MEU的能力分為4種：
● 兩棲行動
兩棲攻擊：在敵對海域進行行動的能力。
兩棲奇襲：有能力在行動過程中，根據總體的行動計劃，進行行動轉換或目標轉換。
兩棲演示：通過行動對敵人進行欺詐和迷惑，掩護大部隊在其他地區發動重大進攻。
兩棲撤退：在敵對海岸乘海軍的軍艦或軍艇由海上撤出。
● 直接行動
人質營救：在極端危險的情況下營救人質。
奪取/恢復海濱能源設施：奪取、恢復/摧毀海濱油井或天然氣井。
觀察、進入、偵察、奪取行動：登上/奪取軍艦，以配合海上攔截行動。
特別破壞行動：進行爆破等行動以配合特別的破壞行動，包括進行爆炸設施能力、直接作戰、動態戰術/技術能力等。
奪取要人或要物:在陌生、敵對的環境下，抓捕個人或獲得重要物品。
● 非戰爭軍事行動
維和行動、行軍安全、非作戰撤離、強化聯合訓練、人道主義援助、災難救濟行動等。
●「配角」行動
戰術欺騙行動：利用電子手段、佯攻、詭計、武力演示等，設計、實施戰術欺騙，產生蒙蔽敵軍的效果，援助大部分在他處發動的大規模軍事行動。
在聯合行動中進行火力支援、火力連接。
信號情報（SIGINT）/電子戰（EW）：進行戰術SIGINT、地面EW，聯絡安全（COMSEC）、監控和分析。
城區軍事行動（MOUT）：在人口、建築密集的城區進行軍事行動。
偵察和監視:在時間緊迫的情況下，在敵控環境裡獲得重大的戰略、行動、戰術絕密資料。
接應導引：秘密設置導航信號、電子裝置等為直升機導航，或在特定的海區設置信號進行導航。
反情報行動：反間諜、陰謀、顛覆、恐怖主義，提供各種信息，保護MEU的資源。
奪取機場/港口。
一定的「遠征」機場行動：在條件簡陋的機場進行空中戰術行動，包括在小飛機場與跑道被毀壞的機場。
支持聯合特遣隊行動：臨時為聯合特遣隊提供組織資源，幫助特遣隊更快速地進入行動地區。
狙擊行動：在白天、黑夜，城區或農村地區進行狙擊，包括直升機狙擊行動。
美國海軍陸戰隊USMC偵察
偵察部隊是USMC的精英部隊，共有兩類偵察部隊：「偵察」與「軍事偵察」。「偵察」部隊執行一般意義上的偵察任務，「軍事偵察」部隊與SOF的海豹部隊相似。1998年，海軍陸戰隊對它的偵察部隊進行了重組，現設有數個偵察營和數個軍事偵察連，偵察營的任務是在戰區周圍10英里的範圍內進行活動，而軍事偵察連搜集無範圍限制的所有與行動有關的情報，因此偵察連具有很強的滲透/撤出能力，如攀躍、水下呼吸等。
美國海軍陸戰隊USMC快速反恐組（FAST）
USMC的另一支精英部隊是「快速反恐安全組」，這支部隊的行動極其隱秘，鮮為外界所知。它成立於1987年，主要針對世界範圍內反對美國軍事力量和機構的組織。它的主要任務，是當面臨的威脅超出常規安全部隊的能力範圍內，在短期內提供額外的精銳保護力量。由於它的宗旨是「遏制先於解決」，因此FAST也參加威脅評估等行動，幫助負責安全的官員制定適當的安全計劃，提高個人的安全防範能力。
當有需要時，FAST能夠快速出動。1996年6月25日，沙特的美國駐地發生的爆炸事件，9人死亡，500多人受傷。事件發生後，駐紮在弗吉尼亞的FAST在10個小時內就到達了事故現場，不僅帶來了安全守衛人員，而且幫助進行事故分析，提出新的安全防範措施。
FAST在世界各地參加了大量的美軍行動，如海灣、利比裡亞、巴拿馬、海地、古巴、索馬裡等
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