第二天的太陽才剛升起來不久，一個晚上下來實在沒睡多久的森好之強打著眼神，用僕人打起的冰水洗臉。近冬時節的冷水讓他冷的直打哆嗦，但也是把睡意趕走的特效藥。早餐之後正要回到房間時，侍衛突然通報：
「氏鄉大人來訪。」
看著似乎一臉精神飽滿的氏鄉，好之心中無奈地嘆了口氣，但還是一附無事地問候：
「大人一早前來，不知又有何要事？」
「在下回去向主公報告後，主公說既然大人要在城下盤桓數日，那就由在下帶大人今天在城下一遊，說不定能為大人的想法帶來一些啟發。」
「那就恭敬不如從命了：我想一早先去神社參拜，再去看一下法主目前的駐所。」
「那就這樣安排吧，大人請。」
天大亮時，兩人帶著幾位侍從出了親衛隊總部，在忙於工作的人群中拐了幾個彎，然後上了一座大橋，這座大橋連接著本城和城下腹地，本城所在的山腳下另有腹地，雖然不能和橋的另一頭相比，卻也有著神社、寺町、八幡宮。當一行人過了橋，步入圍繞著這些地方的森林後，「熱鬧」兩字完全就被一陣陣蕭瑟的寒風隔絕。吸著這裡的空氣，好之才突然發覺城下的空氣居然是那麼地汙濁且讓人焦躁。
「所謂『如入鮑魚之肆，久而不覺其臭』，習慣了城下的熱鬧，反而不習慣這裡居然
那麼安靜。」好之看著依然翠綠俊拔的竹林：
「想不到城主會有這樣的雅致，把這裡闢為清修之地。」氏鄉輕輕笑了一聲：
「其實也不是刻意為之，當人越來越多後，商人、士兵、傳教士、職人…把城裡搞得熱熱鬧鬧，神官和寺町的和尚們不用我們安排，也知道只有這裡可以去，他們也就各自劃好了範圍，哪裡是寺社、哪裡是鐘樓、學寮和私塾的位置…各自都安排妥當，和尚們的大佛殿和神官的神社比鄰而居倒也相安無事。固定會來這裡的外人大概只有公卿和順道要去八幡宮參拜的士兵了。」
走著走著兩人已經在神社的鳥居前，一行人下了馬在神社前的水池潔淨手臉後，便步入神社作了簡單的祈願。步出神社後，氏鄉和好之走在仔細鋪平的碎石子路面上。氏鄉有些故意地讓腳步在石子面上弄的沙沙作響，並問到：
「大人，可以問問您剛才祈願些什麼呢？」好之一步步地仔細下腳：
「以後的日子能過的順利一些，尤其是石山的事情。」
「那麼石山的建設大人有腹案了嗎？」
「本願寺的分布比想像中的大，但也不是不能處理：如果能把本願寺聚集在英賀寺一帶，就可以清出一塊空地作為開港之用。」好之仔細地說出想了一晚的腹案，腳步也顯得更謹慎：
「石山目前除了本願寺外幾乎都是農村，連商人聚集處都不足。石山是個好地方，招募商人絕對不難，但不好好地把農民和本願寺信徒安置好的話，商人絕對不會來－雜賀也是本願寺信徒聚集地，當初為了開港也在這方面花了不少力氣。」
「那是島大人有辦法：在長束大人設港後，就牢牢掌握了鐵砲工廠和牧場，不滿的本願寺眾沒了兵器來源，想鬧都鬧不起來。」
一聽到氏鄉口中提到島 勝猛的名字，好之的心中不禁嘆了口氣，想起了他們兩位和松倉 重信一起在大和的往事，當初他們三人一起輔佐年幼的少主筒井順慶，全力於如何讓筒井家在紛亂的時代中存活。但畢竟只是小勢力的筒井家還是不敵突然大軍壓境的淺井家滅亡了。順慶和同族長輩慈明寺順國都被肅清，他們三人也各自四散，不過各自又被淺井家招募：勝猛後來活躍於大和的戰事，受命為雜賀城主就是對他的肯定；重信則是在京都做著原先跟他在伊勢時做的差不多的事情－劃分街町、建設街町、還有聽永遠都聽不完的建議和抱怨；而他自己就是被海北 綱親所召募，先是家中的客卿，不過也受到了等同家老的待遇。
「島大人和大人是舊識吧？」
「啊啊…不過筒井家滅亡後幾乎沒再見過面。」這時氏鄉突然問了這問題：
「那麼大人您恨淺井家嗎？」好之聽到後頓了一下，但馬上又回答：
「亂世就是這樣，彼此為了生存和競爭互相攻擊，沒什麼好怨恨的。我現在就是以淺井家臣的立場作好我該做的事。」好之不知道對方是隨口問問還是有意試探，但為了保險起見，除了這回答之外，也擺出一附理所當然的神情，不多作辯解，只說出他相信的事實。
「大人多慮了，在神明面前發誓，氏鄉絕無刺探之意，只是剛好想到又有些口不擇言而已。請大人恕罪。」看著那反感的笑容，好之心中鬆了口氣，但還是一附不置可否的表情上了馬。
「那麼要去法主的駐所看看嗎？」看著剛奇上馬的氏鄉，好之突然好變了心意：
「不用了，那種地方石山有一大堆，犯不著現在就去看。」
「八幡宮呢？那可是睦夫人從北條家帶來的鶴岡八幡宮的神官建立起來的。」當初淺井和北條聯姻時，幾位鶴岡八幡宮的神官隨著睦姬來到淺井家，然後就在此建立了八幡宮。一說到睦夫人，好之又想到主公夫婦之間感情甚篤，但是對至今一連生了四個女兒的事情感到有些困擾，雖然主公是打算將幾位核心重臣招贅收為婿養子，充實家族力量－但沒有親生的男性繼承人總還是不太安心－而說到婿養子，好之眼前的氏鄉似乎就是主公招贅的目標之一，也很積極地和定秀和賢秀兩位家長談親事。
「不用了，這趟去石山又不是出陣前的祈願。」
「那就再去別的地方看看，順便你有什麼問題可以問一下。」
「也好。」好之嘆了一口氣，但轉念一想，他是趁機該對這眼前有點不知天高地厚的年輕人反擊了。
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