本街，東勢發展最早的一條商街，當地人稱它為「舊街路」，狹窄的街道上，兩旁商家賣的不僅只是生活上的必需品，還有東勢人對故鄉的思念與童年的記憶，這些具有悠久歷史的商家，很多都是從阿公那一輩就開始經營至今，每家店都和當地居民的生活息息相關，要說東勢鎮上有什麼特色的街，本街絕對是最亮眼的地標。也因此經歷地震之後的東勢，決定以本街作為社區重建的第一個據點，為原本缺乏社區意識的東勢開創全新的經驗。
第一次來到本街，是在三年多前，剛退伍不久的學弟吳子鈺，因為無法忍受台北生活，決定回到故鄉東勢生活。在子鈺帶領下，我們以步行逛遍了整個東勢，其中本街最令我印象深刻，沿著陡坡而建的房屋，前面看是兩層樓，實際上後面卻有五層樓高，內部的空間設計也相當特別，前面做店面、後面是住家，從住家窗戶往外望，正好可以眺望美麗的大甲溪；沿著陡峭的樓梯往下走，底下又是另一個洞天，這種依照東勢山城地形而建的房屋，呈現了相當特別的建築風格，也不由得敬佩先民的智慧；不過更吸引人的，是老街散發出來的人文風情，古色古香的巷道，熟悉的客家鄉音，以及應有盡有的百貨用品店，讓整條老街顯得熱鬧而充滿活力。
往後每次到東勢，一定要到本街走一趟，尋找老東勢的面貌，聽子鈺細數童年時的回憶，「這家店老闆的女兒是我小學同學，小時候還暗戀過她，不過最近看到她，已經變成歐巴桑了！」走在本街上，兩人總愛談論唸書時的風流韻事，感嘆長大後的人生無常，以及思索故鄉的未來，「本街其實可以規劃得很好，結合文化產業變成一條具有人文歷史的觀光街！」我們邊吃著老店的小吃，邊替東勢編織美麗的藍圖，然而，對於沒有任何社會資源的子鈺來說，這一切似乎都只是個人的夢想，不曾奢望會實現。
世紀末的一場大地震，讓夾在兩個斷層間的東勢一夕間成為廢墟，尤其是這條舊街路，三分之二以上的房屋受損，具有百年以上歷史的土（土角）厝，以及充滿日本風味的閣樓式建築，幾乎消失殆盡，加上喪失親人的悲痛，讓本街居民不禁要問，「我們就這樣完了嗎？」這條東勢最具代表性的老街，就這麼變了樣，在驚慌恐懼中，沒有人知道該怎麼辦，老街的生命，似乎被注定就此結束。
地震後第二天，我們再度走在本街上，熟悉的街道變成了瓦礫殘堆，倖存的民眾在廢墟中尋找親人的蹤跡，眼前的景象，竟然像是歷經戰火後的悽慘，「老天爺為什麼要這樣對待東勢人？」這個問題顯然沒有人會給答案，我們很快地意識到，「沒有人可以真正幫我們，只有靠自己的力量才能重新站起來！」
「從本街出發，重建東勢新風貌！」由東勢在地人組成的東勢本街重建工作站，在地震發生後兩個月不到開始運作，其實在此之前我們經歷了重重困難，首先面臨的就是來自鄉親的質疑，「你們的想法根本不切實際，我們連生活都有問題了，還談什麼重建？」這句話的確是事實，因此在前兩個月，我們幾乎都是在做社區觀念的散播，「光靠政府是不行的，我們大家要團結起來，用自己的力量重建家園，就像當年我們的先民到這裡開墾一樣！」就這樣經過每天的奔走，與地方鄉親誠懇溝通，加上外來團隊提供的協助，終於讓本街的重生出現轉機。
從最早的兩人工作小組，我們試圖尋找東勢在地年輕人共同加入，但是結果卻令人失望，這些離鄉在外的知識份子，地震後不但沒想過要回來重建家園，反而把全家老小都帶到外面去，似乎要永遠離開這殘破的故鄉，再也不回來。年輕人不願回鄉，地方仕紳跑得更是比別人快，這些平常有頭有臉的人，這時候全都跑到豐原、台中去避難，留下的則是沒能力走的老人和小孩，不過真正想要做事的團隊，並不需要太多人，最重要的是理念一致，願意為故鄉奉獻。本街工作站成立至今，基本成員除了吳子鈺以及邱晨、王昌敏兩位本街的老居民之外，還有目前就讀清大社會研究所的洪士峰，他為了回鄉重建家園，決定延後一年畢業；另外還有今年剛從實踐大學畢業的徐景亭，雖然人在台北工作，但是當得知我們的團隊，她義務包下了社區報所有的編輯排版工作；除了在地年輕人，紐約新社會學院（New School）人類學博士班的容邵武，地震前即在東勢做田野調查，地震發生後，他也義不容辭加入工作團隊，動用學術網絡與資源，協助舉辦各種社區活動。
就在毫無社區經驗的情況下，幾位年輕人憑著一股對故鄉的熱情，投入重建本街的工作。之所以選擇本街，是因為本街在東勢具有指標意義，本街如果能夠成功，勢必可以帶動其他社區效尤；另外，比起其他受災狀況複雜的地區來說，房屋幾乎倒光的本街，全面重建的可能性較高，問題也顯得單純許多。不過面對千頭萬緒的重建工作，凝聚本街居民共識仍然是最重要的第一步，「全國災區那麼多，何況政府光是蓋學校的經費就不夠了，哪輪得到我們一條小小的本街？我們需要讓大家了解，社區重建不能等著政府幫我們做，而是要靠我們自己！」工作站召集人王昌敏，點出了成立工作站的意義所在，為了讓大家能夠接受這個觀念，工作站邀請了國內知名的文化及建築學者陳其南、喻肇青，在本街的太子爺廟舉辦座談，透過學者的專業說服力，宣揚參與式規劃的理念，並建立居民的自信心。
一個禮拜後，第一份由在地年輕人合力完成的重建社區報--「舊街路」正式出刊，並立刻進行本街居民的訪調，從訪調的過程中我們發現，這些世代居住在此的本街居民，對於這條舊街路有著深厚的記憶，每家店的背後都有一段豐富的歷史，像是近百年的打鐵店、棉被店、中藥行，具有特殊風味的旅社、百貨行、照相館，還有當年最熱門的約會場所--冰果店，以及學生最常泡的撞球場，對於東勢人來說，這些店可說是陪伴他們成長的回憶。
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工作站透過居民的訪談及手繪的社區地圖，喚起了本街居民的集體記憶，也讓居民對於未來有了想像，「如果我們要讓本街有發展，勢必要尋找出屬於自己的特色！」這樣的共識，讓居民願意放棄個人私利做配合，也讓本街重建變得容易許多，如今工作站已經請了建築師為本街做整體規劃，相信在不久的將來，一條嶄新又兼具歷史、文化特色的本街，將重現在東勢鎮上。
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