山田洋次導演的《黃昏清兵衛》，被選為第廿七屆「香港國際電影節」開幕電影，足見主辦當局的慧眼，和香港觀察的榮幸！
以七十高齡製作出第七十五部作品，雖然首次導演武士片，便拍攝出精彩的打鬥，與及細緻的感情，不愧囊括了2002年日本主要的電影獎項，這位日本影壇鐵人果然寶刀未老！
笑中有淚之間，山田洋次繼承日本古裝寫實片之優良傳統同時，仍保留了代表作《男人之苦》系列的風格，而且對家庭倫理的描寫更上一層樓！
故事主人翁井口清兵衛﹝真田廣之飾﹞是一個幕府末期的東北小藩內的低級武士，年薪只有五十石﹝註一﹞，其中有二十石還是為了妻子的肺癆重病天透支了，他空有一身好武功，卻屈居於藩主倉庫的帳房工作，被譏笑為「黃昏」清兵衛，只因為妻子早逝的他必須在黃昏下班時趕回家，身兼母職地照顧兩個小女兒和癡呆老母，一家總動員的編織竹籠賺外快，才勉強支負生活開支。
清兵衛淡薄名利，看重的只是一個溫馨的家，甚至乎捨棄男人的尊嚴去維護這個家：不賣女兒卻賣了長劍，只保留向來準備切腹的小太刀、不尋花問柳，也不顧武士的儀容和身份，低聲下氣的求平民商人加添外快人工、即使被妻子看不起也依然守護她至死…某程度上正是《男人之苦》的變奏。而他代青梅竹馬的好友朋江﹝宮澤利惠飾﹞出頭，教訓其酒鬼前夫後聲名大噪，雖則贏回了見風轉舵的同事的尊重，無奈亦捲入了藩內的派系鬥爭，最後更面臨德川幕府崩潰大政奉還那一幕天皇與將軍家的波瀾壯闊。
《黃昏清兵衛》寫實地拍攝出百多年前日本武士階級的窮途末路，是一個大時代下小人物的處境故事，足以借古諷今，真摯動人。時窮節乃現，「黃昏」清兵衛無疑是一位現代人眼中的正人君子，卻肯定不是一位好武士，需知道「武士道，乃是死之道！」，竟以竹劍決戰藩內第一劍客，更存心放這位敵對派系的同是天涯淪落人一條生路，同病相憐之間，反映出政治鬥爭的悲慘，也訴說出辦公室上班族的的無奈，足教身處動盪暗湧的我們反思。
宮澤里惠的確是脫胎換骨，因為舞台表演的成就而受勳名譽大英勳章的真田廣之更是入型入格！最吃一嚇的是一大班客串的明星，昔日的大俠丹波哲郎曇花一現，飾演清兵衛的舅父，便像是對比兩個年代的好男人標準；小林稔侍、大杉漣、吹越滿、田中泯等粒粒巨星，不得不提山田洋次的愛將岸惠子，整個故事清兵衛幼女的身份作旁述，最後出場的向清兵衛致敬，講出了近年紀的導演的心聲，以老人家的觀點去看整個動盪年代，喻意是怎樣困難也終於捱過了，但對年青觀眾的距離感難以預期，也許正是唯一缺點。
平凡是福，只嘆現實往往不受我們控制。感謝《黃昏清兵衛》讓我們明白男人之苦同時，也向我們闡釋了男人的幸福，看不敢高攀的清兵衛最終跟朋江組織了一個夢想般的幸福家庭，雖然短暫，卻已是不枉此生！
為了太多不明朗的因素，山田洋次導演出席是次電影節的開幕典禮及隨後的交流活動，的確是香港影迷之苦，但能夠欣賞《黃昏清兵衛》，已算是香港觀眾的莫大幸福！
註一：日本古時以米價為支薪俸單位，１石相等於１５０公斤，舉現時米價５公斤約港幣５０元為例，清兵衛的年入即不足７５０００元。再看戰國時候諸藩割據的天保元年﹝1830年﹞的高峰期，相距故事背景約三十年，當年全國的經營總費為三千萬石。
──2003香港國際電影節特輯﹝四﹞
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