爵士歌手 上
多數爵士樂迷，
都是從欣賞爵士歌手的表現
開始入門，事實上，
常常可以聽到有人
發出疑問：
「喔，還有不唱歌的爵士樂啊？！」
在台灣，熟悉小野麗莎
（儘管小野自己可能比較
喜歡你說她是個Bossa Nova歌手，
而非爵士歌手）
的人數
絕對超過山下洋輔的樂迷，
聽過查特貝克（Chet Baker）
的人，也一定比聽克里夫布朗（Clifford Brown）的多，
可以說爵士歌手的表現強弱，
就象徵著有多少樂迷可能會
踏入爵士樂的世界。
有的時候很難給「爵士歌手」一個定義，
有人認為爵士歌手要「搖擺（Swing）」，就是說在演唱的時候變化節奏，
改變強弱音，帶給聽眾一種搖搖晃晃的感覺。
也有人說爵士歌手要能夠「吟唱（Scat）」，不唱歌詞，而用一些「休比嘟哇」之類無意義的音節聲音，模擬樂器的演奏作即興發揮。
還有另一個更具爭議性的「爵士歌手定義」，就是即興演唱，
在現場演出的時候，爵士歌手經常即興地改變歌詞或者節奏、音符，
但是許多其他音樂形式當中也有即興演唱的傳統，
倒不能說即興歌手就是爵士歌手。
換個方向來看，這件事情反過來想就有趣了，如果一個自稱是爵士歌手的人在現場唱得跟CD裡一模一樣，或者每次演出的唱法都完全相同，聽眾就可以瞭解：這人再爵士也有限。
事實上，這些特徵在許多爵士歌手的表現中都顯得相當重要，但卻不一定是必要條件，比莉哈樂黛（Billie Holiday）幾乎從不吟唱，一樣是眾人欣賞崇拜的爵士歌手。
第一位重要的爵士歌手是路易士阿姆斯壯，他不但是開宗立派的小喇叭大師，也是了不起的演唱者，阿姆斯壯的嗓音渾厚粗啞，不以音色取勝，但是他在歌唱中的音樂性、搖擺質感以及即興表現，卻開創了後世爵士演唱的典型。這所謂的典型，就是說阿姆斯壯將演唱在音樂上的詮釋空間大幅擴大，讓歌手和演奏者在創意上的發揮趨於平等，他的scat或者即興演唱，完全是以人聲為樂器投入音樂的即興創作之中，在阿姆斯壯手中，歌手的主體性大為提高，而不是單單負責表現美麗旋律的附屬角色，許多評論文字會用「演唱家Vocalist」而非「歌手Singer」，就是這個道理。
講到阿姆斯壯，有一件好玩的事情，他所唱的〈What A Wonderful Day〉，幾十年來透過多部電影、廣告以及其他歌手樂手重新詮釋的推波助瀾，儼然成為聽眾最熟悉的爵士歌曲之一，但在阿姆斯壯一生偉大的歌唱成就當中，這首歌實在是很遜，很流行媚俗，他唱的〈When The Saints Go Marching In〉、〈Mack The Knife〉等歌曲非常精彩，版本也相當容易取得，要欣賞歌手阿姆斯壯的表現，聽眾應該避免整天聽〈What A Wonderful Day〉、〈Hello Dolly〉等對阿姆斯壯來說實在太過容易的歌曲才是。
很多現代的爵士樂迷會有一點不必要的「道德潔癖」，認為爵士樂就是孤高絕俗，極為高尚的音樂，徹底排斥流行娛樂導向的作品。事實上在一九六零年代搖滾崛起佔領市場之前，爵士樂有很長的一段時間扮演著主流娛樂音樂的角色，爵士可以是最流行的情歌，也可以是最嗆的舞曲。
艾靈頓公爵（Duke Ellington）、貝西伯爵（Count Basie）、班尼顧德曼（Benny Goodman）等老一輩的大樂團領導人，都拿過排行榜冠軍，也都是當年全美街知巷聞的紅星。
也因此，老一輩流行歌手像是法蘭克辛納屈（Frank Sinatra，擔任過湯米朵西Tommy Dorsy大樂團的歌手）等人，都和爵士樂淵源頗深，辛納屈、納京高（Nat King Cole）等人溫暖厚實的聲音，相當程度地界定了所謂爵士男歌手的樣貌，似乎這些表演者，從聲音到外型，就是該給人如沐春風、深情誠摯的感覺，一種無害的、不冒犯、不刺激聽眾的表演方式，稍後的強尼哈特曼（Johnny Hartman）走的也是這樣的路線。
「爵士歌唱」的開山祖師路易士阿姆斯壯，通常則是在音樂中加入更多的藍調元素以及模擬樂器演奏的吟唱（scat），創造力和藝術性顯得極為豐厚。
另一位影響深遠，也頗受歡迎的男歌手是查特貝克（Chet Baker），貝克本身是一位優異的小喇叭手，青年時期的貝克外型俊美，歌聲中經常有一種脆弱、頹廢、茫然不知所措的氣息，引起了許多樂迷的共鳴。他在一九五零年代重新唱紅了名曲〈My Funny Valentine〉，這首歌也因此再度膾炙人口到如今。
新一代的爵士男歌手，首推小哈利康尼克（Harry Connick Jr.）和庫特艾靈（Kurt Elling），康尼克出道甚早，一直以法蘭克辛納屈式的情歌路線為主，他一戰成名是在電影《當哈利遇到莎莉》中擔任配樂創作，商業上相當成功。有趣的是他和電影圈搭上線以後，沒事還會軋個角色來演，比如說《兇手就在門外Copycat》片中關在牢裡，扮相奇醜的變態殺人狂等等。
庫特艾靈是這幾年崛起的新秀，他的演唱很有意思，一方面他完全能夠掌握納京高等前輩溫暖豐厚的表現方式，對聲音和演唱技巧的控制也很有大家風範，聽起來真是悅耳動人到不得了，但是這一派的演唱，幾十年來大家都聽慣了，本來很容易會有些矯情、落伍的意味，可是他的表現完全不會令人感到陳腐老套，這還真是件耐人尋味的事。前些天和一位音樂品味絕佳的朋友討論到艾靈的唱腔，結論是這個人的歌唱表現有一點點戲謔和某種隱而未明的個性，像是他心裡在說：「拜託！還要聽這種情歌？你們真的要聽是嗎？！香蕉你個芭樂，那我就來唱吧！」他的歌聲裡有一種甜蜜而疏離的奇異美感，一點事不關己的玩世不恭，可說是近年來最值得一聽的爵士男歌手。
爵士演唱的世界裡，不論作品質、量或者知名度、歷史定位，女歌手都比男歌手好很多，簡直是遙遙領先，這當然有些歷史因素，我們下次來談。
推薦聆聽：
庫特艾靈 《微光情挑 Flirting With Twilight》 Blue Note唱片 EMI代理
強尼哈特曼《John Coltrane & Johnny Hartman》 Impluse唱片 環球代理
路易士阿姆斯壯《Louis Armstrong's Greatest Hits》Columbia唱片 新力代理
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