西川藤吉(Tokichi Nishikawa)出身於大阪的富裕商人家庭,在兄長都是著名學者之環境中成長,東京帝大專攻水產動物學時,對真圓珍珠仍在摸索階段的御木本,拜託引他入門的箕作佳吉(Kakichi Mitsukuri)研究室請求協助調查赤潮,箕作教授遂派愛徒西川前往。1903年西川與御木本的二女峯子結婚,越二年,赤潮再度襲捲老丈人的養殖場導致重大損失,西川辭去農商務省的工作,進入到新設立的御木本研究所從事珍珠全面的研究。
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(西川藤吉---圖片摘自網路,如有侵權敬請告知)
此後一段時間,西川與桑原乙吉(Otsukichi Kuwabara)兩位研究員在御木本研究所,埋首探索真圓珍珠原理和技術,離人工養殖真圓珍珠的成功雖僅一步之遙而已,但是仍有許多不解之謎!
這個階段,西川․桑原的研究同見瀨辰平(Tatsuhei Mise)的一樣,始終採用微粒珠核插入外套膜的組織內。不過按此研究發現到不可思議的一件事情是,技術越不成熟的人所施術的親貝,反倒能產出全圓的東西來。
換句話說,技術不純熟者進行插核時,笨拙之故導致破壞大片外套膜,不知不覺遂將外皮細胞同珠核給附著一塊,進而一起給插入到貝體組織內。透過此樣偶然的失敗,西川發現到珍珠起源的原理。簡約來說,他發現某種細胞碰巧進入到貝體的組織內,遂形成珍珠囊並分泌出珍珠質來產生珍珠。
在《日本珍珠研發隊的一員---見瀨辰平》文中提過,見瀨在1905年2月曾向專利局提出申請,該局卻不認可此為創先技術未給通過,未經一事不長一智的見瀨改變戰略,1907年3月以生成真圓珍珠所需之「插入針」做為專利申請,7月幸好得到認可。
此專利的插入針,針孔可做舀取外皮細胞(外套膜外側上皮細胞)的些微構造,說明書上「插入時可挑起幾分外皮細胞同珠核一併產生作用尤其必要」如此註明。總之,見瀨的珍珠形成法,需將外側上皮細胞之一部分附在珠核上邊,後於外套膜的結合組織內發生珍珠這樣的內容,此即今日養殖珍珠的基本原理。
見瀨把造出珍珠之順序給爬梳得更加正確也愈加明朗,志摩的養殖業者稱此珍珠形成法為「見瀨一部式」。
1907年5月,見瀨再提出「珍珠人工形成法」的專利申請。其內容為「將活貝的外套膜取下些許的外皮細胞附於珠核上的東西…(別的活貝)送進該締結組織後將珠貝置入水中放養,按此讓珍珠質被着於珠核之上」如此的過程。重複再說一次,此方式即今日珍珠養殖的基本原理。
見瀨覺得插入針的專利既然已被認可,那麼接下來的專利被認可亦指日可待,可等了大半年直到1908年2月,專利局才通知說見瀨的專利,同西川藤吉在1907年10月所提出的有所牴觸,見瀨即使一再要求複查卻得不到應允。
西川包括1907年10月與見瀨有所牴觸的專利,他總共提出四件真圓珍珠形成的專利。那些個專利的內容是,理應構成珍珠囊的細胞進入到貝體組織,進而形成珍珠這樣的東西,但對於構成珍珠囊的細胞為何?他卻沒有特別闡述,甚至,應該置於貝體的哪個位置,並無特別指定也都非常模糊,倒也申請了專利。
不過西川在這些個專利申請裡指出,若能形成「珍珠囊」則可分泌珍珠質,此才會有珍珠的論述。按此文意,西川認識到和解明了珍珠囊之作用方有珍珠形成的原理,見瀨依照經驗僅注意到外套膜「外側上皮細胞」的重要性,卻對珍珠囊的概念毫無所悉。
也就是說,西川不認為是寄生蟲,該由什麼活的細胞形成珍珠囊此才結成珍珠,為發現此情況的世界第一人。
西川與見瀨的專利相互牴觸,在那之後,兩人透過詳談,見瀨此才讓步,西川在見瀨的專利與自己的專利合為一體後,越二載的1909年傳出死亡噩耗,得年僅36歲。
直至1916年6月,專利局終於通過見瀨與西川合體的珍珠形成專利(1907年5月提出),同時,專利局還認定了西川其他兩項的專利,隔年又再追認一項。此些個專利是以「細胞小片式」或者「西川式」來稱呼真圓珍珠此樣的形成方法。
這般之經緯,西川在日本的珍珠史上獲得極高的評價。見瀨早在1904年已養出真圓珍珠,可今日許多的書物一般都將真圓珍珠,歸于西川和見瀨在1907年共同發明做為介紹,不過在檢證西川的行動後,至於能否稱他為真圓珍珠的發明者,認真評價的話仍有疑問的。
畢業於赤門*的西川由於調查赤潮,成了御木本的乘龍快婿,當女婿在1907年獨自行動提出個人的專利,即與老丈人產生了對立。根據任職京都帝國大學曾任西川助手的川村多実二教授的說法,他們翁婿兩人的關係不那麼樣的和諧…性格上大不相同為其主要原因,親友即使從中賣力斡旋也無法解開。
按見瀨手記上寫的資料,他會讓步的原因是自己的專利仍有改進之處,另外,專利牴觸通知送達後,西川的兄長、東京帝大和農商務省等關係者都到見瀨處所拜訪進行勸說,且告知西川病入膏肓死期將近。出身東京帝國大學的學者名譽重於一切之故,真圓珍珠專利不能給御木本取得,除為兩人的共識更是共同的防衛戰。最終,見瀨只好答應將「珍珠人工形成法」的專利讓與西川,此是1908年9月發生的事情。
見瀨的專利(1907年5月所申請)與西川的專利(1907年10月所申請)兩相合體為「Mise-Nishikawa method」再以西川藤吉一人的名義提出專利請求。見瀨本人雖可使用此項專利,但已不再是專利權人,所以往後成為財富源泉的此項專利,一經放手已是無法改變的事實。
當時,明白西洋珍珠格外高價的西川覺得,如能將珍珠當生絲來出口,豈不能成為一項國家事業,川村教授也轉述他恩師的想法說,珍珠業果真大為發展,絕不只庇蔭一、二養殖業者,沿海所有的漁民們因此也都受惠。西川當初甚至發願,倘若此項實驗果真成功,每年將敬獻一艘軍艦給國家。
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(二戰前為了彰顯見瀨對珍珠之一番心血,當地曾訂製過石碑以為紀念,可此紀州石被運到他的故鄉渡鹿野島時,受迫於御木本的壓力因此戛然而止,據說此石碑至今仍被丟置於海邊!2007年紀念真圓珍珠發明一百年,是將別處(賢島國立真珠研究所)所設的紀念碑,移轉到三重縣志摩市的圓山公園裡重置。雖說「勸君不用鐫石頭,路上行人口似風」但對見瀨、西川二人早有肯定的業界,則讓更多人士認識他們與御木本同樣,對珍珠都下過少為人知的多重努力---圖片摘自網路,如有侵權敬請告知)
既然提到此又不得不說說「中國珍珠之父」熊大仁,同樣從事珍珠養殖研究一旦成功的心願,一是趕超日本將中國變成珍珠王國,二是大量生產珍珠創造外匯支援國家經濟建設。當年做過統計的他認為,每出口一噸珍珠可換3825噸的鋼材,或304輛的小貨車, 1,8421噸的化肥, 3,500噸的橡膠…以發展某項產品為己任的人,造福國家社會絕對是件好事,但怕就怕「明珠投暗」不是嗎?
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