我們都是一家人 黃昏時的樹影再長，也離不開樹的根；你無論走得多遠，也不會走出我的心。

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在一九九九年九月二十一日凌晨1:47分12.1秒，位於南投縣日月潭西方12.5公里的集集鎮，發生芮氏規模 7.3的強烈地震，為台灣島百年來規模最大的地震，命名為「集集大地震」。此次地震屬於淺層地震，震源深度僅有1公里，震波毫無阻礙，直接衝上地表向外擴散。就地震而言，它是一種能量釋出，然後以波的形式向四方擴散 ，在整個傳播途中，它的能量會因為摩擦、吸收等因素而衰減，因此當地震是屬於淺層時，它的能量會釋放的比較快，影響的區域比較小，但是在震央附近的震度就比較劇烈，所以造成的災害比較重大。地震發生的原因是板塊擠壓，造成累積能量瞬間釋放的表現。
台灣介於菲律賓海板塊與歐亞大陸板塊之間，菲律賓海板塊不斷向歐亞板塊擠壓，西部斷層帶持續累積越過中央山脈的擠壓能量，當能量累積到一定程度之後，就會發生地震，地震不一定會發生在哪一個斷層。此次地震的禍首為車籠埔斷層，地震發生的原因是因為車籠埔斷層錯動所造成的。車籠埔斷層是一條由東往西推的低角度逆斷層，平時不易指出正確位置，本次強震，這個斷層邊緣的隆起相當明顯，很容易鑑別。根據文獻記載車籠埔斷層長度約五十公里，歷經九二一大地震山崩地裂之後，學者現場實勘量測發現，斷層破裂長度超過八十公里，很可能成為全球突出地表長度最長的裸露斷層，學者也發現，車籠埔斷層北端錯動幅度，水平向左移達十公尺，垂直位移高達四公尺，也很可能創下全世界活動量新記錄。學者在車籠埔斷層沿線，都可發現東邊岩層相對於西邊向上錯動的痕跡，落差在二到六米，此外還發現清水溪河道改流現象，而改道位置恰為車籠埔斷層經過之處，顯見這次地震和該斷層息息相關。
這次地震為內陸垂直型地震，當時地殼的破壞是以每秒二點五公里的速度從南向北突進，斷層從北北東到南南西約長八十公里，產生平均二公尺的垂直走移。主震威力相當於四十顆原子彈的「九二一集集大地震」，連續十幾日來發生的餘震次數，已突破一萬大關，累積釋放出的能量也相當驚人。而在前六日內發生八次規模六以上的餘震，此一密度也高的異常。而經中央氣象局分析發現，有三次規模6.8餘震的震央位置幾乎都落在雪山山脈與中央山脈交界處，三次最大規模餘震都發生在這個範圍內，已全跳脫地震學的正常理論，顯示這個地區不斷有能量快速累積，並形成一個新震源區。又因能量無法翻越中央山脈，只好向西擴展，蓄積到頂點後，立即引發強烈地震。氣象局懷疑，這種現象可能與雪山山脈和脊樑山脈地質構造差異有關，以致集集大地震密集發生的餘震震波傳遞到兩個山脈分界處梨山斷層後，全被擋了下來，並快速累積。雪山山脈為輕度變質岩區，以破裂的方式釋放地殼累積的能量；屬中央山脈西部的脊梁山脈為較硬的高度變質岩區，受到擠壓不會破裂，只以縐摺變形方式化解地殼能量。這很可能是集集大地震餘震能量無法翻越中央山脈累積的主要原因。
此次地震也造成慘重的死傷人數，房子倒塌的也不計其數。在距離震源一百多公里的台北地區也有大樓倒塌，是因為這一帶地盤覆蓋著屬於沖積層的軟弱岩層，必須深達五十公尺以下才是硬岩地層，因此，週期長的地震波在此區變強，十到十五層樓的建築容易產生共振，受害也大。我們平時應將櫃子及易掉落的物品固定好並演練地震發生時的應變措施。當地震發生時如在室內要先將瓦斯、水及電器用品關掉，打開門窗，拿枕頭、安全帽護住頭部並躲在桌下、角落或是位於建築物中心位置的牆壁。如果在室外，跑到空曠的地方，不要衝進室內；小心掉落的物品，如冷氣機、碎玻璃、招牌看板；遠離建築工地、電線桿；在天橋或地下道的行人，應盡快跑到地面；盡量遠離河床與海邊。希望大家在平時要做好防範措施及地震演練，當地震發生時能很快速的應變。相信災害能降到最低。