The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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能夠認出闊別多年的朋友，被認為是人類值得驕傲能力。那麼動物是否也有如此的能力呢？一項在海豹的觀察顯示小海豹能夠利用聲音認出闊別四年的母親。

在動物的世界裡，個體之間也存在著經年累月的聯繫。然而盡管社會性行為中的長期認識是重要的，可是卻很難利用實驗來證實它的存在。之前雖一為人知的例子只有一種稱為hooded warblers的鳥類對其鄰居的鳥鳴保持的八個月記憶。

問題出在於動物間的許多聯繫是發生在特定的場所的，所以配對多年的伴侶對其另一半的記憶可能還不及對其巢穴或領土的記憶。在另一些狀況下，個體間很少會分離到足夠長久的時間來測試牠們的記憶。

UC, Davis的Stephen J. Insley發現遷徙性的北方海豹的小海豹能夠認出闊別四年的母親的聲音。在養育的過程中，母海豹需要外出長達一週，當牠們回到居處時得從一群小海豹群中認出牠們的孩子。當四個月後小海豹長大時，牠們會離家出走，最遠會遠游至東岸的日本或南方的加州。雖然牠們有機會回到老家與老伙伴和親屬重逢，但那也是多年後的事了。

Insley發現發育中的小海豹能夠認出母親的聲音，就算該聲音是早幾個月前錄下的。牠們母子也也都能夠在一年後認出彼此的錄音。他還發現有四隻雌海豹在闊別四年後回到老家時，能夠對母親的錄音有所反應，其中兩隻還用聲音回應。

有趣的是Insley說道：「這種特殊的聲音反應很少發生在沒有當過母親的雌海豹身上，除了在回放實驗期間，沒有雌性被觀察到有發出叫聲。」

原始論文：
1. Godard, R. Long-term memory of individual neighbours in a migratory songbird. Nature 350, 228-229 (1991).
2. Insley, S. J. Long-term vocal recognition in the northern fur seal. Nature 406, 404-405 (2000).

--參考來源：
Nature Science Update (07/27/00) -- ecology : Ancestral voices
http://helix.nature.com/nsu/000727/000727-10.html

圖中是一群海豹，摘自National Marine Mammal Laboratory (http://nmml.afsc.noaa.gov/alaskaecosystems/nfshome/nfs.htm)。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=176