在一般人的觀念裏，寶石都是屬於礦物類的，如鑽石、紅寶石、藍寶石等等；但是鮮少有人能明確的知道除此之外，動物與植物的分泌物，也是自古以來爲人們所鍾愛且珍藏的寶物。
此次我們來看看動物的寶物「珊瑚」以及植物的寶物「琥珀」。
珊瑚
珊瑚的英語字源Coral是由，古海底裏珊瑚樹的腔腸動物珊瑚蟲”Coral Polyp”一詞而來。牠通常被誤認爲是一種的植物，事實上牠是一種腔腸動物「花蟲綱」海洋生物(俗稱水螅或花枝蟲)的集合體。珊瑚蟲呈圓筒狀，中央有口，口的四周環生觸手，牠們攀岩附礁分泌出鈣質，於是形成樹枝狀的珊瑚。
珊瑚本身行無性生殖，不斷的繁衍，被積壓在內層的珊瑚，因爲無法獲得賴以爲生的藻類，逐漸死去遂變成珊瑚樹的骨架。而活在外層的珊瑚蟲，仍然不斷的再生，日積月累的形成了美麗的珊瑚樹。
珊瑚的成長速度十分的緩慢，一年大約只長4毫米左右，以重量來算的話，每成長一公斤則需要三百年的時間。珊瑚適宜生長的地方，以水深約100~1000公尺的大陸棚礁岩爲佳；主要的珊瑚場，分佈在北緯20～40度之間。
珊瑚王國
自古以來被開採的良質珊瑚海域有︰阿爾及利亞、摩洛哥、圖尼西亞等地中海沿岸，以及義大利的那不勒斯灣。在那附近采到的珊瑚，大都送到義大利加工，義大利於是成爲世界最優、最大的珊瑚切磨雕刻技術中心。在亞洲方面，日本的高知、長崎、鹿兒島等各縣的沿海海域；以及琉球、南中國海、菲律賓北部近海、中途島海域、臺灣海域等也都是有名的珊瑚場。
臺灣附近的産區有彭湖、蘇澳、彭加嶼、綠島等地。採集歷史推朔起來，是在1923年被一位漁民打撈起來的珊瑚，經過專家的鑒定，臺灣的珊瑚品質、色澤遠勝過日、意。於是就陸續的採集，並引進加工技術，也使得臺灣在1979年裏成爲世界的「珊瑚王國」産量占了世界的80％。
在那同時，臺灣的珊瑚漁船在宜蘭龜山島的外海，撈獲了一株世界最大的
「珊瑚王」重70.5公斤、高125公分；以珊瑚的成長速度來換算，這株珊瑚齡高至少有兩萬一千年。這個消息一經披露後，世界各地的珊瑚商人，聞訊蜂擁而至前來爭購，後來還是由臺灣的業者以新臺幣700萬購得。這段故事則給一度曾是珊瑚王國的臺灣，增添了一頁珠寶史上的榮耀。
珊瑚品評的三要件-----質、色、量
珊瑚的種類是相當的繁多，如果想要買個珊瑚來佩戴的話，一般都以這三個原則當作品評的標準︰色澤要均勻、顔色愈紅愈好、重量則愈重愈佳。
一般用來做首飾的珍貴珊瑚，必需是色澤均勻，毫無斑點瑕疵，因爲如果首飾上有著色彩凝滯、白斑裂痕夾雜等的這就不好看了。
珊瑚的顔色種類非常之多，具經濟價值的只有深紅、桃紅、粉紅、白色等四種顔色。中國人傳統上是偏好深紅色（AKA）的，認爲它代表著吉祥富貴，日本人則對桃紅（MOMO）的顔色情有獨鍾。歐美人士較喜歡粉紅色系，尤以一種稱爲「天使膚色」（Angel skin color）的珊瑚，顔色淡柔瑩潔且又勻稱的，是屬於此中的極品。
不過！由於流行趨勢之不同，還是需要看個人的喜愛，以及服裝上的搭配，才能將它高雅迷人的色澤，充分的顯現出來。
珊瑚本身的比重不會有太大的差別，但是有的珊瑚中心部分可能是空心的，拿在手上就覺得輕了許多，實心的才會重，這也就是所謂「愈重愈好」的道理。
莎翁筆下的珊瑚
世界文學史上少有的巨人莎士比亞，不僅是英國最偉大的戲曲作家，也是世界文學戲劇史上了了不起的一位人物。在他那麽多的曠世巨著之中，有關珊瑚的敍述也還不少呢！
如在《馴悍記》中，路森修對著特拉尼奧說︰「我看見她那珊瑚色的嘴唇輕啓，她嘴唇吐出的氣息，把空氣都熏得充滿了麝蘭的香味…。」
又在《魯克麗絲受辱記》之中「她那玉石般的肌膚，她那淺青色的筋絡，她那珊瑚紅的雙唇，雪白而含渦的下頦…」此處也用珊瑚來形容嘴唇。
在《十四行詩》的第130首「我情婦的眼睛一點也不像太陽，珊瑚比她的嘴唇還要紅的多。」及《大風暴》裏第一幕第二場中縹緲的精靈愛麗兒如此的唱著︰「五噚的水深處，躺著您的父親，他的骨胳已化成珊瑚，他的眼睛是耀眼的明珠…」莎士比亞喜愛珊瑚的程度，或許由此可瞭解一二吧！
珊瑚的樣式與保養
在前清的宮廷畫中，我們常看到珊瑚用來做帽正或是朝珠。演變至今，珊瑚經過熟練的雕刻師傅手中之後，做成各式各樣的首飾有戒指、耳環、袖扣、別針；以及花鳥走獸、人物肖像等等，可以說是琳瑯滿目。
或者有的乾脆一點，截上一小段的珊瑚來做胸飾，此種表現方法也具有一種的樸拙美；還有，將整顆枝末細毫完整的珊瑚樹當作擺飾品，看起來另有著一種的自然美。
保養珊瑚要注意的是，最好不要讓它接觸到汗水，因爲它的化學成分碳酸鈣，是非常怕酸性的。戴用它時最好避免經常性的摩擦，否則日久會失去它的光澤，變得粗糙暗淡。另外，香水、油脂、灰塵也是要防備的，沾到汗垢時可用清水清洗，再用柔軟的棉布擦拭後自然陰乾即可。
琥珀
大約3000~5000萬年前，歐洲大陸茂密的森林中，自琥珀松滲出的樹脂流到了土壤中，後經過了地殼的變動擠壓，樹脂硬化後遂成爲了今日的琥珀(Amber)了。
琥珀由半透明到不透明，色澤有乳白色、淡黃色、黃褐色、蜂蜜色等等，比較珍貴的種類則有帶著螢光性的藍、紅、紫、黑色的琥珀。
絕妙的內含物
琥珀有一個大家都熟知的特徵，那就是「內含物」也稱之爲雜質。這是在數萬年前，昆蟲不小心掉入了熔融狀態的樹脂裏，而被「卡死」在中間，硬化之後變成了「昆蟲琥珀」種類有蒼蠅、蜘蛛、螞蟻等等；也有苔類的植物內含物，這也是稀少珍貴的。
琥珀的內含物並不僅限於有機物而已，另外也有無機物的內含物；一般常見的是樹脂硬化後，跑到裏面的瓦斯氣體被壓縮後，導致琥珀內部破裂，這種的內含物模樣更是有著一種脫俗的美。
用放大鏡來看這些栩栩如生的標本時，好似帶引著我們走入時光隧道一般，高雅迷人的色澤，充分被顯現出來。
波羅的海的子民
久遠以前的波羅的海沿岸，是個棕櫚、樟木、月桂樹、橡樹，以及琥珀松繁密的森林地帶，波羅的海及北海周圍邊境的國家，因此也就出產著琥珀。由採集方式的不同，可分爲礦琥珀(Pit amber)從礦區挖出來的，以及海琥珀（Sea amber）海岸沖刷出來的。琥珀的比重比較輕的緣故，經由潮汐漂流到了挪威、丹麥、英國的東海岸等地，而這類的琥珀通常以黃色的居多。
帶有熒光性的珍奇琥珀，在墨西哥、緬甸、羅馬尼亞等地曾出產著，但是現在大多被掏掘殆盡了。目前，一般性的琥珀以德國到波羅的海三小國邊境一帶，以及中美洲的多明尼加爲琥珀的重要産地。
溫潤光澤琥珀香
琥珀會因皮膚接觸的溫熱效果，或經過搓揉之後，散發出一股撲鼻的松香，這是一般寶石所沒有的奇妙感覺。因此有一種極爲上品的煙斗，雕刻海泡石製成斗座，斗管就得用琥珀來做才能相得益彰，原因即運用了上述的原理。
英國文學家溫孛爾寫的一本小說《琥珀》（Forever Amber），描述著英國人民在17世紀時，整個歐洲在英國強大的艦隊下，如何輾轉；倫敦人或英國人民在此盛世之中的生活層面，被他刻畫的生動入微。而「琥珀」就是此書中的女主角名字，琥珀八面玲瓏，每一面都閃爍著懾人的光澤；人如其名魅力無比的女子琥珀，深深的折射到每個讀者的內心，這本書籍之所以暢銷，琥珀的神韻確實沾了不少的光。
特殊的宗教文物
近年來受到經濟景氣之賜，人們在物質享受充分之餘，進而的也渴求心靈上的安定，於是人手一串琥珀念珠，求保平安是經常的見到。琥珀屬於佛教七寶之一，在經典上常載有以琥珀供養諸佛、菩薩之事，於是信徒們相信琥珀能辟邪，益發增加了琥珀的身價。
琥珀由常見的顔色可分爲，黃色的黃珀、金色的金珀、紅色的血珀、以及不透明呈蠟狀的蜜蠟。這些琥珀近來由於需求增多，部分的業者用仿品充當真品買；或者用再生的琥珀，即是將天然琥珀的碎料加熱，再用亞麻仁油調配顔色。或是以牛羊角溶解後加硫磺拌製成蜜蠟，此由古籍《天工開物》「珠玉篇」中早有記載。
琥珀的保養方法
琥珀因爲較容易破裂，做成的首飾也都去棱去角，它的硬度低容易刮傷，保存的最好方法，是和其他的飾品分開來放爲佳。
另外，在噴香水或發膠的時候，務必先請取下它，否則可能就會失去美麗的光澤。琥珀如果髒的時候，用溫肥皂水洗一洗亦無妨，幹了之後再用少量的橄欖油擦拭，即可恢復它原來的光澤。
善用人間七寶
在佛教經典裏經常看到所謂的七寶，金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、珍珠、琥珀；而我們「人」也有所謂的七寶，那就是，視、聽、嗅、味、觸等五覺、第六感，最後還有一項若不害羞的說，那就是無影無形的「愛」。
看過電影的「第六感生死戀」後，想必您也會贊同那種愛的真誠，愛的無怨無私，也是人間至寶中難得的一項吧！但是有一位高人糾正我說，第七寶應該是「錢」您又認爲呢？
〜摘自《珠寶情緣》珊瑚•琥珀篇〜
文章定位：
