莊子逍遙遊中出現大鵬與蜩、學鳩的對比外，之後又出現許多，如小年的朝菌、蟪蛄；大年的冥靈、大椿；甚至人類中活得最久、活了八百歲的彭祖 的對比，真是讓人大開眼界，不得不思考再思考，人類這麼短的壽命，究竟是要成全什麼使命？或，只是像佛家說的來還債或報恩呢？
小年的朝菌，早上出生，晚上就拜拜了，它根本不知道有初一、十五。蟪蛄這種蟬，姑且不管它是夏蟬還是秋蟬，都只活一個季節，就死了。夏天出生的，不知道有冬天；秋天出生的，不知道有春天，這是它的正常。就像人，最多活個百來歲，怎能想像冥靈這隻千年龜，只靠吸「氣」就可以活這許多歲月—它以五百歲為春，五百歲為秋。生活在這個世界上，它看的一定比我們多。如果有一天，它也會用人類的語言跟你說它的經歷，你會相信嗎？「神話呀！」難怪總有人告誡我們：不要只相信你看得見的，不要以為你沒看見的，就認定它不存在。在時光的流轉中，人類只是宇宙中微不足道的一粒沙子。
這個世界上本來就存在許多我們不知道的生物，它們有大年的，有小年的，人類跟冥靈，跟八千歲為春，八千歲為秋的大椿比，簡直是小年中的小年。因為小年，所以我們必需承認我們所見有限，所知不足，當然智慧、見地，眼光，境界也就微小，儘管現在科學已經非常發達了。
小年、小知既然是我們命定的，那麼，我們該如何自處呢？面對它，接納它。你可以：各適其適，各安其安，各盡其性，安安份份的做自己能力可以及的事。就像介者右師，天生只有一隻腳，你不能要求他同一般人一樣立正站好，這是他的侷限；智商三十的，你不能要求他非考一百，將來成就大事業。再者 ，如果你不願意安於有限，庸庸碌碌過一生，那麼就突破它，提升自己。
莊子說：「人生天地間，若白駒之過隙，忽然而已。」很多時候我們都是站在自己為中心的點位看世界，所以更加侷促自己所見。「適莽蒼者，三餐而反，腹猶果然；適百里者，宿舂糧；適千里者，三月聚糧。」你未來的目標是只到郊外隨便走走的短暫旅程，還是要準備三個月的糧食才夠的適千里者。你走的有多遠，你的人生取得的成就就有多大。這都取決於你的心志。高遠的心志，開拓的智慧就豐盈，自然脫離小知，進入更超邈的大境，如大鵬鳥之高瞻遠矚，心寛境廣、逍遙自得。
小年，沒有什麼好悲哀的，但，大年，更能讓我們不虛此生所行。所以，讓我們好好想想：我的飛行目標在哪？我要如何過完我的一生。
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原文
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎！
湯之問棘也是已。窮髮之北，有冥海者，天池也。有魚焉，其廣數千里，未有知其修者，其名為鯤。有鳥焉，其名為鵬，背若泰山，翼若垂天之雲，摶扶搖羊角而上者九萬里，絕雲氣，負青天，然後圖南，且適南冥也。
斥鴳笑之曰：“彼且奚適也？我騰躍而上，不過數仞而下，翱翔蓬蒿之間，此亦飛之至也。而彼且奚適也？”此小大之辯也。
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