中國浙江普陀山與江蘇杭州西湖皆是聞名的宗教聖地，同樣地，高雄左營蓮池潭也是一個著名的宗教風景區，廟宇環潭林立，為古今左營地方的信仰中心。蓮池潭畔廟寺之多有如雨後春筍，其中我最喜歡「啟明堂」。
啟明堂在蓮潭路上、舊城國小旁，奉祀關公，陪祀岳飛、鄭成功兩位民族英雄。在中國的歷史人物中，關公是我最崇敬的先賢，所以，有名的關公廟我都會去「朝聖」，例如台南市祀典武廟與開基武廟、高雄市五塊厝關帝廟、鹽水鎮武廟、屏東市聖帝廟、花連市聖天宮（帝君廟）等。大部份關帝廟的廟門上都沒有畫門神，只有門釘，乃因為關公是「武聖」，沒有人能夠在「關公面前耍大刀」，班門弄斧，不自量力。（按：祀典廟的廟門上也沒有門神，乃因祀典廟是官建廟，是皇帝、高官祭神的專用廟宇，代表天子至高無上的威嚴，所以不需要門神，例如台南祀典大天后宮就以門釘代替門神。另外，孔廟的廟門上也沒有門神，因為「子不語：怪、力、亂、神」，所以孔子「敬鬼神而遠之」。）
關公「過五關斬六將」、「單刀赴會」、……等英勇事蹟是流傳千古、家喻戶曉的，且在《三國演義》一書中已有相當詳細精彩的描述，不容我多加置喙。
在傳統印象中，關公都是以手握青龍偃月刀的英勇站姿出現，而台南市祀典武廟與開基武廟內的關公神像卻是頭戴帝冠、雙手持奏板的坐姿，為「帝級」之象徵。不過，啟明堂內的關公神像則是「左手拂鬚，右執《春秋》」的文人造型（五塊厝關帝廟相同），是我見過關公像中最喜歡的一尊。因為手持關刀的關公神像殺氣較重，而我是一介書生，自然會比較喜愛讀《春秋》的關公像。
根據《三國演義》的描述，曹操為了陷害關公於不義，特別安排關公和劉備的妻子「叔嫂同室」，但關公為保護嫂嫂的安全，晚上獨自一人坐在房門口，「左手拂鬚，右執《春秋》」，「秉燭達旦」而無倦容。這種重倫理、講義氣的情操，真是令人欽佩。
因此，關公雖然是武將，但是他好讀《春秋》，文武雙全，所以連文人也推崇關公，尊稱他為「文衡聖帝」或「山西夫子」，也是「五文昌帝君」之一。所以，每當考季時，除了孔子、韓愈、文昌帝君外，也有許多考生拿著准考證到關公廟裏祈求金榜題名。因為關公通宵夜讀至天明，所以用功與喜歡「開夜車」讀書的學生們也可以關公為表率。由於關公「正義」的形象，打擊犯罪、維護正義的「波麗士大人」也崇敬關公。此外，關公特重「忠義」，曾與劉備、張飛「桃園三結義」，「講義氣」的精神，就連黑道兄弟也相當尊崇，真可謂黑白兩道通吃。關公一生俱備「智仁勇」三達德，知「禮義」，講「忠信」，橫跨文武二界，貫通黑白兩道，千古不朽，無怪乎歷代皇帝都賜匾讚其為「萬世人極」。
因為關公是軍人，所以很多役男要入伍當兵前，都會到廟裏祈求關公保祐軍旅路途平安順利。但據說因為關公是正直的軍人，所以當兵前拜關公，真的會很有當「軍人」的感覺。自己在當兵前也曾到關公廟中祈福，果真軍旅之路相當「精實」，被分發到最嚴謹的憲兵部隊服兵役，度過人生中充滿回憶的軍旅生涯。
每次參觀寺廟，總喜歡搜集廟裏的香火袋，一來保平安，一來也是當紀念品收藏。啟明堂的關公香火袋作工相當精緻，採紅底刺繡，左手拂鬚，右執《春秋》的關公神像造型。此外，還有文昌帝君的香火袋，也是採紅底刺繡。除了香火袋外，還可以向文昌帝君擲筊「求聖筆」－－「五文昌帝君筆」（小楷毛筆），祈求開啟智慧。莘莘學子與考生可祈求學業進步，考試金榜題名，而文字工作者則求文思泉湧，「下筆不能自休」。
啟明堂坐西朝東，南倚龜山，北鄰半屏山，面向蓮池潭，隔著蓮潭路就是「春秋閣」－－兩個矗立在池中的中國古典宮殿式樓閣，閣間有九曲橋相通。命名「春秋閣」是取關公手執《春秋》為意義。雙塔中間有一觀音大士騎龍的塑像，像後有橋直通潭中心，至底端有一亭，名為「五里亭」。午后近黃昏之際，潭水「波瀾不驚」、「浮光躍金」，站在五里亭內，微風輕拂，欣賞「翠屏夕照」，果真「心曠神怡」。雖無如先賢哲「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的偉大胸襟，但卻有「夕陽無限好，只是近黃昏」之憾。
山光水色的蓮池潭，有啟明堂與春秋閣，讓我們沉醉在湖光山色之際，還能緬懷關公的忠義情操。
左營啟明堂
高雄市左營區蓮潭路36號
（07）5816216，5817136
引用典故
1. 《論語•述而21》：「子不語：怪、力、亂、神。」
2. 《論語•雍也22》：樊遲問知。子曰：「務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。」問仁。曰：「仁者先難而后獲，可謂仁矣。」
3. 元．羅貫中《三國演義．第二十五回》：「操欲亂其君臣之禮，使關公與二嫂共處一室。關公乃秉燭立於戶外，自夜達旦，毫無倦色。」
4. 三國．曹丕《典論．論文》：「武仲以能屬文為蘭臺令史，下筆不能自休。」
5. 唐．李商隱《登樂遊原》
6. 宋．范仲淹《岳陽樓記》
