自然不過的行為了不是嗎？」
「…你可知？巨人的魔法裡包含著神所禁忌的黑暗力量，這對受盡詛咒的我們一族而言已經不是可以承擔的事了！你難道忘了你對族長所做的…」
突然地，他的眼神轉變成一種冷酷、毫無感情的目光直瞪著我…沒有錯！他會做的！他一定會做的！就像當初族長被封印之時，他竟然不去阻止族長當時施展那禁忌的魔咒，即使他比誰都清楚那個黑暗魔法的後果…一切只為了現在，大長老這個地位。
「是那個人…德斯佩里恩…他有跟你說過？對吧…」
「呵、我不明白你在說什麼。難不成，長期占卦也會讓人精神錯亂嗎？哈。」
「你無法這麼做的…『凱沙默示錄』是屬於黑暗一族所共有的文化財產，就算你是大長老，你也無法…」
他並沒有回答我，只是他的眼神又變回了平常那樣，只是我感覺的出，他的內心一定在盤算著什麼？無論如何？這絕對不是好事…他慢慢轉身，往長老會館的殿堂慢步走去。
我能阻止他嗎？
一次也未曾在他眼神中占卦出他的想法，我能阻止他嗎？
「凱塔爾。」突然地，他在離我前方不遠處，背對著我說道。
「嗯？」
「你就算算看，接下來…」
「…什麼？」
「…我的下一步吧！」
他在幾聲黯笑後，隨步而去，留下呆站在原地的我。短短的幾句話，竟然讓我感到不寒而慄…他會怎麼做？我記得他對巨人的文字應該沒有研究才對，那麼，他應該會找人幫他翻譯默示錄的內文才對！我記得沒錯的話，深淵神殿裡好像有幾位祭司有研究；但是，這樣的話，祭司們一定也會留下翻譯後手抄本；還是，他要用什麼方法來…難、難不成是，前一陣子的哨兵報告上，那群令人意外地「入侵者」？
如果…這一切他早已預料到？如果…這一切都在他的計劃裡？
那麼、還有什麼…是我沒有算到的…而他卻想好的「下一步」？
可惡！等著瞧吧！我不會就這樣讓你再一次實現你的野心的，提費爾。我以黑暗之父 - 格蘭肯之名立誓！我不會讓過去的歷史再次重演，絕不！(仍擲骨頭占卦) 咦？這是…這個卦象？難不成…
『…有背叛者？』
◆◆◆
「你知道法蘭基亞隱退的理由嗎？」
「嗯？」
丹堤坐在有著巨大席琳右手巨像的廣場邊，在他一旁的，是一名穿著打扮與他很類似的、似乎也是一名戰士的黑暗精靈男性向他說著。
「或許同樣身為暗殺者，說這些事情可能對我們的信念會造成影響也說不定…不過這也是我在執行任務時，教師布拉斯帝跟我說的。」
「是嗎…」丹堤似乎興趣缺缺地回道。
有關於法蘭基亞過去的事…
這好像已經不是第一次聽說了，有關一位至高無上的暗殺者為何隱退的理由。不過，我仍覺得，對於真相來說…
有些事，不是我們應該知道的。
「看來你不是那麼有興趣的樣子，這也難怪，你的個性一向如此。看來你即使到了外面接觸，似乎也沒有什麼太大的改變…」
「…你回來、是為了說這個嗎？史拉格。」丹堤緩緩地打斷了他的話語說道。
「呵、當然不是，還不是因為長老命令的關係，好像要替他執行一個秘密任務的樣子…詳情我不是很清楚，當然也不能告訴你。那麼、我也該去長老會館那兒了。丹堤，保重啊。」
只要身為黑暗精靈的戰士，他的任務就是替長老執行各種危險的活動，在生與死之間掙扎的一種黑暗職業。而同樣身為黑暗精靈一族的暗殺者，即使身為同族，一旦立場不一，還是有可能成為敵人。這就是身為暗殺者不曾改變過的宿命。丹堤本身相當的瞭解，只是在他心中，卻未曾去思考過，那些隱藏在背後的真實。
只因他們的工作…只有奉命殺之。
「殺人者，人亦殺之。」
保重嗎？聽起來，卻令人感到意外地矛盾…
因為，在死亡邊緣遊走的我們而言，席琳的懷抱，似乎是再熟悉也不過的了。
丹堤見著史拉格一步步地離去，腦海裡還在思考著有關死亡的問題。不知過了多久，也許他在不知不覺中已經坐了一整個下午的時間，一切好似無人打擾般地平靜。直到他頭頂上方傳來一個細且微小的聲音…
「年輕的暗殺者，你可以幫我做件事嗎？」
丹堤一驚地抬起頭來，發覺竟然是大長老提費爾，不知道是否太過專注，丹堤並未察覺到長老已走近自己身邊的跡象。
「…是的，長老。」
「你聽著，以格蘭肯之名發誓，你將不會告訴任何人有關這件事，否則將受席琳女神最震怒的懲罰！」
「知道了。」
提費爾大長老…為什麼找上我？
法蘭基亞的那句話，最後那幾個字，會是什麼？
「嗯。你知道『凱沙默示錄』嗎？」
「…嗯？」
「我之前，請一位年輕的黑暗法師去幫我到深淵神殿取回『凱沙默示錄』翻譯本，只是這件事到現在還是沒下文，我已經等了三天以上，我想只是取回翻譯本這麼簡單的事情不應該再繼續拖延時間對吧。所以，希望你能去深淵神殿那邊，去幫我尋問一下祭司格勒帝亞情形如何好嗎？」
「知道了。」丹堤靜靜地向大長老行禮說道。
「還有一件事…」
「嗯？」
丹堤此時將頭稍微抬起來，但他看到的竟然是一雙毫無感情、冷酷至極的眼瞳注視著他。丹堤身為暗殺者竟然也一時被那種感覺所壓迫…
這是什麼？
好可怕…眼神裡透露地，是完全沒有感情可言的『自我』。
「還有一件事，默示錄一事絕對不能讓其它人知道，據說裡面隱藏的巨人魔法文字，很多人為了得到那古書，什麼事都幹的出來。你明白嗎？什麼事…」
「…是。」
「很好。你唯一的任務，就是去查清楚現在默示錄跟翻譯本的下落就對了。如果，你發現了剛剛我所說的那種人…」
「嗯？」
大長老一邊轉身，一邊輕聲地說，雖然那小聲到幾乎聽不見，卻好像在丹提內心擴散開來般地迴響強烈的一句話語…
「格殺，勿論。」
丹堤直到大長老遠遠地進入長老會館，全身的緊繃感才隨之解除。他方才對於眼前這個充滿傳聞的領導者存在的已經不止是疑惑了…
我在害怕？這份顫慄！
難道長老他…
丹堤轉身準備前往神殿，卻意外地看見了長老凱塔爾從會館下方的屋子快步走了出來，回到會館裡。而後，另外一個出口，卻走出來一位與長老身份地位完全不搭調的人…
咦？他是…
傑葛西德？他怎麼會和凱塔爾長老…
不過丹堤似乎也不太感興趣，他直覺地在想也許只是傑葛西德的考核又失敗想跟凱塔爾長老求情也說不定。無論如何，丹堤很快地就來到的深淵殿堂裡，他一步步走下階梯，到了神殿內部裡，走向祭司卡勒帝亞。
「長老叫你來的？」卡勒帝亞似乎對於丹堤的到來感到訝異。
「是的…」
「可是，這件事長老不是有交待過不能讓太多人知道嗎？在你之前，還有兩個人分別向我詢問默示錄的事…他們也都說是長老交待的，可是到現在為止，我已開始感到懷疑…」
「請、請問到底是…怎麼回事？」丹堤被卡勒帝亞一口氣所說的事完全一頭霧水。
「我不知道該不該跟你說，事實上，之前我派實習生去長老那邊取默示錄回來這裡的途中，默示錄竟然被埋伏在神殿附近的突倫獸人所搶走。對於這些意外地『侵入者』，哨兵們意外地竟然都沒有察覺到。而第一名長老派來的，是名年輕的法師，我已吩咐他前往成人祭壇附近去從那批獸人手中奪回默示錄了，照情形看來他應該快了才對，莫非是出了什麼岔子…」
「…那、第二名的…」
「阿、第二個前來的，似乎是名戰士，不過他並沒有尋問默示錄的下落，只是奉長老之命向我追尋那名年輕法師的下落而已。看來長老做事還真是小心謹慎…只是，這回我想不著你來的目的了。」
這是怎麼回事？連我在內有三個人？
第一個人是瑟洛嗎？那第二個人是…我已經快弄不清楚了？
到底這一連串的事，都是長老的意思？還是…
丹堤呆站在原地思考良久，在還未弄清這一切究竟是怎麼回事之前，卡勒帝亞似乎也開始擔心了起來，便連忙向丹堤道…
「如果、你真的是長老所派來的，我想對追回默示錄應該有所幫助，不如，你前往成人祭壇那附近跑一趟看看好了。」
「知道了。」
的確，在這樣的情況思考下去也不會有幫助，倒不如用自己的行動來解開心裡的疑慮還比較實際…只是，丹堤還未發覺到，他一切的思考與行動，都已在命運的洪流中…
◆◆◆
「你們這個背信忘義的種族！就算殺死我們…世界總有一天也會看清你們的真面目的！」
在我最後一擊襲向突倫獸人隊長那時，他這麼地說了一句令我詫異的話。雖然我還不懂這是怎麼一回事，但是當我手裡握著順利從他們手中奪回的羊皮捲時，還意外地得到了古代的粘土寫字板。
據大長老所說，默示錄裡的一部份，除了記載著格蘭肯與席琳的神觀之外，還包含著古代巨人時遺留下來的黑魔法奧秘！如果，這一切都是安排好的…
「嗯？捲軸跟寫字板都找回來了嗎？」格勒帝亞接過羊皮捲，「真是太好了…咦？你沒遇見其它兩人嗎？無論如何，我馬上著手翻譯這羊皮捲的內容…(過了許久)…好了！翻譯本已經編寫完畢了，趕緊拿去給大長老那兒去吧！前前後後也拖延了三天了…我也要馬上開始著手默示錄原文的手抄本了。」
默示錄…如果，這就是我獲得力量的道路…
那麼，我懷疑，還有什麼…可以去阻擋這巨大力量所帶來的洪流。
一切，都從那句話開始。
渴望、力量嗎？渴望的話…就賜給你！
以格蘭肯之名立誓。
◆◆◆
「是嗎？他沒有回來啊…」凱塔爾在村莊的廣場外頭大聲道。
「是啊…長老，我明明親眼見著他進入神殿裡，也看著他拿著像是翻譯文的捲軸離開神殿，但他真的沒有回到長老會館…我看他八成已經離開村莊了！」是傑葛西德，他成為了凱塔爾的眼線。
「果然…」凱塔爾好像一付老神在在的表情，這一切他早已算到似地。
「嗯…長老，那麼下次的考核…呵呵…」看來傑葛西德果是受到凱塔爾的利用。
「不用擔心。事情還沒走到最後一步，剩下來就交給史拉格，你先下去吧。」
「啊、是，是。」
傑葛西德便快步離開，凱塔爾長老則一樣漫步地回到長老會館。就在傑葛西德準備回到住處暗自竊笑的同時，在他走近玄關的那一刻，他就感覺到一陣冰冷且毫無情感的視線在他身後…
「…原來如此。」一聽，竟然是丹堤那低沉且冷酷的聲音。
「丹、丹堤！什、什麼時候你…」傑葛西德這回才發現，一把銳利的刀鋒正抵在他身後心臟的位置上。
「告訴我…接下來，長老想做什麼？」
「啊啊、沒、我不知道啊！」傑葛西德的雙腿早已發軟…精靈裡，還是有懼怕死亡的陰影存在。
「瑟洛他會怎樣…快說！」那把刀似乎又更深入了傑葛西德的皮膚一吋！
「呀啊啊啊！我說、我說！凱、凱塔爾長老…他早就預見…族、族裡會出現『背叛者』…那、那個人，就是瑟洛啊啊！因、因為大長老…委託他去、去取回默示錄的譯本，凱、凱塔爾長老早、早已預料到，瑟洛會因此叛逃…所、所以吩咐我…盯著他而已…長、長老他還、還特地叫了一位暗殺者回來…好、好像就為了這個目的…」
「你說…什麼？」丹堤的雙眼吃驚地瞪的老大。
「…我、我明白你心情…瑟洛是你一同成長的好友…但是，他是背叛者的事實…是不能改變的啊！」
瑟洛他…不可能的！
長老的算計、默示錄的力量？這一切到底…
糟糕…史拉格！
此時的丹堤想起那時史拉格今早在廣場跟他的談話…
『你知道法蘭基亞他隱退的理由嗎？一個至高無上的暗殺者。據說…五十年前，他殺了，當時反抗大長老提費爾的同伴們，親手。』
丹堤一想到這裡，立刻飛奔了出去！因為這一切，單憑他自己能猜想的，真相，已經遠超他的想像了…
『你要小心，大長老提費爾…』
這是那天法蘭基亞離去時，要說的話嗎？
◆◆◆
「你在笑什麼？咱們偉大的黑暗先知。」
「呵、難不成你還想說，這一切都還在你的算計之中嗎？我族的大．長．老。」
長老會館外頭，一邊走出來一邊微笑的，是先知凱塔爾。他慢慢地接近在殿堂階梯頂端的提費爾。兩人肩併肩的一同站在一起，這樣的情形似乎是多年的好友談天的景象，只是在深知兩者之間關係的教師們與長老，對於此二人的組合簡直莫明奇妙。
「是嗎？你算到了嗎？我的下一步…」
「呵、裝傻也沒有用了，你利用了那名年輕的法師對吧！」
「哈、不愧是我族的黑暗先知，然後呢？」
「沒有用的，你的目的是想讓他將默示錄的譯本偷走，然後再私下與他交易保有默示錄的譯本，這樣一來，你就可以避開最壞的結局：將默示錄送回帕比爾，而譯本則要獻給我一族深淵祭司所保存的文庫。」
「的確，你是想說這麼一來，我想私下保有默示錄的計劃，已經完全地被你發現了吧！」
提費爾開始慢慢地一步步走下階梯，但從他的表情看來，即使他的計劃被凱塔爾揭露，卻還是一副不在乎的樣子，眼神還是與平常那樣地冷靜深沉。
「沒錯，我已經派了暗殺者出發了，相信過不久，那個被你出賣的『背叛者』，馬上就會就地正法，回歸席琳的懷抱去了…這麼一來，這件事一旦揭發出來，這個『背叛者』是你一開始挑選去取回默示錄的人選，你自然也要承擔這項責任。」
「默示錄對於我族是很珍貴的文化遺產，所以說，一旦出了差錯，我的大長老地位可能不保…你想這麼說的，凱塔爾，是吧！」提費爾在階梯下緩緩說道，語氣還是那樣的冷靜，彷彿事不關己的自然。
「的確如此，提費爾，你應該開始後悔了…我算到了你的下一步了。而現在，我要阻止你。」
突然地！一個掌聲響起，伴隨著一陣悶哼的笑聲，彷彿直接地在凱塔爾心裡回響擴散了開來！是提費爾！他竟然在笑？
什麼！他竟然在笑？
為什麼？我明明已經算到了…
「凱塔爾…」
「嗯？」
「恭喜你算出了我的第一步。但是、我還想請問你…」
「什麼？」
「我的下一步…你算出來了嗎？」提費爾回過頭來，用著那詭異的笑容看著凱塔爾。
下、下一步？
他還有第二步的計劃？這怎麼可能！
不可能的！我明明已經算出來了…我明明已經全部算到了才對…
凱塔爾吃驚地說不出話來，雙眼瞪的老大注視著提費爾。一時之間，他竟無法分辨眼前提費爾現在所說的究竟是虛張聲勢還是另有奇謀…
「說來悲哀，我們一族的命運，一直是靠著『背叛』而找尋出路。為了力量，我們背叛了光之精靈；為了權利，我們也背叛了族長；為了生存，我們甚至背叛了我們自己。」
「你…」
「你還記得當初，那個人，德斯佩里恩，在我們族長面前所說的話嗎？」
「什、什麼？」
「能改變命運的人，這些人通常在故事裡被稱為英雄、或救世主，他們通常連身邊周遭的命運也一同改變！是被神所挑選的、最偉大的人。但…還有一種人，他們不是英雄、更不是救世主，他們甚至沒有能力去改變命運，但直到那一天，他們學會了『背叛』為止。」
什、什麼？
背叛…為了自身或少數的利益，而可以犧牲全體或大我的一種、最自私的行為…難不成，提費爾指的是…
提費爾再度轉頭慢慢說道…
「『背叛者』是不能原諒的，對吧。呵、那麼你想，身為大長老的我，會坐視不管嗎？」
他，一開始就知道了…
那個年輕的法師…是『背叛者』，也是『被背叛』的犧牲者…
如果一切他早已預料到…那麼！
還有什麼！是我沒有算到的…還有，什麼？
凱塔爾已經被這突如其來地一切感到心驚不已…他不斷地思索著提費爾真正的計劃是什麼？只是當他愈去思考，也愈發覺到，真相的恐怖…
「你不用擔心，我族偉大的黑暗先知…你應該算的出來，我還不會那麼快就讓你回到席琳的懷抱。只是你派出的暗殺者，將被視為想奪取我族最重要的文化遺產，而你本身的連帶責任，我相信應該不會太輕才是…」
「…你、你沒有證據！況、況且我也可說是你…」
「偉大的先知，你應該知道，事實的回應，應該要看有無『證人』而定吧…(笑)」
「什麼？」
「我派過去的『證人』，也應該快到了。」
他還另外派譴了暗殺者？一切只為了他早已計劃好的佈局？
難、難道！那群意外入侵的突倫獸人也是他一手安排？
反、反黑為白…我竟然沒有反擊的餘地…
這一切，早就在他的算計之內…連同事後的『真相』，他也一併寫好了劇本…
凱塔爾不禁失落地站都快站不穩，連忙抓住一旁的階梯扶手。提費爾還在下方，卻也慢慢轉頭，一步步地踏上接近凱塔爾…在他接近凱塔爾身邊時，停了下來，悄悄地說了…
「不用擔心，我們還需要你的力量…凱塔爾。這件事，跟你無關，你做的很好，占卦揪出了兩位『背叛者』，不愧是黑暗之父格蘭肯所選的黑暗先知。這麼一來，為了不讓這樣的事件再度發生，我會正大光明地以長老會的權利，正式保管默示錄的內容。凱塔爾，你也該算到這一步了。哈哈哈哈！」
提費爾輕拍了凱塔爾肩膀後大笑幾聲，便揚長而去，進入了長老會館。留下了還一臉驚惶，不知該慶幸還是該恐懼的凱塔爾…
兩位背叛者？
一個是那個法師…那另一個是誰呢？我派去的殺手嗎？還是…是他本人？
命運啊…無論再怎麼算…
我們，還是逃脫不了沉淪的宿命。
「命運，是可以改變、可以卜算的…但是，正所謂，人心難測啊。」
◆◆◆
一開始，只是想『得到』而已…
那樣的心，從出生以來就一直未曾改變過。
丹堤不斷地跑著！跑著！他一心只希望能趕的上在史拉格對瑟洛下手前阻止這一切。即始他內心早已不斷地反覆說著…一切已經太遲了。時間已經趨近黎明，但天色卻一點也沒有明亮的跡象，一連串所發生的事讓，丹堤意外地感到沉長。
是跟昨天一樣嗎？
即使黎明前，還是一片的黑暗… 一切會在天亮時分結束。
靠近死亡沼澤的道路上，丹堤意外地發現一旁的草木有著打鬥的痕跡，他循著痕跡快步接近死亡沼澤地帶的邊緣，發現一旁竟倒握著許多貝爾勒獸人的屍體，看樣子打鬥持續進入了沼澤地帶，不過對職業的暗殺者而言，瑟洛是無法再撐的太久的。
來還的及嗎？
如果真的要與同族的伙伴互相敵對！
我真的下的了手嗎？
就在剛踏入沼澤地帶地帶不久，一個強而有力的風球直接從丹堤的身邊襲來！雖然並未直接命中，但可以肯定絕對是瑟洛！
「瑟洛！是我。」丹堤大喊著，而瑟洛就站在前面不遠的泥地上。
「呼…呼…」看到丹堤的瑟洛似乎好像鬆了口氣，但他的眼神彷彿還在警戒著…
丹堤慢慢踏過沼澤水面嘗試接近瑟洛，卻也發覺離瑟洛身後不遠的一處泥地上躺臥著史拉格。史拉格的身體與腳部有著被魔法凍結的痕跡，而身上也多處是風刀的割痕…看來是瑟洛擊敗了他。
「瑟洛…」
「不要過來！是長老派你來的對吧！你跟他一樣都是暗殺者！」
「不、不是這樣的…」
「住口！是他出爾反爾！是他要賜予我偉大的力量的…還以格蘭肯之名立誓！待我參透默示錄譯本的真意，我就可以習得古代巨人黑暗魔法的力量了！」
「你不能這樣！這是我族的文化遺產…」
「不要說了！這是格蘭肯的旨意！這是即將屬於我的力量！」
瑟洛激動地近乎瘋狂！他也沒有注意到…丹堤早已以極細微地動作慢慢接近瑟洛，只有五步之遙…只是說時遲那時快！原本倒握在地上的史拉格卻突然翻身而起，並抓起匕首向瑟洛刺了過來！
「死吧！回到席琳的懷抱吧！」史拉格大喊道！
「什、什麼！」回頭見狀卻發覺已來不及閃躲的瑟洛只能睜大雙眼…
那一瞬間，一個刺穿皮甲與肌肉骨骼的聲音，頓時「啪」的一聲響了開來！接下來只是一陣血流如柱的血猩畫面，在瑟洛與史拉格之間濺了出來…
「唔…咦？」瑟洛呆了一呆，發覺他並未受到任何傷害！
「…嗚！丹…你…」
只見史拉格臉上露出了極為痛苦且即將死亡的表情，雙眼無神地看著，那在他胸前狠狠刺上一刀的竟是丹堤！然後史拉格整個人便倒握在丹堤的身上，嚥下了最後一口氣…丹堤也因此扶著史拉格，整個人跪了下來。
「呼！呼！呼…」彷彿還在為剛才驚險的畫面喘著氣的瑟洛，用著不解的眼光看著在一旁的丹堤。
我…還是出手了。
當中並沒有猶豫，近乎反射動作地一般…刺了進去！
只是、這樣的感覺…令人感到莫名地害怕。
因為… 我，並沒有罪惡感。
「…為、為什麼？丹…」過了好一陣子，瑟洛才緩緩開口道…
「…我也、不知道…」
「我剛剛…剛剛…」瑟洛注視著雙手並微微顫抖著。
「快逃吧…瑟洛。」
「咦、咦？」
丹堤將史拉格的屍體放下，緩緩站起身。背對著瑟洛走向沼澤中。
「我…會跟長老說，你已經逃遠了…只找到、史拉格的屍體…所以，你逃吧！」
「丹…我…」
「往瀑布的方向去吧…那裡或許較好藏身，也比較接近中立地帶…」
說完，丹堤便漫步地準備離開沼澤地帶。只是，突然地！一陣強烈的陣風從他面前吹向他的身後！丹堤心一驚連忙回頭一瞧！是瑟洛的狂風之擊！
「瑟、瑟洛！你…」
「我…我不會讓任何人知道我的下落的！我也不會讓你回去向長老告密的！丹！死吧！」
語畢，瑟洛雙手一推，強而有力的風球直接地命中丹堤，將他震飛了好幾公尺遠！直到丹堤撞上了一顆腐木痛的發出了叫聲…
「嗚哇啊啊啊啊！」
「不愧是丹…這樣子直接命中要害，你竟然還能活著…只是、原諒我，為了得到力量，勢必是需要犧牲的！這不也是我們倆當初所約定的嗎？」
「…約、約定…」
那是一開始，只是想要「得到」力量，而開始的修行之旅…
愈清楚神的史觀，對自己的實力會有更深的體認！
當然，對於死亡這回事也…
「我要成為超越長老、更偉大的黑暗法師，向世人宣稱格蘭肯與席琳的真意！而丹，你也要成為最偉大的暗殺者，在我左右幫助我！」
只是…
那是我們唯一的爭執… 『背叛』的與否。
你並沒有變，還是做到了。
「為了力量，我不惜任何犧牲，甚至是背叛！」
瑟洛似乎又近乎瘋狂的大喊著，他雙手再度高舉魔杖，嘴裡唸唸有詞地，在他腳邊先是浮出水氣的環圈，然後形成寒冷的凍氣在他手中凝聚…而丹堤一邊扶著腐木緩緩起身。
為了生存嗎？為了力量嗎？
無論如何是什麼理由…
這一切…
就好像命中註定一般… 我們要為此互相撕殺！
突然地！丹堤振起腳步快速地向瑟洛接近！由於實在太快，只差一步之遙的瞬間，同時瑟洛也雙手推出施展冰箭術！「嗚！」丹堤被冰凍地不支倒地，而瑟洛也高舉魔杖對準丹堤的頭蓋骨準備給予致命一擊！但在丹堤倒臥的同時，他在瑟洛面前像陣風一樣地消失了！
然後…同樣地，一個刺穿皮甲與肌肉骨骼的聲音，再度「啪」的一聲響了開來！瑟洛身體震了一震，慢慢將視線往下看，發覺到位於他心臟部位的胸前，一把銳利的匕首從當中刺穿了出來…
「唔…什麼…」
「…暗殺者，只要，還有一隻手、可以動…就會、往敵人的心臟、刺下去…」
只見不知何時在瑟洛身後的丹堤，用那被冰凍的身驅，背對著瑟洛用僅存一隻尚未冰凍的右手，反握式地用匕首準確地刺入瑟洛位於背後心臟的位置。然後，瑟洛緩緩地，雙腿跪倒了下來…倒臥在泥地上。似乎，瑟洛還未嚥下最後一口氣似地，拼命地，用滿嘴是血的口中吐出幾個字…
「…丹…對、對不…」
丹堤卻沒有轉頭，仍背對著將死的瑟洛，直到瑟洛終於嚥下了最後一口氣…丹堤回過頭，蹲下來開始搜尋瑟洛的身體。然而，在它的胸前衣服的內側，他找到了默示錄的譯本，早已被瑟洛的鮮血染成紅的顏色，裡頭譯文也全都糊掉了。
「…一切都、結束了。」
丹堤說完，彷彿不願留戀似地，拖著沉重的腳步，離開了沼澤地帶。時分早已迎接了黎明，只是在影子深林深處，是看不見光明的黑暗。而此時的他，耳中似乎好像可以聽見，命運的時流輪轉的巨大聲響，提費爾的竊笑聲，凱塔爾的無奈，及瑟洛那內心最深的絕望…
就正如，一開始早就註定好的。
不論是命運的安排、或是人的算計…
該來的，終究會來；該去的，怎樣也留不住…
就像時間的洪流所帶來的、『黑暗的命運』一般。
我們，無法改變任何事。只有不斷地『背叛』…生存下去。
這就是我們黑暗精靈一族，無法改變的宿命。
「渴望力量嗎？渴望的話… 就賜給你。」
序章 黑暗精靈的故事 完
瑟洛、丹堤篇
【黎明前的黑暗 後記】
或許，這篇的故事可能讓喜歡黑暗精靈的玩家們感到失望吧！遺憾的是，最後筆者仍決定為了忠實地呈現黑暗精靈一族的宿命，而捨棄了一般玩家所期待的暗殺或戰鬥劇情。在筆者在遊戲裡親身體會過黑暗精靈的背景故事後，內心早已決定要以意像與精神的型式來傳達出黑暗精靈的悲哀與矛盾。在遊戲的故事裡不泛許多蛛絲馬跡的矛盾對於黑暗精靈一族血猩的歷史。
『背叛』與『對力量的渴望』是本篇的重點，也是筆者給黑暗精靈下的結論。當然，並不是要給喜愛黑暗精靈的玩家潑冷水，只是筆者在思考如何描述黑暗精靈的性格時，卻意外地發現了黑暗精靈一族的劣根性，或許是黑暗精靈一族本身就是一批受到詛咒的精靈所分支出來的有關，他們那為了目的不擇手段、及以自我利益為先的種族個性充份地在故事裡說明。令人意外的是，黑暗精靈與其它種族不一樣的地方，就是行事之前的決對低調與不動生色，直到事後那呈現的爆發力往往一鳴驚人！
不過本篇的重點仍是著重於在上述兩點的描寫，雖然在序章中的世界，黑暗精靈們為了即將到來的『黑暗的命運』而與各大種族處於和平，但暗地裡明顯的仍可看出黑暗精靈對於力量與魔法的追求仍是趨之若騖，相信親身玩過黑暗精靈的玩家一定也能發現。筆者感到最快樂的是，如果玩線上遊戲也能與故事結合，形成一種類似於RPG的劇情聯想，在加上自己親自賦予角色的性格，相信在玩起『天堂』的感覺更是樂趣無窮喔！那麼，還喜歡我的作品的讀者也希望請繼續支持且歡迎指教。
那麼，我們下次再見。
【人物介紹】
＃瑟洛
創造一個為求力量而死的角色，那麼瑟洛的存在再愚蠢也不過，卻也意義深遠，因為他正代表著黑暗精靈一族最原始的思想。對於瑟洛的性格描述並沒有像丹堤那樣來的明顯，也是因為筆者想要呈現的是「他的想法」而採取的寫作方式。在劇情裡，瑟洛本身是個悲劇，但他卻也意外地點醒了某些事，不知道讀者們有沒有發現到，他改變了某件事。
＃丹堤
如果說一切都是註定的，那麼對堤費爾而言，丹堤的行動似乎也在他的計算之中。丹堤這個角色在此篇並沒有太多的重點，但很明顯地，直到最後，他深刻地感受到黑暗精靈一族的黑暗宿命。筆者就是想找出一個第三者，透過他的觀點來描述這整個事件，也因此，丹堤這個角色誕生。就後續的意義而言，丹堤爾後的想法對黑暗精靈一族的故事有著很大的影響。
【名詞介紹】
＊黑暗彌撒、狩獵祭
在遊戲世界裡，這兩個都是黑暗精靈誕生時的劇情任務，雖然任務內容相當簡單，但裡頭對於黑暗精靈一族意義甚大。黑暗彌撒是黑暗精靈一族一年一度的祭典盛事，目的是祭拜黑暗之父格蘭肯與深淵之母席琳的宗教儀式。儀式過程也當然包含莊嚴的長老講頌與歡愉的黑夜慶典。而在黑暗彌撒舉行的前一個星期，黑暗精靈一族會為村裡的年輕戰士們舉行狩獵祭，是以女神的名義獵取森林的野生動物，並在神殿供獻祭儀。然而，供獻祭儀不過是個形式，對黑暗精靈來說，狩獵祭有著他們藏在黑暗生活中時，為冬天準備食糧的意義。
＊黑暗精靈長老會
眾所皆知，黑暗精靈是由四位長老掌管。在過去的四百年期間，他們代替了被人類封印的族長，優秀地引導黑暗精靈一族。目前四位長老分別是凱塔爾、維廖爾、達爾羅斯，及大長老提費爾所擔任。當然，有時長老們也會互相爭奪權力，但重要的時刻扇會聽從大長老提費爾的意思。
＊凱沙默示錄
五十年前，人類王國艾爾摩的西海岸，發現了古老的羊皮捲軸。據人類學家赫魯尼斯所言，這些捲軸是在巨人時代編寫的一種宗教經典。出乎意料的是，其內容是至今沒有公諸於世或被謊言玷污的事實，也就是關於格蘭肯與席琳的神話。然而，赫魯尼斯翻譯完捲軸之前，就被信奉殷海薩的神官監禁，翻譯中的文書也被扣押。隨即就展開了審判，審判結果指為赫魯尼斯與邪教勾結，編造假經典褻瀆聖神，而被以異教徒之名處以火刑。本來認為在執行赫魯尼斯的火刑時，他翻譯的所有文書應該也會一起被燒掉，但是聽說一部份被人給盜走，從那之後再也沒出現過那些羊皮捲軸。直到黑魔法學園的一處崩落，黑暗精靈們才發現到這古老的捲軸。
＊帕比爾
帕比爾在亞丁王國北方的艾爾摩王國裡。艾爾摩也是最北的地方，一年四季都被冰雪覆蓋，大約在五十年前，在那邊發現了席琳的遺跡，很多黑暗精靈族開始移民研究，並建立了村莊，那裡就是「帕比爾」。但目前亞丁與艾爾摩仍有戰爭，所以很難到達。
＊沼澤地帶
黑暗精靈村莊向南有一個很大的沼澤，傳說是過去與精靈們的戰爭中，因為黑魔法的副作用所產生的沼澤，那裡有著當時來不及逃離的樹精靈安特提米里藍變化而成的樹妖黑柳路克，也匯集了許多魔物在此。
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