DMAE是Dimethylaminoethanol(二甲氨基乙醇)的簡稱，英文又簡稱為Deanol。
DMAE是生物體內膽鹼(choline)／乙醯膽鹼(acetylcholine)合成過程中的中介物質。藥理學實驗證明DMAE和膽鹼是互補的，DMAE在生物體內可以轉變成膽鹼，二者之間只差一個甲基(CH3)：
DMAE是二甲氨基乙醇((CH3)2N．CH2．CH2OH)；
膽鹼則是三甲氨基乙醇((CH3)3 N+．CH2．CH2OH)。
DMAE是乙醯膽鹼的前驅質(precursor)，即帶路者，而乙醯膽鹼則是一種神經傳遞質(neurotransmitter)，在人腦的記憶力與學習力方面發揮關鍵作用。在交感與副交感神經系統裡，乙醯膽鹼從神經纖維的突觸端釋放出來，導致神經脈動信號的傳遞，因而對肌肉產生收縮作用或舒張作用。乙醯膽鹼也可以促進胃的蠕動、尿道的收縮，並能對膀胱產生自主的排泄壓力。
儘管營養好，每天的膽鹼補充量充足，但許多人依然有乙醯膽鹼不足的問題。原因是在血液循環系統中用以避免有毒物質進入腦部及中樞神經系統的保護膜，也可能使得某些重要物質無法進入腦部及中樞神經系統。這層保護膜，稱為腦部血液屏障(blood/brain barrier, 簡稱bbb)。
雖說DMAE的主要作用是形成膽鹼，但這項功能卻無法由膽鹼的直接供應來取代，因為只有DMAE通得過腦部血液屏障，而膽鹼則通不過，所以直接供應的膽鹼無法進入神經細胞內產生作用。膽鹼必須由肝臟先將它轉變成具備脂溶性的形式，才通得過這層屏障，以便轉化成乙醯膽鹼。假如人體製造這種脂溶性膽鹼的能力不盡理想，那麼乙醯膽鹼的濃度就可能偏低。DMAE則可輕易地通過這層屏障而進入腦部及中樞神經系統，然後轉化成膽鹼，再轉化成乙醯膽鹼。就這種意義而言，DMAE可說是生物化學上的特洛伊木馬(biochemical Trojan horse)。
由於DMAE通得過腦部血液屏障，可以進入腦細胞與神經細胞，因而能改善乙醯膽鹼的代謝作用(acetylcholine metabolism)，使之井井有條。因此DMAE可用來治療發育障礙、心血管和精神性的功能失調。
“吃魚的人比較聰明”，這句話其實是有根據的。魚肉裡富含DMAE，像沙丁魚和鯷魚所提供的DMAE濃度，就超過DMAE在腦細胞內的平均濃度。
DMAE有助於提神(mood elevation)，改善記憶能力與學習能力，增加智力與體力。DMAE也被推薦為大腦的刺激劑，具有類似於擬副交感神經藥之刺激作用。而這項作用也正是乙醯膽鹼的代謝作用恢復正常後，對副交感神經系所產生的正常的、溫和而安全的刺激作用。DMAE使人容易入睡。大多數服用DMAE的人發現，DMAE使他們白天較不覺得累，晚上又睡得好，而且只需較短的睡眠時間。
值得注意的是，DMAE的刺激作用與咖啡、安非他命或其他的刺激劑有顯著的不同。DMAE並沒有一般刺激劑那種快速起伏的刺激效果。服用DMAE的人發現，DMAE的刺激效果是溫和而延續的，而且沒有副作用。即使中途停止服用，也不會有鬱卒或失落感。
DMAE也可用做“抗鬱卒劑”(antidepressant)，尤其用來治療神經衰弱、慢性疲勞與輕微的鬱卒症。
DMAE涉及細胞膜的修復，尤其是修復中樞神經細胞與腦細胞的細胞膜，因而可以延緩細胞膜之變質。DMAE是非常有效的抗氧化劑與自由基失活劑。避免這些具清除功能的淋巴細胞體破裂，導致該細胞所收集的毒物以及能破壞蛋白質的酵素從細胞膜漏出。
DMAE也有助於防止紅血球的沈澱或結塊，使得身體有更多的紅血球可用，以便傳遞充足的氧氣到各個組織。DMAE對於紅血細胞也產生許多正面的影響。例如，有研究發現，輸血用的血袋裡若添加DMAE，則血袋裡的血其儲存年限將會加倍。又有實驗發現，針對年紀已過平均生命期的老鼠，在其飲水中添加DMAE，則其最長的生命期比飲水沒有添加DMAE的老鼠，多延長了百分之36.6。
由於DMAE可以改善肌肉的反射能力，以及增加氧氣的利用效能，許多頂級的運動員現在都在服用DMAE來改善體能，使自己的實力能充分發揮，在競技場上取得好成績。
脂褐質(lipofuscin)是細胞的能量活動所生的廢物。所謂的老人斑(age spots)，就是由脂褐質沈澱而成。這樣的廢物沈澱若堆積在腦細胞裡，則會加速腦部的老化，降低人腦的記憶能力與學習能力。神經細胞彼此之間是經由所謂的“突觸(神經鍵)”(synapses)，以電化學的方式來傳遞信息。脂褐質會阻礙或減緩經由這些突觸的通訊。
脂褐質的累積係與缺乏某些重要的營養素有關聯。這些營養素包括生育素(tocopherol)、硒(selenium)、麩氨基硫(glutathione)、鉻(chromium)與DMAE等。美國健康基金會(American Health Foundation)的Frej Stenback博士發現，DMAE可以實質降低老鼠的脂褐質。富含DMAE的Centrophenoxine在歐洲被廣泛使用來降低腦中的脂褐質。臨床實驗證明Centrophenoxine平均可以降低脂褐質42%。霍賀席得(R. Hochschild)博士報告說，他把DMAE添加在年老的老鼠的飲食裡，因而延長其壽命達30%到40%，即使有些老鼠已經非常老，也能達到同樣的效果。他的結論是，人的壽命也可因定期服用DMAE而延長。
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