〈New Inside系列之二〉
沒錯，我的預測過晚，但還來的及。2002年的美國歌壇絕不會遺忘Norah Jones這號人物，她的名字和專輯《Come Away With Me》已在最近大舉進攻所有你看的到的媒體，全美燃燒一片好評，甚至以一個首度發片的新人姿態，自首週進榜139後，攀升本週Billboard專輯榜第92名，高居現代爵士榜榜首，風光程度令人咋舌，不過也因過度好評引來少數「名不副實」的聲浪，但對一位初登場不久就迭創佳績的新人而言，批評在所難免，22歲的Norah才開始發亮，或許如流星般一閃即逝，或許會是個永恆經典也不一定。便宜的特價策略〈cdnow竟然賣7.98美元〉、鋼琴彈奏及創作的音樂背景，加上口碑流傳等諸多加分因素不得不讓Norah有走紅條件，要注意的是，這是張和所謂當下流行潮流完全不同掛的音樂：擁有迷人廠牌Bluenote的強力背書，當代最傑出唱片製作人之一的Arif Mardin製作保證，才成就Norah Jones的個人風格，忘了提醒大家，Norah Jones在彈奏美感外還有難得的絕佳嗓音。
首先來看看幾個主要媒體對Norah Jones首張專輯的評語：
[娛樂週刊]A-以媲美Cassandra Wilson、Carly Simon、Tom Waits來稱讚Norah柔軟細緻的嗓音，加上動人的鋼琴彈奏，都讓Norah有獨特個人風格
[新聞週刊]提醒讀者，不是只有Alicia Keys會彈奏鋼琴
[滾石雜誌]三顆半星，2002十大注視新人專題以鋼琴和歌唱神童來形容Norah
[加拿大Edmonton Sun]三顆半星，介於Diana Krall與Emmylou Harris
[加拿大Toronto Sun]四顆半星，Carole King遇上Sade
[華盛頓郵報]soul cool
[USA Today] Norah Jones comes away with high praise
[E! Online] A
[All Music Guide]三顆星
[Interview] at last, a torch singer for the electronic age
[People] Her songwriting, like her singing, has a timeless allure
[Boston Globe]Norah Jones brings every song to life
[洛杉磯時報] A little bit country and a lot of buzz
今天的台北清晨在下雨，坐在電腦前不知已經聽了幾遍Norah Jones，看了許多相關資料，包括在亞馬遜歌迷評價裡少許的負面意見，我是非常喜歡Norah的，先別問她憑什麼席捲全美重要媒體一致好評，我對爵士音樂的認知非常淺薄，無法用「樂理」層面來談論，但Norah絕對有勝任歌喉，事實上，這張專輯走的路線非常Eva Cassidy，反而不是印象中的爵士tone，就如Bluenote的老闆說，《Come Away With Me》不是爵士專輯，但有爵士基調，「Norah很難分類，她打破爵士歌手只做standard的保守作風」，洛杉磯時報揭露，原先專輯版本是交由打造Bluenote一姐Cassandra Wilson的製作人Craig Street全權製作，但事後唱片公司與Norah發現路線不對，Bluenote明顯想要以Norah開展有別於原先固守的爵士路線，最終，保留Craig的三首，成為現在的成品。不過大部分的媒體還是忍不住要拿Norah和Cassandra Wilson及Diana Krall兩大女伶比較，不過聽Norah的感覺是和另兩位天后全然不同，可能是聲音及樂風，《Come Away With Me》橫跨了爵士、鄉村、流行、民謠〈娛樂週刊還補上"cabaret":歌舞表演餐廳〉，裘弟倒覺得她是更年輕都會的Eva Cassidy，等等，〈Lonestar〉還有Shelby Lynne的味道呢。
作品帶來異國風情的Norah出生於紐約布魯克林，父親是著名的印度西塔琴傳奇名家Ravi Shakar，不過她不想仗父之名獲得注意，在達拉斯的Booker T.華盛頓高中學習鋼琴與表演藝術〈與Erykah Badu系出同門〉，爵士樂對她影響深遠，她喜歡Sarah Vaughan、Bill Evens、John Coltrane、Miles Davis以及Aretha Franklin、Ray Charles的靈魂情懷，Norah獲得Down Beat雜誌學生組歌唱及寫曲優勝，後來前往北德州州立大學主修爵士鋼琴，20歲來到紐約的場子表演，練就同時彈琴又唱歌的本事，與幾個朋友組band，包括專輯中另一位靈魂功臣Jesse Harris。專輯的曲式是由鋼琴、吉他與貝斯組合成的trio去營造主軸，再加上其他樂器，但並非巨大樂團編制，最令樂評叫好的是，Norah一夥人創作許多新歌，味道完全不遜於一些大家熟知的歌曲。
打從專輯第一首歌〈Don't Know Why〉開口那瞬間，Norah迷霧溫柔的嗓音就緊抓心靈，鋼琴流瀉思念，如同歌詞中說，心被酒浸濕了；唱片裡的每首歌都簡單且韻味十足，特別是詩意般的歌詞處處有風景映入心底。其中翻唱鄉村傳奇Hank Williams的〈Cold Cold Heart〉竟然被Pulse!雜誌絕妙比喻為「想像Patsy Cline跑到Peggy Lee家裡烘烤玉米麵包，Dinah Washington在一旁拌糊」，至於擺在最後的重唱曠世經典〈The Nearness Of You〉單純以鋼琴和vocal便令人驚艷不已！而J.D.Loudermilk寫的〈Turn Me On〉則是66年Nina Simone唱過的歌曲，表現不同的靈魂唱腔。聽到Norah自己寫的〈Come Away With Me〉，「come away with me and we'll kiss on a mountaintop/come away with me and I’ll never stop loving you…」猶如置身夢境，怎麼不讓人心動？專輯中最喜歡的歌曲是〈One Flight Down〉，Arif Mardin的製作功力寶刀未老，Norah的vocal有股伸展性，用歌聲帶領人們回味過去美好時光。
目前Norah正在美國展開巡迴，除了自己的表演外，她還和裘弟上一回介紹的John Mayer連袂登台，而鄉村長老Willie Nelson還邀請Norah為他演唱會開場，並計畫要在下一張專輯找她對唱，究竟這位2002閃亮的新星還會有什麼發展，值得我們繼續觀察。
我會不會對她過度好評？whatever，自己喜歡就好。台北的雨停了，大地頓時一片清新，我的player還在唱Norah Jones，謝謝她給我一個美好週末。
http://www.norahjones.com
