神祇們處罰薛西弗斯
叫他不停地把一塊巨石推上山頂去
由於它本身的重量
巨石又從山頂上滾下來
他們是有一些理由認為
沒有更可怕的處罰比過從事徒勞無功和毫無希望的工作
《薛西弗斯的神話》
中橫公路是台灣的神話，這條糾結著民族情緒、經濟命脈、歷史情感的公路，支撐起了台灣的自信心，也堅定了「人定勝天」的信仰；為了讓這條神話的公路繼續存在，四十年來，上百條性命葬送於此，投入的成本不計其數，儘管隨著時代環境變遷，中橫已失去當年的實質功能，但始終沒有人敢對這條公路的存在提出質疑。不過，一場大地震，打破了中橫的神話。
從去年九二一地震發生後，為了搶通柔腸寸斷的中橫公路，第一線的公路局同仁們不分晝夜，冒著生命危險投入救災工作，「要真的親身經歷過，才知道什麼叫做震撼！」負責搶修的第二工程處谷關段段長錢伯冠，本身也曾因被落石擊中頭部住院療養，面對破碎的公路，他深知這是有史以來最艱鉅的挑戰。「沒辦法，如果我們不搶通，山上的果農怎麼辦？」面對搶通的強大壓力，錢段長顧不得那麼多，只能帶著同仁拼命往前衝。
經過公路局排除萬難、全力搶修下，終於在地震後四個月，也就是今年一月十八日全線搶通。不過接踵而來的豪雨，使得才剛搶通的中橫再度被阻斷，除了連續性的坍方，大量的土石流從天而降，讓搶修人員的心血，以及大筆的搶修經費，最後都隨著土石流入了大甲溪谷。就這樣，坍了就修、修了又坍，彷彿是個永無止境的無底洞，人的行為在這裡顯得微不足道。
雖然地震之後，民間環保團體曾經提出檢討中橫存廢的建議，但是並沒有得到官方的重視，中央編列了將近八十億的預算進行搶通與修復工程，要求公路局於年底前完成中橫修復工程；直到五月十七日的餘震，讓中橫地區的居民及搶修人員，再次經歷一場驚天動地的浩劫，工程人員的殉難，讓官方意識到，該是嚴肅面對問題的時候了。
首先發難的，不是中央政府，也不是地方鄉公所，而是台中縣長廖永來。他用「封山」兩個字，建議中橫不再搶修、不再開發，讓受傷的山林自己休養生息。不過，顯然「封山」兩個字太過激烈，來自和平鄉當地的反彈接踵而來，包括鄉長、鄉民代表及中央民代的砲轟與質疑，讓封山事件成為各界關注的焦點。
「其實大家心裡都想過，就是沒有人敢提。」談到封山，交通部公路局長梁樾坦言，如果真要封山，公路局是第一個舉雙手贊成，因為搶修工程實在太危險，很多路段連包商也不敢進去做。梁樾明白地說，現在的中橫就像是一棵爛蘋果，從外表看不出來裡面到底有多爛，等到遇上了豪雨、餘震或是颱風，災害範圍將會愈來愈大，也就是說，在可預期的未來，中橫坍方的狀況只會愈來愈糟，不可能因為人為的補強而有所改善。但是既然上面決定繼續搶修，公路局只有硬著頭皮幹。
517 的餘震，讓公路局損失一位同仁，對公路局員工的士氣造成不小打擊，梁樾無奈地說，「我們曾向上面建議，看能不能撥些經費，幫這些負責搶修的員工辦保險，結果卻被打回票，叫我們情何以堪？」對於同仁們為國家賣命，卻得不到應有的照料，梁樾感到相當不平；至於封山這個僅次於核四興建的重大公共環境議題，並沒有得到像核四一樣全國性的重視，對話的層級，僅止於台中縣政府與地方人士，主管整個道路政策的交通部，也僅授權公路局自行協調是否封山。
五月廿六日上午，公路局在台中的第二工程處舉行協調會，針對封山與否做最後的協商，包括公路局、台中縣政府、和平鄉鄉長、民代、台電公司、谷關飯店業者、梨山果農代表、松鶴部落代表、環保團體及學者，一場封山的大辯論熱烈展開。
首先，到底什麼是「封山」，封山的方式、範圍、期限、配套措施、人員安置及替代路線為何，成為各路人馬爭論的攻防焦點。率先喊出封山的台中縣長廖永來，提出局部路段封閉兩年的建議，廖永來說，基於自然保育的立場，他認為留給大自然兩年的復原時間，等土石流和餘震緩和之後，再決定是否修復。
接著發言的多位學者及環保團體代表，也多半附和廖永來的觀點，包括政治大學地政系教授李永展、東海大學環境科學系教授陳炳煌、中興大學水保系教授鄭皆達、大業大學休閒事業管理系教授嚴祖弘，以及生態保育聯盟的李進興，紛紛針對中橫沿線的高山農業提出警訊，包括大甲溪上游土地超限利用，以及嚴重的農業污染，已是長久存在的老問題，尤其是加入WTO後，梨山水果產業勢必面臨淘汰，是否可以藉由這次封山，重新評估山地產業發展，以生態觀光取代農業生產，這是贊成封路一派的共同立場。李永展等人也呼籲更高層的政府單位，應該召集相關部會，慎重評估中橫未來何去何從。
另外，位在中橫公路上的松鶴部落，地震後深受土石流之苦，地震至今，已有二十多位族人因病過世，重建工作隊的黃永光，建議政府與其把錢丟入大甲溪，不如把錢拿來改善部落的生活及醫療品質，並輔導原住民轉業，提供獎勵優惠措施發展部落觀光。
不過，以和平鄉公所、鄉代會及谷關觀光業者為主的反對派，認為環保團體及學者是在「危言聳聽」，鄉代會主席吳天祐，就抨擊學者提出的梨山地滑現象，其實和山坡地的超限利用並無關連，而是新生地滑落的必然現象。「你們搞環保的人，只會用嘴巴講，根本不了解實際情況。」這些依賴中橫維生的民眾，為了保住生計，為了情感上的寄託，他們無法接受中橫神話從此消失的現實，「當初政府鼓勵我們開發，現在卻要封路，叫我們該怎麼辦？」「中橫是中國人的榮耀，怎能說廢就廢？」來自梨山的鄉代孫科林，激動地說，「到底是保護人重要，還是保護生態重要？」
鄉長、民代堅持中橫一定要修復，他們相信技術上一定可以克服；而環保團體及學者則是大聲呼籲不要草率搶修，必須經過全盤評估。夾在中間、始終沒有立場的公路局，經過將近三個鐘頭的溝通後，做出充滿妥協的結論：中橫公路部分路段暫時停止施工，不過廖永來主張的封閉兩年，變成了六個月後由公路局提出評估報告，至於六個月後到底還要不要修復，中橫還有沒有存在的必要，到時再評估。
走在殘破的中橫公路上，想起一位朋友說的一句話，「人沒有能力決定封山，是山把自己封起來。」人們對於封山的爭論，看在山林的眼裡，恐怕只是個玩笑罷了。
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