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日本有齒科衛生士這個職業，有專門的學校，也有執照。齒科衛生士和牙科醫師的使命都是照顧病患口腔健康，那差別在哪裡呢？最簡單的分法就是牙醫師做的是治療計畫的訂定，處置是有侵入性、不可逆性；例如磨牙齒、拔牙齒、注射麻藥...。齒科衛生士的工作內容是器械、材料的準備、口腔衛生指導、專業醫療牙齒表面清潔（PMTC Professional medical toothsurface cleanning，台灣俗稱 -- 洗牙）...非侵入性處置。齒科衛生士也是專業，她們都很對自己的職業有認同感，樂於工作。

台灣沒有齒科衛生士，但是病患看到一半時，如果還要常常起身拿器械，自己準備材料，在平均每一位患者能分配到的時間比美、日要少的情形下，實在有窒礙難行之處，所以我們會請「牙科助理」，多是普通高職、專科的畢業生，就工作內容而言，護校、護專畢業生也沒有好多少，還是要從在職訓練裡從頭教起，唯一在學校有學過牙科知識的出來都是牙醫師了。

這種情形下，國內的牙科助理基本上是不可以碰病患的，能做的事就是準備材料、器械、牙科掛號...。工作時走來走去，其實是很累也很辛苦，有時候認同感不夠、民眾也不曉得牙科助理專業的地方，所以她們也不容易有成就感。器械排得很快又如何？印模材調得又快又好又如何？雖然我感同身受，一直給她們做心裡建設「妳們是牙科治療中不可或缺的一環」，但是還是流動率偏高，新人來又要從頭教起。

我兩年前在九州的一家小兒齒科醫院見習過一個星期，他們的工作流程如下；約診的病患來了以後，衛生士帶小朋友坐上診療椅，先教小朋友刷牙，同時檢查口腔狀況，告一段落以後才去請牙醫師過來，報告一下所見，牙醫師也重新檢查一遍，看看是不是有看漏的地方並決定治療計畫，和病患及家屬說明，如果有蛀牙要補，牙醫師就開始治療，衛生士在旁邊幫忙，治療完畢後牙醫師會再和病患說明剛才的治療，然後衛生士會再檢查一次，並做齒面清掃和拋光的動作，然後約診或排時間定期檢查。

這樣齒科衛生士就非常有用，減輕很多牙醫師的負擔，還有 Double check 的功效。牙醫也可以把精力省下來，因為牙醫師做的處置大多是不可逆的，需要很慎重，畢竟牙齒如果磨掉太多，就無法挽回了。想到以前工作到晚上有時體力不繼，都會很擔心，做得比較保守，壓力也很大。再怎麼說人的精神、體力都是有限的。在國內牙科助理只能在治療時幫忙，其他的都還是牙醫師的工作，再想到兩方每天的病患數，工作負荷的差別應該很明顯了。

下次來談談兩邊「健康保險」的問題