9月16日 但以理書
★ 嚴酷的專制統治──秦朝
秦朝征服六國，建立了中國史上頭一個大一統的國家。春秋戰國的戰爭和動盪剛剛結束，社會需要進一步的凝聚。中國人渴望一個體恤的政府，但是新政權打破了他們的夢想。
秦始皇認為，文字、思想、交通和經濟都應該統一，才能鞏固政權。「書同文」，創制了「小篆」這種全國統一的新文字，「車同軌」，統一全國車輛的寬度、型制，並且修築以首都咸陽為中心的馳道，加強中央與各地的聯繫。「度同制」，統一度量衡標準。「行同倫」，統一百姓的思想。「地同域」，廢除西周以來的封建制度，打破地區的壁壘，用大規模的移民來開發邊境。
這些規定都蠻有道理的，問題是秦始皇還要「修秦律、定一尊」，也就是制訂嚴格的法律，用「焚書坑儒」來統一思想。傳統的思想文化裡，蘊含著豐富的修齊治平材料。 秦政權「上小堯舜，下邈三王」，蔑視傳統文化，哪會有創造新文化的原動力呢？思想文化蒼白無力，只剩下法律和占卜的著作。
這些手段實在是極端哪！嚴刑峻法窒息了思想自由的空氣，中國變成專制的地獄，文化凋零了，社會離心離德，很快地走向崩解。原本想「大有為」的秦政府，只活了十五年。
★ 重新詮釋傳統──漢朝
秦漢是一個制定規範的時代，政府鑄造新格局和新制度，重新安頓社會。以血緣為基礎的「分封制」，更換成「地緣行政管理」當基礎的郡縣制，以周天子為代表的「貴族集體統治」，更換成大一統的專制，這種體系在漢武帝手上穩固了。
在取得政治的穩定和經濟的繁榮以後，漢武帝採納了董仲舒的建議，立五經、興建學校，「罷黜百家，獨尊儒術」，把思想統一起來。還好，這次的思想統一手段是「建設」，跟秦朝的「箝制」相反，它對傳統的思想文化重新詮釋，要構建一個適應新制度的模式。
漢代的施政者站在現實社會的角度，深刻地思考傳統文化，希望找出該怎樣施政立國。他們的努力，為文化、治理國家和經濟打下基礎。
中國傳統思想文化是多元化的，有豐富的內涵，給他們提供了極廣闊的遊仞空間。所謂「書不必起于仲尼之門，藥不必出扁鵲之門，合之為善，可以為法，因世而權行。」（不必拘泥權威，書不一定要讀孔子的，藥不一定要用扁鵲的。只要吸收各家的長處，根據實際狀況權宜地採用。）
漢朝活學活用，用微言大義的方式重新詮釋傳統文化，形成「新儒學」，包含了陰陽家、道家和法家的思想。它強調天人合一，人和天感應互動，接受天（天意）和道（道理）的教化。
儒家觀點的核心，是「 以德化民、以禮為治」（仁義禮智信和孝道）。漢代統治者把這些當成寶貝，「以孝治天下」變成堅定不移的國策。
《孝經》認為天子的孝是「愛親者，不敢惡於人；敬親者，不敢慢於人。愛敬盡於事親，而德教加於百姓」（敬愛父母的皇帝，不敢厭惡或怠慢百姓，應該用道德來教育百姓）。這是「大孝」，也就是廣義的孝道。
而諸侯的孝是「在上不驕，高而不危，制節謹度，滿而不溢」（謙虛而謹慎地工作，充滿熱忱和生命力，卻不會驕狂而外溢。）。「大忠大孝」建立了社會的新秩序，這是「秦亡漢興」的原因。
從漢代開始，儒學成為主流的思潮。儒家把六經奉為經典，「六經研究」發展成一門專門的學問，叫做「經學」，儼然是漢到清代的官方哲學。儒家觀點逐漸形成中華民族的道德倫理系統，社會風氣講究純樸，「大一統」的觀念深入人心。
「今文經學」著重發掘經文背後的微言大義，學風很活潑，某些今文經學者講空話，甚至有點荒誕（離譜）。「古文經學」著重探討經文的本義，樸實多了，問題是太繁瑣，成天鑽研文字訓詁和典章制度。
★ 絲路，帶來交流和繁榮
中國是世界上最早養蠶、繅絲和織綢的國家。早在殷周時代，就織出蓋高尚的暗花綢和多彩的刺繡，後來又發明了羅紗和織錦。
中國絲綢外銷，大約從戰國時期（西元前四世紀）開始，當時希臘人把中國叫做「絲國」（Seres）。
在漢代，製造絲綢的技術進步了。瞧瞧長沙馬王堆漢墓裡的絲織品吧，多麼精美啊！漢武帝併吞了朝鮮和南越（兩廣和越南），打敗北邊的匈奴和中亞的強國。同時派張騫兩次出使西域（中亞，加上西亞的東半部），開啟了大規模的交往。
張騫奉漢武帝之命出使中亞的大月氏，中途被匈奴扣留，十二年才回國。漢武帝再派他帶著幾位副使，分頭聯絡中亞和西亞各國，開啟了橫貫中亞、聯繫歐亞兩洲的大道。漢朝在這條商路上設置驛站，派使者跟沿路的各國來往，保持它的暢通。
中國絲織品大規模地西運，歐洲學者叫它「絲綢之路」，「馳命走驛，不絕于時月；商胡販客，日款於塞下。」（使者不斷地往來奔馳，外國商人天天路過塞下）。沿路有白雪皚皚的高山，也有無垠的大漠和鹽鹼沼澤。生產力和交通工具還不發達，商人、旅客、使者和學生不顧流沙、風暴和冰雪的危險，在這條大道上絡繹。
東西方的政治、經濟、文化和科技交流，民族的血緣也開始混和。你瞧，這兩個新疆和闐（ㄊㄧㄢˊ）的小妹妹，同時具備了中外的特徵。
絲路共有南北三條，沿著天山的南或北側通往中亞，之後在西亞的盡頭結束。從那裡，可以渡海到歐洲的希臘、羅馬，或者南下非洲的埃及。東漢的班超經營西域，使者走到波斯灣，差點要渡海去羅馬，卻被船長勸阻。
此外，還有一條「海上絲綢之路」。漢武帝招募了大批的海員，帶著黃金和各色的絲織品從廣東出海，經過越南，沿著中南半島的海岸往西航行，到達印度和斯里蘭卡。
當時中國船舶的體積和抗風浪能力還不能遠航，所以委託印度人把絲綢轉運到中亞、西亞和歐洲。在路上絲路被中亞或西亞政權封鎖的時期，歐亞交通就全靠「海上絲路」。後來羅馬商人取道「海上絲路」，來華中和華南直接採購絲織品，當地的蠶織產業受到刺激，發展得更蓬勃。
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