細胞自噬這是細胞組分降解與再利用的基本過程。這一概念最早出現於上世紀1960年代，當時研究人員發現細胞能夠消滅自身內部物質，方式是將其包裹進一個膜結構中，從而形成小型囊體並被輸運至被稱作「溶酶體」的回收機構進行分解。經濟日報-中國經濟網科技頻道注意到對這一過程開展研究非常困難，也就導致著人們對其知之甚少。

細胞自噬會影響飢餓、抵抗力、某些疾病和壽命

細胞自噬在人體中有著很多作用，這種過程可以幫助生物體適應飢餓、對抗感染，自噬基因的突變會導致疾病的發生，自噬作用機制在一些類型的疾病，如癌症和神經疾病等病症中也發揮了作用。

自噬能快速地為體內能量提供燃料，因此對「細胞對飢餓的響應」、及其他類型的壓力至關重要。被感染之後，自噬能消滅掉入侵的細胞菌和病毒。自噬還影響著胚胎的發展和細胞變異。此外，細胞還利用自噬來消除受損的蛋白質和細胞器。這是一種高質量的控制機制，對抵抗年老所導致的不良影響至關重要。

被破壞的自噬還與帕金森症、Ⅱ型糖尿病和其他一些老年疾病有關。自噬基因突變也可能導致遺傳病，而自噬機制被干擾還可能導致癌症。如今，已經研究人員在根據不同疾病的自噬來研發藥物。

動物實驗表明飢餓真的可以「增壽」

根據自噬機制的理論，當生物體飢餓時，為了給自己的生存提供必需的能量，會把自己體內無用或有害的物質吃掉。這樣，就清理了衰老蛋白，保持了細胞的年輕活力。那麼對於生物來說，這樣做真會帶來長壽的效果嗎？

有研究人就這個理論做出了實驗，美國康奈爾大學的研究者曾對動物進行了「熱量攝入限制」的試驗。在實驗室里讓老鼠減少攝入30%的熱量，結果它們的壽命竟延長了30%至40%。研究者同時發現，吃多了，通過運動而苗條的鼠，並不增壽。

美國威斯康辛大學也在獼猴身上做了類似的實驗，他們將試驗猴分兩組，第一組維持通常的食物餵養量；第二組為「熱量限制組」，吃營養足夠但熱量少30%的特殊食物。跟蹤20年後，第一組有50%的猴子存活，而第二組有80%存活。第一組中有16隻猴子患有糖尿病；第二組未發現患有糖尿病。

控制飲食可以很好的激活自噬機制

要想更好地激活自噬機制，最簡單的辦法，就是減少總熱量的攝入。如果減少攝入四分之一的熱量就可以看到，體重的明顯下降，同時，血壓和膽固醇水平也大幅下降。同時，志願者「體內的IGF-1蛋白（一種與衰老有關的蛋白質）的數量發生了變化」，這和限制熱量攝取的實驗動物的情況相類似！

專家還建議「晚飯早吃、少吃」，甚至不吃晚飯。原因是，細胞自噬速率，與循環胰島素水平和游離胺基酸濃度互相影響。

在正常飲食狀態下，凌晨2點到早餐前，人體血糖處於較低水平，胰島素水平和游離胺基酸水平，都處於一天中的最低狀態，而此時細胞自噬速率則達到了最大。

若晚飯早吃、少吃或不吃，都會在一定程度上延長了低血糖的時間，也就意味著延長了「細胞自噬速率」的時間，這樣就清除了更多的衰老蛋白質，延緩了細胞的衰老！